Sant Joan d’Alacant, met zijn ontspannen dorpskarakter en toch bruisende ligging aan de rand van de stad Alicante, weet toeristen vaak te verrassen. Waar de grote massa voorbijraast richting stranden of de stad, vind je in dit charmante stadje een rijkdom aan kleine bezienswaardigheden, culturele parels en actieve mogelijkheden voor wie zich wil onderdompelen in het echte leven van de Costa Blanca. Het is een plek waar het leven zich niet in een haastige stroom vol hotelketens voltrekt, maar in een vriendelijk tempo — onderbroken door siësta’s, tapas, en spontane ontmoetingen op het dorpsplein.
Het historisch centrum: wandelen door de tijd
Wie zich een ochtend lang door het historisch centrum van Sant Joan laat leiden, wandelt langs smalle straatjes met kalkwitte gevels, geaderd met scheuren van de tijd. Hier en daar hangt nog een verweerde tegel met religieuze afbeeldingen, een Mariabeeldje op een hoek, of een oude houten deur met ijzeren sierbeslag. Het is een centrum dat zijn geheimen slechts prijsgeeft aan wie vertraagt. De barokke Kerk van San Juan Bautista vormt het onbetwiste hart van de oude stad: een imposant bouwwerk met robuuste muren en een rustige binnenplaats waar je de stilte kunt horen. Binnen vallen de zonnestralen door hoge ramen op een altaar vol verguld houtsnijwerk — een stille getuige van de devotie die dit dorp eeuwenlang heeft gedragen.
Vlakbij ligt het oude stadhuis, een knusse constructie met typische mediterrane kleuren en een balkon waar bij feestelijkheden nog altijd vlaggen worden uitgehangen. Het geheel ademt een sfeer van verbondenheid en geschiedenis, versterkt door kleinschalige musea zoals het Museo Fernando Soria, waar werken van de gelijknamige schilder én tijdelijke 
exposities uit de streek elkaar afwisselen.
De finca’s en Masías: erfenis van de landbouw
Sant Joan d’Alacant was lange tijd een agrarisch dorp, en dat verleden leeft voort in de talrijke finca’s en masías die verspreid liggen over het grondgebied. Deze oude landhuizen, vaak omgeven door citrus- en amandelboomgaarden, vormen een verborgen netwerk van rurale architectuur. Sommige zijn nog bewoond, andere getransformeerd tot culturele ruimtes of restaurantlocaties voor bruiloften. Een mooi voorbeeld is La Casa de la Cultura, gehuisvest in een gerenoveerde masía met een prachtige binnenplaats, waar regelmatig theater, muziek en lokale festiviteiten plaatsvinden.
De gemeente Sant Joan heeft de laatste jaren ingezet op de bescherming van dit cultureel erfgoed en er zijn diverse wandelroutes uitgezet die langs deze historische boerderijen voeren. Ze geven niet alleen een inkijkje in het agrarische verleden van het dorp, maar brengen je ook naar plekken waar je anders nooit zou komen.
Wandelroute: Ruta de les Masies
De bekendste en wellicht mooiste wandelroute in de gemeente is de Ruta de les Masies. Deze route van ongeveer 8 kilometer slingert zich door het semi-landelijke achterland van Sant Joan en voert langs oude irrigatiekanalen, citrusvelden en enkele van de meest bijzondere masías in de regio. De route is goed gemarkeerd, grotendeels vlak en ook prima te doen voor gezinnen met kinderen. Onderweg kom je langs uitkijkpunten met zicht op de bergen richting Busot en Relleu, en op heldere dagen reikt het zicht zelfs tot aan het glinsterende blauw van de Middellandse Zee.
De Ruta de les Masies is niet alleen een wandeling door het landschap, maar ook door de ziel van de streek: het herinnert aan een tijd waarin het leven zich afspeelde rondom de velden, de bron en de moestuin — in een ritme dat bepaald werd door seizoenen en oogsten.
