Wie regelmatig via Alicante-Elche Miguel Hernández Airport naar de Costa Blanca vliegt, ziet het bijna met eigen ogen gebeuren: de luchthaven wordt ieder jaar drukker. Toch komt er volgens de Spaanse minister van Transport Óscar Puente geen tweede start- en landingsbaan. In een zaterdag 22 augustus gepubliceerd interview maakt hij daar opvallend duidelijke woorden aan vuil. Volgens Puente heeft een tweede baan op dit moment geen zin en moet Alicante-Elche vooral investeren in een grotere terminal, betere routes voor vliegtuigen over de grond en meer vliegtuigslurven waarmee passagiers rechtstreeks tussen terminal en toestel kunnen lopen. Daarmee kiest de Spaanse regering voorlopig voor een andere manier om de snelgroeiende luchthaven meer capaciteit te geven. Voor Nederlanders en Belgen aan de Costa Blanca is dat geen ver-van-hun-bedshow: Alicante Airport is voor velen de vaste verbinding met Nederland en België.
Minister wil geen tweede baan
De discussie over een tweede start- en landingsbaan speelt in Alicante al langere tijd. De Generalitat Valenciana, ondernemersorganisaties en verschillende bestuurders in de provincie vinden dat de luchthaven zich moet voorbereiden op verdere groei en wijzen daarbij onder meer naar Málaga, dat wel over twee banen beschikt. Puente ziet dat anders. Volgens de minister is de discussie over een tweede baan inmiddels achterhaald en heeft Alicante-Elche andere zaken harder nodig. Hij noemt daarbij expliciet uitbreiding van de terminal, extra taxibanen en meer zogenoemde fingers. Dat laatste zijn de overdekte vliegtuigslurven waarmee reizigers rechtstreeks vanuit de terminal een vliegtuig instappen. Op Alicante Airport gebeurt een deel van het instappen nu nog via bussen en trappen op het platform. Meer gates met een directe verbinding kunnen vooral tijdens drukke uren zorgen voor een comfortabelere en efficiëntere afhandeling van passagiers.
Bijna twintig miljoen reizigers
Dat er überhaupt zo stevig over uitbreiding wordt gesproken, heeft alles te maken met de uitzonderlijke groei van Alicante-Elche. In 2025 verwerkte de luchthaven bijna 20 miljoen passagiers en ook dit jaar gaat de groei onverminderd verder. Alleen al in de eerste zeven maanden van 2026 gingen 12.402.145 reizigers door de terminal, 9,6 procent meer dan in dezelfde periode vorig jaar. Juli brak opnieuw alle records met 2.341.007 passagiers in één maand. Voor Nederlanders en Belgen is die groei goed zichtbaar. Vluchten vanuit Amsterdam, Eindhoven, Rotterdam, Brussel en Charleroi brengen dagelijks grote aantallen reizigers naar Alicante. Daarna verspreiden zij zich over vrijwel de hele Costa Blanca, van Torrevieja en Villamartin tot Benidorm, Albir, Calpe en Jávea. De luchthaven is daardoor niet alleen een vervoersknooppunt, maar een van de belangrijkste economische motoren van de provincie geworden.
Terminal wordt bijna derde groter
Geen tweede baan betekent zeker niet dat Alicante Airport klein blijft. Integendeel. Voor de komende jaren ligt een van de grootste uitbreidingen uit de geschiedenis van de luchthaven op tafel. De huidige terminal moet bijna dertig procent groter worden en op termijn genoeg ruimte bieden om minstens 26 miljoen passagiers per jaar te verwerken. Het project verandert een groot deel van het luchthavencomplex. De terminal wordt uitgebreid op de plek van de oude terminalgebouwen en er komt onder meer een nieuwe pier met extra gates. Ook de gebieden voor veiligheidscontrole, paspoortcontrole, winkels, horeca en bagage worden aangepast. Voor reizigers van buiten de Europese Schengenzone komen uitgebreidere grensvoorzieningen. Dat laatste is vooral belangrijk voor het enorme aantal Britse vakantiegangers dat jaarlijks via Alicante reist. Aena spreekt over de grootste verbouwing van de luchthaven sinds de huidige terminal in 2011 werd geopend.
Ruim miljard voor uitbreiding
Met de plannen is uiteindelijk ongeveer 1,154 miljard euro gemoeid. Een belangrijk deel daarvan moet tussen 2027 en 2031 worden geïnvesteerd, terwijl sommige werkzaamheden daarna doorlopen. Aena heeft deze week opnieuw een concrete stap gezet door voor 15,6 miljoen euro de opdracht te gunnen voor het ontwerp en de verdere technische uitwerking van de uitbreiding. De combinatie van Sener Mobility, Cemosa en Fairbanks Arquitectos krijgt meerdere jaren om de verschillende projecten uit te werken. Daarbij gaat het niet alleen om het terminalgebouw. Ook parkeerterreinen, toegangswegen, de infrastructuur voor vliegtuigen op de grond en andere onderdelen van het luchthavengebied worden aangepakt. Voor reizigers betekent dit dat de veranderingen niet van vandaag op morgen zichtbaar zullen zijn. Een uitbreiding van deze omvang vraagt jaren van ontwerpen, vergunningen, aanbestedingen en gefaseerd bouwen terwijl de luchthaven ondertussen gewoon moet blijven functioneren.
