Een dorp dat verrast op elk kruispunt
Benidoleig is een plek waar elke hoek, elk pad en elk plein een nieuw verhaal vertelt. Dit kleine, maar levendige dorp in de Marina Alta biedt bezoekers veel meer dan je op het eerste gezicht zou vermoeden. Van mysterieuze grotten en eeuwenoude gebouwen tot wandelroutes door geurige valleien en uitdagende tochten over ruige bergkammen: in en rondom Benidoleig is altijd iets te ontdekken. Voor de actieve bezoeker én voor de liefhebber van geschiedenis en cultuur heeft dit dorp een gevarieerd aanbod aan ervaringen.
De Cueva de las Calaveras: een reis door de tijd
De grootste en meest bezochte bezienswaardigheid van Benidoleig is ongetwijfeld de Cueva de las Calaveras — de grot van de schedels. Net buiten het dorpscentrum biedt deze indrukwekkende druipsteengrot een ondergrondse wandeling door duizenden jaren geschiedenis. De koele gangen zijn verlicht zodat bezoekers veilig kunnen afdalen en genieten van de bizarre vormen die de natuur hier heeft geboetseerd. Stalactieten en stalagmieten rijzen op als zuilen en sculpturen, en met een beetje fantasie zie je in de schaduwen figuren van dieren of mensen.
De grot dankt haar naam aan de menselijke schedels en botten die hier in de 17e eeuw werden gevonden. De verhalen over wie deze mensen waren variëren: Moren, prehistorische bewoners of slachtoffers van een onbekende tragedie. Wat zeker is: de grot ademt mysterie en is een plek die zowel kinderen als volwassenen weet te betoveren. In de zomer is het een welkome ontsnapping aan de hitte en biedt het een unieke blik op de natuurlijke en menselijke geschiedenis van de regio.
Het dorpshart: pleinen, kerk en tradities
Benidoleig zelf nodigt uit tot slenteren en ontdekken. In het centrum ligt het Plaza Mayor, een levendig en zonnig dorpsplein waar de lokale bevolking bijeenkomt en waar je op een terras kunt genieten van een koffie of een glas wijn. Aan het plein staat de Parochiekerk van Santiago Apóstol, met haar sobere gevel en vredige interieur. Binnen vind je enkele mooie altaarstukken en beelden die de diepe religieuze wortels van het dorp weerspiegelen.
De nauwe straatjes rondom het plein zijn bezaaid met witgekalkte huizen en kleurrijke bloempotten, en op veel plekken kom je nog de traditionele lavaderos en fonteinen tegen — stille getuigen van een tijd waarin water nog handmatig werd gehaald en de was gezamenlijk werd gedaan.
Feesten en markten: het dorp op z’n levendigst
Een bezoek aan Benidoleig is extra bijzonder tijdens de dorpsfeesten. De jaarlijkse festiviteiten ter ere van de patroonheilige Santiago brengen muziek, dans en optochten naar de straten. Ook de processies van Semana Santa en de kleurrijke Moros y Cristianos (in de omliggende dorpen) zijn momenten waarop de lokale cultuur zich van haar meest uitbundige 
kant laat zien. De wekelijkse markt biedt daarnaast een heerlijke gelegenheid om verse groenten, honing, amandelen en ambachtelijke producten in te slaan — én een praatje te maken met de inwoners.
Wandelen: de Ruta de la Segària
Voor wandelliefhebbers is Benidoleig een paradijs. De meest geliefde wandelroute is de Ruta de la Segària. Deze route voert je vanaf het dorp langs de flanken van de imposante Sierra de Segària. Onderweg passeer je eeuwenoude terrassen, geurige kruidenvelden en verlaten herdershutten, terwijl je steeds verder omhoog klimt. Hoe hoger je komt, des te weidser wordt het uitzicht: over de Orba-vallei, het dorp zelf en op heldere dagen zelfs tot aan de glinsterende Middellandse Zee.
De route is goed te doen voor wandelaars met een gemiddelde conditie en duurt ongeveer drie tot vier uur, afhankelijk van de gekozen variant. Onderweg word je getrakteerd op de geur van tijm en lavendel en op de aanblik van roofvogels die boven je cirkelen. Het is een ervaring die lichaam en geest verfrist en je onderdompelt in de pure mediterrane natuur.
Andere actieve mogelijkheden: fietsen en klimmen
Naast wandelen biedt de omgeving van Benidoleig volop mogelijkheden voor andere actieve uitstapjes. Wielrenners kunnen genieten van de glooiende wegen door de Orba-vallei, die zich als een lint door het landschap slingeren. Mountainbikers vinden hun uitdaging op de steile paden van de Sierra de Segària, waar de uitzichten en de afdalingen spectaculair zijn. Ook klimmers kunnen hier terecht: de rotswanden van de Segària bieden enkele routes voor ervaren klimmers, die beloond worden met een adembenemend panorama vanaf de
top.
Vogels spotten en genieten van de stilte
Voor wie het liever rustiger aan doet, zijn er ook tal van rustige plekjes waar je simpelweg kunt genieten van de natuur. De vallei en de bergen zijn rijk aan vogels: van kleurrijke wielewalen en hoppen tot indrukwekkende gieren en arenden die hoog boven de kloven zweven. Met een verrekijker en wat geduld kun je hier prachtige waarnemingen doen, vooral in de vroege ochtend of tegen zonsondergang.
Ook de terrassen en boomgaarden rondom het dorp bieden volop mogelijkheden voor een ontspannen wandeling of een picknick onder de oude johannesbroodbomen, waar de stilte alleen wordt onderbroken door het gezang van vogels en het ruisen van de bladeren.
Een plek vol verhalen en ervaringen
Wat Benidoleig zo bijzonder maakt, is de combinatie van een rijke geschiedenis, een gastvrije dorpssfeer en een overvloed aan mogelijkheden om actief bezig te zijn. Het is een plek waar je ’s ochtends door een mysterieuze grot kunt dwalen, ’s middags de bergen kunt beklimmen en ’s avonds op het dorpsplein kunt neerstrijken voor een glas wijn terwijl de zon ondergaat. Voor avonturiers, natuurliefhebbers en cultuurzoekers is dit dorp een ideale bestemming die steeds opnieuw verrast en inspireert.