Parque Municipal: verkoeling en vermaak
Voor wie het liever wat rustiger aan doet, is het Parque Municipal een ideale plek om te wandelen, te picknicken of simpelweg te genieten van de schaduw onder hoge pijnbomen. Dit grote park is de groene long van de stad, met een openlucht theater, een sportzone en wandelpaden die kronkelen langs bloemenperken en fonteinen. In de zomermaanden worden er regelmatig concerten en culturele evenementen georganiseerd, terwijl kinderen zich uitleven in de speeltuinen en op het basketbalveld.
Een opvallende plek binnen het park is de Huerto de los Leones, een tuin die doet denken aan een miniatuurversie van de beroemde tuinen van de Alhambra, compleet met 
waterlopen, tegelwerk en geurige jasmijn.
Playa de San Juan: strand op fietsafstand
Hoewel Sant Joan zelf geen kustlijn heeft, ligt het strand van San Juan op slechts drie kilometer afstand. Dit brede, goudgele strand is een van de mooiste en rustigste aan de Costa Blanca en is eenvoudig bereikbaar met de fiets, auto of zelfs te voet via een wandelpad dat de gemeente verbindt met de kust. Voor wie verkoeling zoekt, zijn de mogelijkheden hier legio: zwemmen, suppen, strandwandelingen maken of simpelweg neerploffen op een terras met zicht op zee. De strandpromenade is levendig zonder overvol te zijn, en biedt een keur aan restaurants en bars.
Langs het strand loopt een fietspad dat je in oostelijke richting tot aan El Campello brengt, en in westelijke richting richting de stad Alicante — een perfecte route voor een ochtendtrip of een zonsondergang op twee wielen.
Actieve mogelijkheden: sport en avontuur
Sant Joan is verrassend actief ingesteld voor een relatief kleine gemeente. De aanwezigheid van sportclubs, een modern gemeentelijk zwembad, tennisbanen en fitnessfaciliteiten maken het een ideale uitvalsbasis voor sportievelingen. De Polideportivo Municipal biedt ruimte voor voetbal, atletiek en zelfs vechtsporten. Voor fietsers zijn er diverse routes die 
zich uitstrekken over het vlakke landschap of de heuvels in het binnenland opzoeken. De omgeving is bijzonder geliefd bij wielertoeristen — niet alleen om het klimaat, maar ook vanwege de afwisseling in terrein en de goede staat van het asfalt.
Voor de avontuurlijke zielen is er zelfs de mogelijkheid tot klimmen in de rotsformaties nabij Busot, of speleologie in de Canelobre-grotten, op nog geen 20 minuten rijden. Hier kun je afdalen in een ondergrondse wereld vol stalactieten en stalagmieten, met akoestiek die soms wordt benut voor concerten in de diepte.
Lokale markten en gastronomische routes
Geen bezoek aan Sant Joan is compleet zonder een kijkje op de zaterdagochtendmarkt. Deze kleurrijke markt vult het centrum met kraampjes vol groenten, fruit, kruiden, kazen en versgebakken brood. Het is ook een ontmoetingsplek voor locals en bezoekers, waar Spaans, Frans, Nederlands en Engels door elkaar klinken en de geur van churros zich mengt met die van vers gesneden ham.
Wie verder op zoek wil naar de smaken van de streek, kan zich wagen aan de Ruta Gastronómica de Sant Joan, waarbij restaurants in het dorp speciale menu’s aanbieden gebaseerd op lokale ingrediënten — denk aan arroz a banda, coca amb tonyina en figatells.
Sant Joan d’Alacant is geen toeristisch zwaargewicht, maar juist dat maakt het zo bijzonder. Het is een plek waar je rust vindt zonder saaiheid, waar geschiedenis tastbaar is zonder museale sfeer, en waar de actieve reiziger net zo goed zijn hart ophaalt als de stille genieter. Of je nu komt om te wandelen tussen amandelbomen, te fietsen langs de kust of simpelweg onder de palmen een boek te lezen — Sant Joan verwelkomt je met open armen en laat je nooit meer helemaal los.