Cocentaina: historisch hart van de Sierra de Mariola
In het noorden van de provincie Alicante, ingeklemd tussen de bergen van de Sierra de Mariola en de vruchtbare vallei van de rivier Serpis, ligt Cocentaina. Deze karaktervolle stad behoort tot de comarca El Comtat en telt iets meer dan 11.500 inwoners. Cocentaina vormt het bestuurlijke en culturele centrum van de streek en maakt als gemeente deel uit van een grotere omgeving, met landelijke buurtschappen als L’Alcúdia, Penella en Fraga.
De stad geniet bekendheid vanwege haar rijke geschiedenis, indrukwekkende monumenten en een aantal jaarlijkse evenementen die tot ver buiten de provinciegrenzen bekendheid genieten. Hier komt alles samen: cultuur, natuur en een diepe verbondenheid met traditie.
Ligging tussen natuur en cultuur
Cocentaina ligt op zo’n 60 kilometer ten noorden van Alicante-stad en grenst direct aan Alcoy, waarmee het niet alleen de vallei deelt, maar ook een nauwe economische en culturele band heeft. De ligging op ongeveer 430 meter hoogte geeft de stad een mild klimaat en uitzicht op de uitlopers van het natuurpark Sierra de Mariola – een waar paradijs voor wandelaars en natuurliefhebbers.
Dit natuurpark is beroemd om zijn aromatische kruiden, kalksteenheuvels, dennenbossen en kristalheldere bronnen. Hier vindt men wandelpaden langs ruige ravijnen, verlaten kloosters en uitzichtpunten waar de stilte de overhand heeft. Cocentaina vormt voor velen dan ook de poort tot deze groene bergwereld.
Culturele wortels en markante hoogtepunten
Waar Cocentaina bekend om staat
De blikvanger van Cocentaina is het Castell de Cocentaina, een middeleeuws kasteel dat majestueus uitkijkt over het stadje en de omliggende vallei. Gebouwd in de 13e eeuw, diende het als verdedigingswerk, bestuurscentrum én symbool van macht tijdens de bloeiperiode van het graafschap Comtat. Het kasteel is uitstekend bewaard gebleven en vormt vandaag de dag een geliefd uitkijkpunt én fotolocatie.
Minstens zo beroemd is de jaarlijkse Fira de Tots Sants, de Allerheiligenmarkt die sinds 1346 elk jaar in november plaatsvindt. Wat ooit begon als een bescheiden handelsmarkt, is inmiddels uitgegroeid tot een van de grootste en oudste jaarmarkten van Spanje. Gedurende meerdere dagen transformeert Cocentaina in een bruisend openluchtfestival met marktkramen, riddershows, folkloristische dansen, gastronomie en middeleeuwse re-enactments. Een feest voor alle zintuigen dat honderdduizenden bezoekers trekt.
Bereikbaarheid en voorzieningen
Ondanks haar historische karakter is Cocentaina uitstekend bereikbaar. De stad ligt aan de snelweg A-7 en beschikt over een eigen treinstation met verbindingen richting Alcoy en Valencia. Binnen een uur sta je in Alicante-stad of op de luchthaven.
De nabijheid van Alcoy zorgt ervoor dat stedelijke voorzieningen zoals een ziekenhuis, universiteit en grotere winkelcentra binnen handbereik liggen. Tegelijkertijd biedt Cocentaina zelf een volledig dienstenpakket met basisscholen, supermarkten, een sporthal, bibliotheek en medische zorg. Dit maakt de stad niet alleen interessant voor bezoekers, maar ook voor wie op zoek is naar een rustige, goed verbonden woonplaats met karakter.
Leven met een rijk verleden
Cocentaina is geen anoniem stadje dat toevallig aan een route ligt – het is een plaats met een eigen ziel. Een stad die haar middeleeuwse erfgoed omarmt zonder in nostalgie te vervallen. Hier gaat het dagelijks leven hand in hand met oude rituelen, wandelingen langs erfgoed en ontmoetingen op het dorpsplein. Cocentaina leeft traag, maar rijk. De sfeer is gemoedelijk, het landschap indrukwekkend, en de tradities springlevend.
Wie Cocentaina bezoekt of er komt wonen, ontdekt een wereld die gevormd is door eeuwen van geschiedenis, natuur en menselijke veerkracht. En boven alles blijft het kasteel als stille wachter toekijken – een tijdloos baken boven een stad waar verleden en toekomst elkaar blijven ontmoeten.