Bestaande baan moet slimmer werken
Het alternatief voor een tweede landingsbaan is voor een belangrijk deel slimmer gebruikmaken van de baan die Alicante al heeft. Dat klinkt misschien technisch, maar reizigers kunnen daar uiteindelijk wel degelijk iets van merken. Een vliegtuig dat landt, moet de start- en landingsbaan zo snel mogelijk veilig verlaten voordat het volgende toestel kan landen of vertrekken. Daarom wordt gewerkt aan betere taxibanen en een nieuwe snelle baanuitrit. Met zo'n uitrit kan een toestel na de landing eerder van de hoofdlandingsbaan af draaien. Daardoor is de baan korter bezet en kunnen op drukke momenten meer vliegbewegingen worden verwerkt. Mijn Alicante schreef eerder al over deze geplande verbetering in Luchthaven Alicante krijgt snellere baanuitrit. Juist in de zomer, wanneer iedere paar minuten een vliegtuig aankomt of vertrekt, kan een efficiëntere afhandeling veel verschil maken.
Regio blijft tweede baan eisen
Daarmee is de politieke discussie overigens waarschijnlijk niet voorbij. Vanuit Alicante klinkt al langere tijd de boodschap dat de luchthaven sneller groeit dan jarenlang werd verwacht. Regionale bestuurders en ondernemers vrezen dat de huidige plannen uiteindelijk opnieuw door de werkelijkheid worden ingehaald. Zij wijzen erop dat toerisme, buitenlandse woningbezitters en internationale inwoners voor een belangrijk deel afhankelijk zijn van goede vliegverbindingen. De Partido Popular in het regionale parlement noemde de geplande uitbreiding deze week nog onvoldoende en houdt vast aan de eis voor een tweede landingsbaan. Ook een rechtstreekse spoorverbinding met de luchthaven blijft hoog op het verlanglijstje staan. Puente kiest voorlopig een andere koers: eerst veel meer capaciteit uit de bestaande luchthaven halen. Daarmee ontstaat de komende jaren een interessant praktijkonderzoek naar de vraag hoeveel groei Alicante-Elche daadwerkelijk met één start- en landingsbaan kan verwerken.
Groei vooral internationaal zichtbaar
Voor de Costa Blanca is vooral de internationale groei belangrijk. Van de ruim 2,34 miljoen passagiers die in juli via Alicante-Elche reisden, waren er bijna 2,09 miljoen onderdeel van internationaal vliegverkeer. Ook België behoort inmiddels tot de grootste buitenlandse markten van de luchthaven. In juli reisden ongeveer 119.000 mensen tussen Belgische luchthavens en Alicante. Dat onderstreept hoe sterk de provincie verbonden is geraakt met Noord-Europa. Voor veel buitenlandse inwoners is de luchthaven bijna onderdeel van het dagelijks leven geworden: kinderen en kleinkinderen worden opgehaald, vrienden komen een weekend langs en bewoners vliegen zelf regelmatig naar hun land van herkomst. Meer achtergrond over de huidige recordgroei staat in Luchthaven Alicante breekt opnieuw passagiersrecord. Die cijfers maken ook duidelijk waarom iedere beslissing over de toekomst van de luchthaven zoveel aandacht trekt.
Voor reizigers verandert nu niets
Wie deze zomer naar Alicante vliegt, merkt voorlopig niets van het politieke debat over één of twee landingsbanen. De bestaande luchthaven blijft normaal functioneren en de nieuwe uitbreidingsplannen bevinden zich nog grotendeels in de ontwerp- en voorbereidingsfase. Wel is het duidelijk dat het vliegveld er over enkele jaren anders uit moet gaan zien. Meer ruimte in de terminal, extra gates, nieuwe vliegtuigslurven, aangepaste taxibanen en betere passagiersstromen moeten ervoor zorgen dat de luchthaven verder kan groeien zonder dat reizigers steeds vaker vastlopen in de drukte. Eerder schreef Mijn Alicante al uitgebreid over de miljardenplannen in Luchthaven Alicante krijgt nieuwe impuls. Voor praktische informatie over aankomst, vertrek, vervoer en autohuur kunnen reizigers daarnaast terecht op onze pagina Alicante Airport.
Bronnen: Europa Press, Aena en Cadena SER Radio Elche.