Villena: de poort naar het binnenland van Alicante
In het noordwesten van de provincie Alicante, verscholen tussen glooiende heuvels en indrukwekkende bergketens, ligt Villena. Deze historische stad met een rijke culturele erfenis fungeert als een belangrijke toegangspoort tot het binnenland van de regio Valencia. Hoewel Alicante vooral bekendstaat om zijn mediterrane kustplaatsen, biedt Villena een geheel andere kant van de provincie: een plek waar geschiedenis, natuur en een strategische ligging samenkomen.
Locatie en ligging
Villena bevindt zich in het noordwesten van de provincie Alicante en grenst aan zowel de regio Murcia als de provincie Valencia. De stad ligt aan de voet van het Sierra de Salinas-gebergte, dat een natuurlijke barrière vormt tussen de kust en het binnenland. Met een hoogte van ongeveer 500 meter boven zeeniveau geniet Villena van een gematigd continentaal klimaat, wat resulteert in warme zomers en koele winters.
De strategische ligging aan de grens van meerdere provincies heeft door de eeuwen heen een belangrijke rol gespeeld in de geschiedenis van Villena. Dit maakte de stad tot een cruciale doorgangsroute tussen Castilië en de kustregio’s van de Middellandse Zee. Tot op de dag van vandaag blijft Villena een belangrijk verkeersknooppunt in het Spaanse wegennet.
Aantal inwoners en gemeentelijke indeling
Villena telt ongeveer 34.000 inwoners en is daarmee een van de grotere steden in het binnenland van Alicante. De gemeente Villena omvat niet alleen de stad zelf, maar ook enkele kleinere woonkernen en landelijke gebieden. Hoewel de stad in de loop der jaren gemoderniseerd is, behoudt ze haar traditionele charme en middeleeuwse uitstraling.
De stad maakt administratief deel uit van de provincie Alicante en de autonome regio Valencia. Binnen de regio Valencia behoort Villena tot de comarca Alto Vinalopó, een gebied dat wordt gekenmerkt door uitgestrekte wijngaarden, olijfboomgaarden en een ruig berglandschap. Villena is het bestuurlijke en economische centrum van deze comarca en speelt een leidende rol in de regio.
Bereikbaarheid en infrastructuur
Dankzij de uitstekende infrastructuur is Villena goed bereikbaar vanuit verschillende delen van Spanje. De stad ligt aan de autoweg A-31, die Madrid verbindt met Alicante. Dit maakt het mogelijk om in ongeveer anderhalf uur naar de Spaanse hoofdstad te rijden en in minder dan een uur de kust van Alicante te bereiken.
Villena beschikt ook over een modern treinstation, dat onderdeel is van het Spaanse hogesnelheidsnetwerk (AVE). Hierdoor kunnen reizigers in minder dan twee uur van Villena naar Madrid of Valencia reizen. Daarnaast heeft de stad een goed regionaal treinnetwerk, waardoor omliggende steden en dorpen gemakkelijk bereikbaar zijn.
Waarom staat Villena bekend?
Villena is een stad met een rijke en diverse geschiedenis. Er zijn meerdere redenen waarom deze plaats bekendheid geniet, zowel binnen Spanje als daarbuiten:
- Het Kasteel van Atalaya: Dit imposante middeleeuwse fort, dat hoog boven de stad uittorent, is een van de best bewaarde kastelen in de regio. Gebouwd door de Moren in de 12e eeuw, diende het als een strategisch verdedigingspunt en is het vandaag de dag een symbool van de stad.
- De schat van Villena: Een van de grootste archeologische vondsten in Spanje werd hier in 1963 gedaan. Deze spectaculaire goudschat, daterend uit de bronstijd, bestaat uit meer dan 10 kilo puur goud en wordt tentoongesteld in het gemeentelijk archeologisch museum.
- Wijnproductie: De omliggende regio van Villena staat bekend om zijn wijnproductie. Vooral de Monastrell-druif, die gebruikt wordt voor krachtige rode wijnen, gedijt hier uitstekend. De stad heeft meerdere wijnhuizen waar bezoekers lokale wijnen kunnen proeven en kopen.
- De Moros y Cristianos-feesten: Villena is beroemd om zijn jaarlijkse festiviteiten, waarbij de eeuwenoude strijd tussen Moren en christenen wordt nagespeeld. Deze kleurrijke parades, complete met historische kostuums en muziek, trekken duizenden bezoekers van binnen en buiten Spanje.
Culturele en muzikale tradities: Villena heeft een sterke muziektraditie en beschikt over meerdere muziekgroepen en orkesten. De stad organiseert jaarlijks het bekende muziekfestival “Leyendas del Rock”, dat liefhebbers van rock en metal uit heel Europa aantrekt.- De natuurlijke omgeving: Villena wordt omringd door een indrukwekkend landschap met natuurparken en bergketens. Dit maakt het een ideale bestemming voor wandelaars, klimmers en natuurliefhebbers. Het nabijgelegen Sierra de Salinas en Sierra de Mariola bieden uitstekende mogelijkheden voor buitensporten.
Villena is een stad die een brug slaat tussen de kust en het binnenland van Alicante. Met een rijke historie, een indrukwekkend cultureel erfgoed en een strategische ligging is het een fascinerende bestemming die meer te bieden heeft dan men op het eerste gezicht zou denken. De combinatie van goed bewaarde kastelen, archeologische schatten, wijntradities en festiviteiten maakt Villena tot een van de meest interessante plaatsen in het binnenland van de provincie Alicante. Wie verder wil kijken dan de stranden en kustplaatsen van de regio Valencia, zal in Villena een unieke en authentieke Spaanse ervaring vinden.