Een bergdorp met een adembenemend uitzicht
Relleu is een schilderachtig dorp dat verborgen ligt in de bergen van het binnenland van de provincie Alicante, op zo’n 30 kilometer van de kust. Het behoort tot de comarca Marina Baixa en ligt op ongeveer 429 meter boven zeeniveau, omringd door ruige bergtoppen en diepe kloven. De naam *Relleu*, die ‘verlichting’ of ‘relief’ betekent, doet al vermoeden dat dit dorp een plek is waar je op adem komt en geniet van de rust en de uitzichten. Het dorp ligt op een helling van de Sierra de la Grana en kijkt uit over de vallei van de rivier Amadorio, die verderop uitmondt in het bekende stuwmeer van Amadorio.
Door zijn ligging biedt Relleu een fascinerend contrast: enerzijds is het slechts een korte rit verwijderd van de bruisende stranden van Benidorm en Villajoyosa, anderzijds voelt het alsof je in een compleet andere wereld bent beland — een wereld van stilte, frisse berglucht en eeuwenoude stenen straatjes. De ligging in een kom van bergen beschermt het dorp tegen de felste wind en creëert een zacht mediterraan microklimaat met warme zomers en milde winters, ideaal voor wandelaars en rustzoekers.
Een bescheiden maar hechte gemeenschap
Het dorp telt vandaag de dag ongeveer 1.300 inwoners, een aantal dat de laatste jaren langzaam gegroeid is door de komst van buitenlanders, met name Britten en enkele Nederlanders en Belgen die hier hun tweede huis vonden. Toch blijft de kern van de bevolking Spaans, en de gemeenschap heeft haar lokale karakter weten te behouden. In de zomer groeit de bevolking tijdelijk aan door familiebezoek en toeristen die de verkoeling van de bergen opzoeken.
De mensen van Relleu staan bekend om hun gastvrijheid en hun gehechtheid aan de tradities en het land. De inwoners wonen voornamelijk in het compacte dorpscentrum, dat wordt gedomineerd door smalle straatjes, steile trappen en witgekalkte huizen met bloempotten aan de gevels. Buiten de dorpskern liggen enkele verspreide boerderijen en finca’s, waar kleine landbouwpercelen nog steeds worden bewerkt.
Een zelfstandige gemeente
Relleu is een zelfstandige gemeente binnen de provincie Alicante en maakt deel uit van de comarca Marina Baixa. Binnen de gemeentegrenzen ligt enkel het hoofddorp Relleu zelf; er zijn geen andere dorpskernen of gehuchten van betekenis. De gemeente beslaat een oppervlakte van circa 76 vierkante kilometer, waarmee het relatief groot is in vergelijking met het bescheiden inwonertal. Dit betekent dat Relleu veel open land en natuurgebieden binnen zijn grenzen heeft, wat bijdraagt aan het gevoel van ruimte en vrijheid dat bezoekers hier ervaren.
Bestuurlijk is Relleu goed verbonden met de omliggende dorpen en steden via een netwerk van provinciale wegen, waaronder de CV-770 die het dorp verbindt met Villajoyosa aan de kust en met Sella en Orxeta landinwaarts. Deze ligging maakt het mogelijk om in een halfuur naar de kust te rijden en toch in de bergen te wonen.
Waarom Relleu bekend staat
Ondanks zijn kleinschaligheid geniet Relleu in de regio en onder wandelliefhebbers een zekere bekendheid. De grootste troef van het dorp is ongetwijfeld de overweldigende natuur 
die het omringt. Relleu staat vooral bekend om zijn spectaculaire hangbrug over de kloof van de Amadorio. Deze moderne voetgangersbrug, die aan de rand van het dorp hoog boven de kloof zweeft, biedt bezoekers een unieke ervaring en een spectaculair uitzicht op de rotsen, het stromende water beneden en de vallei. De brug is snel een toeristische attractie geworden en trekt wandelaars en fotografen van heinde en verre.
Daarnaast is Relleu beroemd om zijn traditionele Moros y Cristianos-feesten en andere dorpsfestiviteiten. Tijdens deze kleurrijke evenementen worden de straten gevuld met muziek, optochten en traditionele kostuums die herinneren aan de strijd tussen de Moren en de christenen in de middeleeuwen. Ook de Semana Santa en de viering van de patroonheilige San Jaime worden hier met grote toewijding gevierd en geven bezoekers een inkijkje in het levendige dorpsleven.
Historisch gezien heeft Relleu een rijk erfgoed dat zichtbaar is in zijn oude kerk, de resten van een kasteel en de traditionele wasplaatsen en fonteinen die verspreid in het dorp te vinden zijn. Deze plekken zijn stille getuigen van de geschiedenis van een dorp dat al eeuwenlang op deze plek standhoudt, tussen de bergen en onder de zon.
Een plek om even stil te staan
Wat Relleu zo bijzonder maakt, is de combinatie van eenvoud en grandeur. Het is een plek waar het leven nog in een rustig tempo verloopt, waar de dagen worden gemarkeerd door de kerkklok en de avonden door het zachte licht over de bergen. Voor bezoekers biedt het dorp een welkome ontsnapping aan de hectiek van de kustplaatsen en een kans om de stilte en de schoonheid van het binnenland van Alicante te ervaren.
Of je nu komt om over de hangbrug te lopen, door de smalle straatjes te dwalen, deel te nemen aan een van de feesten of gewoon om adem te halen en de frisse berglucht op te snuiven, Relleu zal je niet teleurstellen. Dit dorp bewijst dat schoonheid vaak verborgen zit in de details en dat de meest memorabele plekken niet altijd op de hoofdwegen liggen.