Callosa de Segura – een verborgen juweel aan de voet van de Sierra
Wie Callosa de Segura voor het eerst bezoekt, merkt het wellicht niet meteen. Het stadje ligt enigszins verscholen tussen de bedrijvige akkers van de Vega Baja en de steile rotsformaties van de Sierra de Callosa. Maar wie even blijft hangen, een straatje inslaat of zijn blik omhoog werpt naar de bergtoppen die als wachters over het stadje staan, zal al gauw ontdekken dat Callosa veel meer te bieden heeft dan op het eerste gezicht lijkt. Dit is een plek waar cultuur, erfgoed en actieve ontspanning hand in hand gaan, waar toerisme geen massale industrie is maar een ontdekkingsreis vol verrassingen.
Het historisch hart van de stad
Het toeristische avontuur begint in het historische centrum van Callosa, waar smalle straatjes zich schuilhouden onder bloemrijke balkons en eeuwenoude gevels. Hier staat de imposante Iglesia Arciprestal de San Martín, een monumentale kerk uit de zestiende eeuw die trots uitkijkt over het centrale plein. Haar barokke façade en het elegante interieur met weelderige altaarstukken zijn een ode aan de religieuze kunst van de Spaanse Gouden Eeuw. Op het plein ernaast is het een komen en gaan van locals, kinderen op fietsen, en ouderen die met de tijd meedraaien zoals hun ouders dat deden — langzaam, met aandacht.
Museumroutes en tradities
Een andere onmisbare stop is het Museo del Cáñamo, gewijd aan de hennepindustrie die ooit het kloppend hart vormde van de lokale economie. Hier zie je hoe men vroeger, met geduld en vakmanschap, touwen en weefsels vervaardigde uit de vezels van de hennepplant. Je ruikt het verleden, ziet de slijtage aan de gereedschappen, en begrijpt plots hoe diep de band is tussen Callosa en haar ambachtelijke tradities.
Voor wie zich wil onderdompelen in folklore en religie is er het Museo Semana Santa, dat de rijke traditie van de Goede Week in beeld brengt. Callosa’s paasprocessies behoren tot de oudste en meest indrukwekkende van de regio, met beeldengroepen die soms al generaties lang door families worden gedragen.
De route omhoog – wandelen naar de hemel
Wie het stadse leven even wil ontvluchten, hoeft enkel omhoog te kijken. De Sierra de Callosa nodigt uit tot beklimming, en de bekendste wandelroute hier is de PR-CV 54. Deze goed gemarkeerde padroute begint aan de rand van de stad en slingert zich in een steile klim omhoog langs rotspartijen, uitzichtpunten en oude wachttorens. Al na de eerste hoogtemeters openbaart zich een indrukwekkend panorama over de Vega Baja, met haar rijen citrusbomen en kleine dorpjes die als stippen op 
een groene lappendeken liggen. Het hoogste punt van de route biedt uitzicht tot aan de Middellandse Zee — op heldere dagen zie je zelfs de contouren van Torrevieja aan de horizon.
De route is niet zonder uitdagingen; op sommige stukken is het klimmen geblazen, maar het loont. Onderweg passeer je kleine grotten, verweerde kapelletjes en met wat geluk ook een kudde berggeiten die zich sierlijk over de rotsen beweegt. Wandelaars wordt aangeraden vroeg in de ochtend te vertrekken, zeker in de zomermaanden, wanneer de zon genadeloos kan zijn.
Een stad van fonteinen en miradors
Terug in de stad is er een heel andere manier om Callosa te ervaren — al slenterend langs haar fonteinen, steegjes en kleine uitzichtpunten. De Fuente de los Leones, een fontein met karakteristieke leeuwenkoppen, is een geliefde ontmoetingsplek. In de schaduw van palmbomen en onder het gekabbel van het water komen gesprekken los. Niet ver daarvandaan ligt de Ermita de San Roque, een kleine kapel op een heuveltje met een uitkijkpunt dat bijzonder geliefd is bij fotografen tijdens het gouden uur.
Voor wie het graag wat luchtiger houdt, is er de kabelbaanachtige Via Ferrata de Callosa, waar klimmers zich aan stalen kabels en metalen treden omhoog kunnen werken langs de steile bergwand. Deze klimroute, geschikt voor avonturiers met een beetje ervaring, biedt een adrenalineboost en spectaculaire vergezichten.
Feesten, markten en flamenco
Callosa’s aantrekkingskracht zit niet alleen in haar natuur en monumenten, maar ook in haar levendige cultuur. De Feria de Agosto en het Fiestas de Moros y Cristianos zijn kleurrijke evenementen die duizenden bezoekers trekken. Straten veranderen in podia, muziek klinkt tot diep in de nacht, en men viert er de geschiedenis met dans, kostuums en traditie.
Op zaterdag is het markt — een feest voor de zintuigen. Kraampjes vol geurige kazen, lokale honing, manden vol granaatappels en tomaten glanzend van zonlicht. Hier proef je Callosa. Hier praat je met mensen die hun hele leven al onder de berg wonen en die, als je het vraagt, je met plezier de beste wandelroute of het lekkerste lokale restaurant aanwijzen.
Dagtrips en natuur in de nabijheid
Hoewel Callosa zelf al veel te bieden heeft, is het ook een uitstekende uitvalsbasis voor wie de regio verder wil verkennen. Binnen een half uur sta je aan de oevers van de Segura-rivier bij Orihuela, of in het vogelrijke gebied van het Parque Natural El Hondo. Op warme dagen is een uitstapje naar de kust — naar Guardamar of La Mata — zo gemaakt. En voor wie zin heeft in een stevige fietstocht: er loopt een route langs de rivier richting de kust, vrijwel volledig autovrij, ideaal voor een sportieve dag in de buitenlucht.
Callosa de Segura is geen stad waar bussen vol toeristen dagelijks arriveren. Het is een plek die zich langzaam prijsgeeft, in kleine porties, voor wie de tijd neemt om te kijken, luisteren en voelen. Het is een stad waar de berg ademt, waar het verleden tastbaar is, waar mensen je groeten op straat en waar je na een lange wandeling wordt beloond met een bord warme arroz con costra op een zonovergoten terras.
Toerisme in Callosa is nog authentiek. Geen rijen bij bezienswaardigheden, geen platgetreden paden. Alleen jij, de zon, de stenen onder je voeten, en de eeuwenoude verhalen die deze plek nog steeds fluistert aan wie bereid is om te luisteren.