Villena is een stad die je makkelijk onderschat als je er alleen maar “doorheen rijdt” op weg naar ergens anders. Maar op marktdag merk je meteen dat dit een plek is met een eigen ritme. Geen boulevarddrukte, geen toeristische laag erbovenop, maar een stad die gewoon leeft. Mensen komen hier niet om gezien te worden, maar om hun week rond te krijgen: verse spullen, een praatje, en altijd wel iets praktisch dat je ineens nodig blijkt te hebben. Villena heeft daarbij een fijne combinatie: een grote openluchtmarkt voor het echte struinen én een gemeentelijke versmarkt waar je doelgerichter koopt. Het voelt als twee kanten van hetzelfde verhaal, allebei typisch voor het binnenland van Alicante.
Donderdag: het grote mercadillo
De belangrijkste openluchtmarkt van Villena is de wekelijkse mercadillo op donderdag, meestal van ongeveer 08:00 tot 14:00 uur. De markt staat normaal gesproken op het Recinto Ferial (het beursterrein), een plek met veel ruimte en overzicht. Een praktische straatnaam die vaak als referentie wordt gebruikt is Calle Emilia Pardo Bazán, in de buurt van het marktgebied. Dit is geen klein wijkmarktje: reken op ongeveer 165 kramen. Daardoor is het echt een markt waar je tijd voor neemt. Je vindt er vooral veel non-food zoals kleding, schoenen, accessoires en huishoudspullen, maar er is ook aanbod van etenswaren en typische marktsnacks. Het fijne aan deze locatie is dat het logisch aanvoelt: je loopt niet door smalle straatjes te manoeuvreren, maar beweegt in een open gebied waar de markt zich breed kan uitrollen.
Wat Villena extra bijzonder maakt, is dat de markt soms tijdelijk verhuist. In oktober, als er op het Recinto Ferial bijvoorbeeld een kermis of attractiebeurs staat, worden de kramen regelmatig verplaatst naar het gebied bij de Mercado Municipal. Dan kom je de markt tegen rond Plaza del Mercado, en in straten als Lepanto en Jorge Guillén. Dat geeft ineens een heel ander gevoel: minder “beursterrein” en meer “stad”, met kramen die dichter tegen het dagelijkse leven aan schuiven.
Mercado Municipal: vers in het centrum
Wie liever binnen koopt en van vaste kwaliteit houdt, gaat naar de Mercado Municipal van Villena. Die zit aan Plaza del Mercado s/n, midden in de stad. Dit is de plek voor vers: groente en fruit, vlees, vis, brood en delicatessen, met het soort ondernemers dat je na een paar keer herkent. De openingstijden wisselen per dag, maar grofweg geldt: op dinsdag en woensdag is het vooral in de ochtend open, donderdag begint vroeg en loopt tot in de middag, vrijdag heeft ook een middag- en avondblok, en zaterdag is weer een stevige ochtend tot halverwege de middag. Het is een markt waar je sneller “gericht” shopt dan op de mercadillo: minder struinen, meer boodschappen doen, maar wel met dezelfde menselijke sfeer.
Waarom Villena-markten zo prettig zijn
De markten van Villena staan niet bekend om één groot toeristisch uithangbord, maar juist om hun nuchtere compleetheid. Dit is het soort markt waar je als bewoner snel je routine vindt. Donderdag is voor het brede aanbod en de koopjes, de Mercado Municipal is voor de kwaliteit en de vaste adressen. En door het jaar heen duiken er in Villena ook extra marktachtige evenementen op, zoals een streetfood- en designmarkt op een centrale paseo. Niet als vervanging, maar als extra laag. Zo blijft het stadse leven hier afwisselend, zonder dat het zijn karakter verliest: eerlijk, lokaal en heerlijk praktisch.