Hoog boven Villena prijkt het imposante Castillo de la Atalaya, een 12e-eeuws Moorse vesting die symbool staat voor de stad. Dit strategische fort met zijn dikke muren en robuuste torens vertelt verhalen van belegeringen en strijd. Een klim naar de top wordt beloond met een panoramisch uitzicht over de stad en het omliggende berglandschap. Binnen de muren kun je de middeleeuwse hoefijzervormige bogen en de oude cisterne bewonderen, die destijds diende als waterreservoir.
Het historische centrum: wandelen door de tijd
Daal af naar het oude stadscentrum en je wandelt door smalle straatjes met witgekalkte huizen en sfeervolle pleinen waar de geschiedenis voelbaar is. De gotische Iglesia de Santiago uit de 15e eeuw is een architectonisch hoogtepunt met een prachtig houten cassetteplafond dat vakmanschap uit die tijd weerspiegelt. Op het kerkplein verzamelen de lokale bewoners zich om samen te genieten van de zon.
Op loopafstand ligt het levendige Plaza Mayor, omgeven door kleurrijke gebouwen en gezellige terrasjes. Hier kun je proeven van lokale gerechten, zoals de robuuste gazpacho villenero, een stoofpot die typerend is voor de streek.
El Tesoro de Villena: archeologisch hoogtepunt
In 1963 werd in Villena een van de grootste goudschatten van Spanje ontdekt: El Tesoro de Villena. Deze verzameling van 59 gouden, zilveren en ijzeren voorwerpen uit de Bronstijd geeft inzicht in het oude leven in deze regio.
De originele vondsten zijn te bewonderen in het Museo Arqueológico José María Soler, genoemd naar de archeoloog die de schat vond. Het museum biedt een boeiende kijk op prehistorische beschavingen die hier ooit leefden.
Molino de la Harinera en het etnografisch erfgoed
Villena’s verbondenheid met water en landbouw is nog steeds zichtbaar in de Molino de la Harinera, een gerestaureerde graanmolen die vroeger het hart van de lokale gemeenschap was.
Niet ver hiervandaan ligt het Etnografisch Museum, waar je het traditionele dagelijks leven kunt ontdekken. Van oude werktuigen tot klederdracht, hier leer je over de ambachten en gewoonten die Villena gevormd hebben.
Wijnproeverijen in Villena
Villena ligt midden in de Alicante-wijnregio, bekend om krachtige rode wijnen van de Monastrell-druif. Bezoek een bodega zoals Bodega Las Virtudes om het wijnproces te ontdekken en lokale wijnen te proeven.
Tijdens rondleidingen leer je over traditionele en moderne productiemethoden, van wijngaard tot eikenhouten vat. Natuurlijk sluit je af met een proeverij van de rijke aroma’s die de regio zo karakteristiek maken.
Actieve outdoor activiteiten
De natuur rond Villena biedt volop mogelijkheden voor actieve reizigers. De Sierra de Salinas is populair onder wandelaars en natuurliefhebbers.
Ruta del Peñón
Deze wandelroute voert naar de hoogste toppen van de Sierra de Salinas. Onderweg passeer je oude herdershutten en geniet je van weidse uitzichten. Met wat geluk zie je steenarenden zweven boven de valleien.
De tocht is uitdagend, maar biedt een onvergetelijke beloning bij het bereiken van de top: het uitgestrekte uitzicht over de Vinalopó-vallei.
Cueva del Lagrimal
Voor wie durft is de Cueva del Lagrimal een spannende bestemming. Deze prehistorische grot herbergt oude rotstekeningen die duizenden jaren oud zijn. Onder begeleiding van een gids kun je afdalen in deze mysterieuze wereld vol geschiedenis.
Mountainbiken en klimmen
De omgeving leent zich uitstekend voor mountainbikers, met uitdagende routes in de Sierra de la Villa die technische skills combineren met prachtige uitzichten.
Voor klimmers zijn er verschillende routes op de kalkstenen rotsen van de Sierra de Salinas, variërend van makkelijk tot zeer uitdagend.
Culturele festivals en tradities
Villena heeft een levendige culturele scene met festivals die de rijke geschiedenis en tradities vieren. Het bekendste is het Moros y Cristianos-festival, waarin de historische strijd tussen Moren en christenen wordt nagespeeld.
Met kleurrijke kostuums, parades en vuurwerk verandert de stad jaarlijks in september in een levendig toneel, dat bezoekers uit heel Spanje en Europa aantrekt.
Daarnaast is er de Romería de la Virgen de las Virtudes, een religieuze bedevaart waarbij duizenden inwoners een processie houden naar het heiligdom van hun beschermheilige net buiten de stad.
Villena combineert geschiedenis, cultuur en natuur op een unieke manier. Van het indrukwekkende kasteel tot de bergwandelingen en wijnproeverijen, voor iedere bezoeker is er iets te ontdekken. Ondanks haar rijkdom aan bezienswaardigheden blijft Villena een authentieke en relatief rustige bestemming, vrij van massatoerisme.