Petrer, gelegen in het hart van de provincie Alicante, is een stad met een eigen identiteit, ondanks dat ze naadloos overloopt in de grotere buurman Elda. Wie stopt om te ontdekken, ervaart een plek met een rijke geschiedenis, levendige tradities en een sterke band met het omliggende landschap. Petrer is geen toeristisch centrum, maar juist een stad waar het authentieke Spaanse leven volop aanwezig is, met een mix van natuur, cultuur en bedrijvigheid.
Geografische ligging en bereikbaarheid
Petrer ligt in de comarca Vinalopó Mitjà, vernoemd naar de rivier die deze regio doorkruist. Strategisch gelegen aan de A-31 snelweg, die Madrid met Alicante verbindt, is de stad uitstekend bereikbaar. Binnen een uur rijd je naar het vliegveld van Alicante-Elche of ben je aan de Costa Blanca.
De ligging aan de voet van de Sierra del Caballo geeft Petrer een prachtig bergdecor en zorgt voor een aangenaam klimaat: warme zomers met verkoelende avondbriesjes en milde, frisse winters.
Bevolking en gemeente
Met ongeveer 35.000 inwoners is Petrer de zevende grootste stad van de provincie Alicante. Samen met Elda vormt het een stedelijk gebied van ruim 90.000 inwoners, waarbij de grens tussen de steden haast onzichtbaar is. Toch is Petrer een zelfstandige gemeente met een eigen bestuur, culturele agenda en lokale identiteit. Binnen de gemeente ligt ook het kleine gehucht Caprala, omgeven door landbouw en natuur.
Waar Petrer om bekend staat
1. De spectaculaire feesten van Moros y Cristianos
Petrer viert in mei het Moros y Cristianos-festival, een van de meest indrukwekkende in de regio. Vijf dagen lang verandert de stad in een middeleeuws strijdtoneel met kleurrijke kostuums, luide musketten en dramatische optochten. De intensieve voorbereiding – maanden van repetities, bouw van praalwagens en handwerk – toont de diepe verbondenheid van de gemeenschap met deze traditie.
2. Schoeisel- en lederindustrie
Petrer deelt met Elda een rijke industriële traditie rondom schoenproductie. Terwijl Elda vaak gezien wordt als ‘de hoofdstad van de Spaanse schoenen’, is Petrer de stille kracht erachter. Hier worden zolen gesneden, leer verwerkt en ontwerpen gemaakt. De stad telt nog tientallen kleine ateliers en familiebedrijven waar vakmanschap centraal staat. Met diverse opleidingsinstituten voor design en ambacht blijft Petrer een broedplaats voor innovatie in de ledersector.
3. Historisch erfgoed
Het kasteel van Petrer, gelegen op een heuvel in het stadscentrum, is een overblijfsel uit de Moorse periode en biedt een panoramisch uitzicht over stad en dal. Aan de voet van het kasteel ligt het oude stadsdeel met smalle straatjes, witgekalkte huizen en de barokke kerk van San Bartolomé uit de 18e eeuw.
Petrer en Elda: verbonden maar verschillend
Hoewel de steden vaak samen worden genoemd als “Elda-Petrer”, hebben ze elk hun eigen karakter. Elda is drukker en commerciëler met grote winkelcentra en bedrijvigheid. Petrer daarentegen is intiemer, traditioneler en rustiger. Dit verschil zie je terug in de pleinen, cafés, lokale markt en de warme omgang tussen bewoners. Het is een stad waar familiebedrijven generaties lang bestaan en cultuur actief wordt geleefd en doorgegeven.
Nabijgelegen plaatsen en verbindingen
Dankzij de centrale ligging is Petrer verbonden met tal van interessante plaatsen. Op vijf minuten afstand ligt Elda, een onlosmakelijk onderdeel van het dagelijkse leven. Iets verderop bevinden zich Sax met zijn imposante kasteel, en Novelda, bekend om haar modernistische architectuur en marmerindustrie. De hoofdstad Alicante is bereikbaar voor stedelijke voorzieningen, universiteiten en het vliegveld, terwijl dorpen zoals Monóvar en Pinoso rust, natuur en wijngaarden bieden.
Petrer is een stad die je pas echt leert waarderen als je het dagelijkse leven ervaart. Geen druk toeristisch centrum, maar een gemeenschap die haar erfgoed koestert, een landschap om te ontdekken en een economie die geworteld is in traditie en vakmanschap.
Wie het echte Spanje zoekt — met gastvrije mensen, vurige feesten en een mix van historie en hedendaagse bedrijvigheid — zal zich in Petrer snel thuisvoelen. Deze stad heeft karakter, een eigen ritme en een verhaal dat verteld mag worden.