Villena ligt in het binnenland van Alicante, op de overgang van de Spaanse hoogvlakte naar het bergachtige kustgebied. Dit resulteert in een gevarieerd landschap van glooiende wijngaarden, steile rotsen, diepe kloven, verborgen bronnen en drooggevallen rivierbeddingen. Hier ontmoet het mediterrane klimaat ruige natuur en agrarisch cultuurlandschap, wat de regio een bijzondere dynamiek geeft.
Hoewel Villena vooral bekendstaat om zijn rijke cultuur en geschiedenis, is de omliggende natuur minstens zo indrukwekkend. Dit gebied heeft nog een wilde schoonheid waarin de natuur domineert, terwijl de mens een bescheiden rol speelt.
De Sierra de Salinas: ruige bergketen vol leven
Ten zuiden van Villena rijst de Sierra de Salinas op, een bergketen die de grens vormt tussen Alicante en Murcia. Met toppen boven 1.200 meter is het een van de meest ongerepte natuurgebieden in de regio.
De bossen bestaan voornamelijk uit mediterrane pijnbomen en steeneiken, die zich op de rotsachtige ondergrond handhaven. Kurkeiken, waarvan de bast wordt geoogst voor wijnkurken, komen hier ook voor. In het voorjaar verspreiden wilde kruiden als rozemarijn, tijm en lavendel een heerlijke geur die door de warme wind wordt meegenomen.
In dit ruige gebied leven onder andere steenarenden die hoog boven de valleien zweven. Met wat geluk zie je ook de zeldzame Iberische lynx. Verder komen hier wilde zwijnen, vossen en genetkatten voor die vooral in de schemering actief zijn.
Laguna de Villena: vogelparadijs in het moeras
De Laguna de Villena is een voormalige lagune die door de eeuwen heen is opgedroogd en nu een moerasgebied vormt. Het biedt een belangrijk toevluchtsoord voor vogels.
In de winter verzamelen hier duizenden flamingo’s, die met hun opvallende roze kleur een prachtig contrast vormen met het landschap. Ook reigers, ooievaars en diverse eendensoorten voelen zich hier thuis.
Rietkragen en watermunt groeien langs de oevers, terwijl op drogere plekken wilde olijfbomen en johannesbroodbomen domineren. In het voorjaar vullen kikkers en krekels het gebied met hun geluiden, een teken van een gezond ecosysteem.
De Sierra de la Villa: groene bescherming voor Villena
Dichtbij Villena ligt de Sierra de la Villa, een kleinere bergketen die de stad beschermt tegen koude noordenwinden en zomerse hitte.
Deze regio wordt gekenmerkt door pijnbomen, jeneverbessen en dichte struiken waar konijnen en patrijzen leven. Blauwe eksters, met hun felgekleurde veren, zijn een regelmatig gezicht tussen de boomtoppen.
Wandelaars waarderen de kronkelende paden die leiden naar uitkijkpunten met schitterende vergezichten over de Middellandse Zee bij helder weer.
Flora en fauna in de valleien rond Villena
De valleien rond Villena zijn rijk aan natuur en landbouw. Wilde olijf- en amandelboomgaarden kleuren het landschap, vooral in het voorjaar als de bloesems in volle bloei staan en een roze tapijt vormen.
In deze halfnatuurlijke omgeving vind je talloze dieren: krekels en cicaden vullen de zomerlucht met geluid, terwijl vleermuizen ’s avonds op jacht gaan naar insecten.
De Moorse landschildpad, een iconisch reptiel, zonnebadt graag op rotsen in warmere maanden. Ook kameleons zijn aanwezig, vaak uitstekend gecamoufleerd tussen het struikgewas.
Een landschap gevormd door tijd en klimaat
Het landschap rond Villena wordt voortdurend gevormd door het mediterrane klimaat. Lange droge zomers en korte regenachtige winters zorgen ervoor dat rivieren zoals de Vinalopó soms droogstaan, om daarna plotseling te transformeren bij hevige regenbuien.
De inwoners van Villena hebben zich door de eeuwen heen aangepast aan deze grilligheid. Oude Moorse irrigatiesystemen worden nog steeds gebruikt om akkers te bevochtigen, terwijl moderne technieken erosie bestrijden en de biodiversiteit behouden.
Wat blijft is de adembenemende schoonheid van een regio waar de natuur de baas is. Van stille bossen tot eindeloze vlakten, Villena biedt een divers en tijdloos natuurlandschap.