Bergdorp in het noorden van de provincie Alicante
In het uiterste noorden van de provincie Alicante, verscholen tussen de beboste hellingen van de Sierra de Mariola, ligt het dorp Banyeres de Mariola. Dit karakteristieke bergdorp, op zo’n 816 meter boven zeeniveau, behoort tot de hoogste plaatsen van de regio en vormt de noordelijke poort naar de indrukwekkende natuurparken van het binnenland van de Comunidad Valenciana. Hier heersen geen palmbomen of boulevards, maar pijnbomen, middeleeuwse torens en het geluid van stromend bronwater dat door het landschap meandert.
Ligging en bereikbaarheid
Banyeres de Mariola ligt in het noordoosten van de provincie Alicante, op de grens met de provincie Valencia. De plaats maakt deel uit van de comarca L’Alcoià en ligt op ongeveer 18 kilometer ten noordwesten van Alcoy, 35 kilometer van Ontinyent en 80 kilometer van Alicante-stad. Dankzij de ligging in de bergen is het dorp goed bereikbaar via regionale wegen, met name de CV-81 en CV-804, die door schilderachtige valleien en dennenbossen slingeren.
De hoge ligging en ligging in het binnenland maken Banyeres de Mariola tot een van de koelere gemeenten van de provincie – in de zomer aangenaam warm, in de winter verrassend fris, met af en toe zelfs sneeuwval.
Inwonersaantal en bestuurlijke indeling
Banyeres de Mariola is een zelfstandige gemeente binnen de provincie Alicante. Het inwonersaantal bedraagt in 2024 ongeveer 7.000 inwoners. De kern van de gemeente is het gelijknamige dorp Banyeres, waar het overgrote deel van de bevolking woont. Daarnaast zijn er verspreid door het buitengebied enkele landelijke gehuchten en masías (boerderijen), maar er is geen sprake van afzonderlijke dorpen binnen de gemeentegrenzen.
De bevolking bestaat voornamelijk uit Spaans- en Valenciaanstalige inwoners. In toenemende mate vestigen zich ook buitenlanders – met name natuurliefhebbers en rustzoekers – in en rondom het dorp, al is de internationale gemeenschap hier nog kleinschalig.
Waar Banyeres de Mariola om bekend staat
Banyeres de Mariola is vooral bekend als toegangspoort tot het Natuurpark Serra de Mariola, een van de mooiste berggebieden van de regio. De plaats is een geliefde uitvalsbasis voor wandelaars, natuurliefhebbers en rustzoekers. Daarnaast staat het dorp bekend om zijn ambachtelijke papierproductie – een traditie die teruggaat tot de 18e eeuw – en om zijn goed bewaard gebleven kasteel, dat hoog boven het dorp uittorent en waarvan de oorsprong teruggaat tot de islamitische periode.
De Feesten van de Moros y Cristianos, die eind april plaatsvinden, zijn in Banyeres bijzonder levendig. Het dorp staat dan een week lang in het teken van historische optochten, muziek, dans, buskruitgeknal en kleurrijke kostuums. Deze feesten vormen een belangrijk onderdeel van de lokale identiteit en trekken jaarlijks bezoekers uit de hele regio.
Water, papier en erfgoed
Wat Banyeres extra bijzonder maakt, is de aanwezigheid van natuurlijke bronnen en beekjes die het landschap doorkruisen. Het dorp ligt aan de rivier de Vinalopó, die hier ontspringt en later uitmondt in de Middellandse Zee. Dankzij deze waterbronnen ontwikkelde zich vanaf de 18e eeuw een bloeiende papierindustrie. Er zijn nog altijd oude watermolens en papierfabrieken te vinden, waarvan sommige zijn omgebouwd tot museum of cultureel centrum, zoals het Museo del Papel.
Daarnaast zijn er tal van historische bouwwerken te vinden, zoals de Hermita de Santa María Magdalena, de gotische Parroquia de Nuestra Señora de la Misericordia en meerdere kapellen in de bergen die vaak het eindpunt vormen van religieuze pelgrimages of wandelroutes.
Een bestemming voor liefhebbers van natuur, erfgoed en rust
Banyeres de Mariola is geen toeristische hotspot in klassieke zin, maar juist dat maakt het dorp aantrekkelijk voor wie houdt van authenticiteit. Hier leef je met het ritme van de seizoenen, de natuur en de dorpsklok. Of je nu komt voor een wandeling door het natuurpark, een bezoek aan het kasteel of gewoon om een weekend lang op adem te komen: in Banyeres vind je rust, cultuur en een omgeving die uitnodigt tot traagheid en verwondering.