Castalla: waar bergen, bossen en stilte elkaar ontmoeten
Wie Castalla nadert vanuit het zuiden, ziet het al van ver: de omringende bergen rijzen als wachters op rond de stad. Ze vormen een beschermende kring van steen en groen, waarin stilte, ruimte en natuur de hoofdrol spelen. Castalla ligt als een amfitheater verscholen tussen bergketens, ravijnen en dalen, met een rijke biodiversiteit die verrassend goed bewaard is gebleven. Het is een plek waar je het ritme van de seizoenen nog voelt en waar elke wandeling een ontmoeting is — met een geur, een vogelroep, een verre bergtop.
Het natuurpark Serra del Maigmó i Serra del Sit
Op korte afstand ten zuiden van Castalla ontvouwt zich het Parc Natural del Maigmó i del Sit, een indrukwekkend natuurgebied dat zich uitstrekt over de gemeenten Castalla, Tibi, Petrer en Agost. Het park bestaat uit een keten van middelhoge bergen, waarvan de Maigmó met zijn 1.296 meter het hoogste en meest karakteristieke punt vormt. De grillige silhouetten van kalksteen pieken, diepe kloven en steile hellingen geven het landschap een ruig karakter, waar wandelaars en natuurliefhebbers zich eindeloos kunnen verliezen.
In het park wisselen mediterrane dennenbossen zich af met stukken struikgewas, rotspartijen en kurkdroge vlaktes. Vooral de pinus halepensis (Aleppodennen) domineren de heuvels, met daartussen lage eiken, mastiekbomen, brem en rozemarijn. In de lagere delen tref je velden met wilde lavendel, tijm en jeneverbes aan — een geurige cocktail die ’s zomers door de warme wind gedragen wordt.
Fauna in overvloed: van steenarend tot moeflon
Castalla en haar omgeving behoren tot de rijkere ecosystemen van het binnenland van Alicante. Hier leeft de imposante steenarend, die hoog boven de valleien zweeft, speurend naar konijnen en kleine knaagdieren. Ook zie je met wat geluk de vale gier of een havik. Tussen de rotsen scharrelen vosjes en wilde zwijnen, terwijl de zeldzamere moeflons (wilde schapen) zich schuilhouden in de meer ongerepte gebieden.
Amfibieën als de groene pad en salamanders vinden verkoeling in verborgen waterplaatsen en schaduwrijke ravijnen, terwijl hagedissen en gekko’s zich koesteren op opgewarmde stenen. De nachten brengen leven in de bomen: uilen, nachtegalen en kleine vleermuizen vullen de lucht met hun eigen muziek. En wie in het voorjaar komt, treft een waar orkest van krekels, cicaden en vogels, waaronder de wielewaal en de hop met zijn opvallende kuif.
La Foia de Castalla: de groene vallei
De vallei van Castalla zelf, ook wel la Foia de Castalla genoemd, is een vruchtbare enclave te midden van bergen. Deze vlakte vormt een mozaïek van landbouwgronden, amandel- en olijfboomgaarden en kleine bosgebieden. In het voorjaar bloeit de vallei wit en roze op van de bloesems — een spectaculair gezicht dat tot ver in april duurt.
Langs de randen van deze vlakte liggen talloze camins rurals, oude boerenpaden die je langs akkers, bronnen, verlaten masías en kleine kapelletjes voeren. Hier groeit de carobboom (johannesbroodboom), waarvan de vruchten eeuwenlang als veevoer en zoetstof werden gebruikt, en hier tref je ook de sierlijke granaatappel en de knoestige olijfboom aan, soms honderden jaren oud.
Bosrijke hellingen en verborgen bronnen
Ten noordwesten van Castalla strekken zich dichtbegroeide hellingen uit richting de Sierra de Biar en de Sierra de Onil. In de koelere schaduwrijke zones groeien steeneiken, hulst, varens en zelfs enkele zeldzame orchideeën. Verscholen in deze groene wereld liggen oude bronnen — zoals de Font de la Carrasca of de Font de Mariola — waar helder bergwater uit de aarde opwelt.
Ze bieden rustplekken voor wandelaars, maar zijn ook van ecologisch belang: hier verzamelen zich vogels, vlinders en bijen, en vaak ook kuddes geiten of schapen van lokale herders.
Seizoenen van vuur en bloei
De natuur rond Castalla verandert zichtbaar met de seizoenen. In de lente ontwaakt het landschap explosief: bermen kleuren geel en paars, bijen gonzen en vogels zingen. In de zomer verschroeit de zon het gras, maar blijven de dennengeuren hangen in de hete lucht. De herfst brengt een zachte koelte en de geur van gevallen bladeren, terwijl in de winter, bij uitzonderlijke kou, de bergtoppen soms even wit kleuren van een vliesje sneeuw.
Natuurbehoud en wandelmogelijkheden
Castalla zet zich actief in voor natuurbehoud. Er zijn wandelroutes uitgezet in samenwerking met het natuurpark en lokale verenigingen. Populaire paden zoals de Ruta del Xorret de Catí of de route naar de Alt de Guisop bieden zowel ervaren wandelaars als recreatieve natuurliefhebbers de kans om kennis te maken met deze unieke landschappen.
Educatieve borden langs de paden vertellen over planten, dieren en geologie. Ook zijn er regelmatig begeleide excursies en natuureducatieprojecten voor kinderen.
Een plek om adem te halen
Castalla is geen plek van spektakeltoerisme of uitbundige natuurattracties. Het is een plek van verstilling, van verbondenheid met de aarde. Een landschap dat je langzaam leert kennen, wandelend of fietsend, met open ogen en geduldige oren. Hier leeft de natuur niet in afzondering, maar in samenhang met de bewoners. En wie zich openstelt, zal merken dat Castalla niet alleen groen is, maar ook diep levend — in elk blad, elke vogelroep en elke ademtocht wind door de dennen.