Orihuela: De historische parel van Alicante
Orihuela, gelegen in de provincie Alicante in de autonome regio Valencia, is een stad met een rijke geschiedenis en een unieke ligging. Deze stad, met een bevolking van ongeveer 80.000 inwoners, is de hoofdstad van de gelijknamige gemeente, die een groot en gevarieerd gebied beslaat. Van de historische binnenstad tot de kuststrook Orihuela Costa, de stad heeft een breed scala aan landschappen en culturele invloeden die haar een bijzondere identiteit geven.
Orihuela en haar ligging in de provincie Alicante
Orihuela ligt in het zuidelijke deel van de provincie Alicante, op ongeveer 55 kilometer van de stad Alicante en op slechts 20 kilometer van de regio Murcia. De stad bevindt zich in het binnenland, aan de oevers van de Segura-rivier, en wordt omringd door vruchtbare landbouwgronden en indrukwekkende bergketens zoals de Sierra de Orihuela en de Sierra de Callosa. Dankzij deze geografische ligging heeft Orihuela een aangenaam mediterraan klimaat, met warme zomers en milde winters, wat het een aantrekkelijke woon- en toeristische bestemming maakt.
Een belangrijk aspect van Orihuela is dat het niet alleen een stad is, maar ook een gemeente met verschillende kernen, waaronder Orihuela Costa. Dit kustgebied, dat ongeveer 30 kilometer van de stad zelf ligt, bestaat uit bekende badplaatsen zoals Cabo Roig, La Zenia, Playa Flamenca en Punta Prima. De combinatie van een historisch centrum en een moderne kustzone maakt Orihuela uniek binnen de regio.
Bestuurlijke indeling en wijken in de gemeente Orihuela
Orihuela is de hoofdstad van de gelijknamige gemeente, die een van de grootste van de provincie Alicante is. De gemeente omvat zowel stedelijke als landelijke gebieden en een lange kustlijn aan de Middellandse Zee. Naast de stad Orihuela en Orihuela Costa behoren ook verschillende dorpen en gehuchten tot de gemeente, zoals Hurchillo, La Aparecida, Torremendo en San Bartolomé. Deze diversiteit zorgt voor een gevarieerd landschap en verschillende woonomgevingen, van rustieke boerderijen tot moderne appartementen aan het strand.
Het gemeentebestuur van Orihuela is verantwoordelijk voor de voorzieningen in zowel het historische centrum als de kustgebieden. Dit is een complexe taak, aangezien de behoeften van de inwoners in de stad vaak anders zijn dan die van de bewoners van Orihuela Costa. De kustzone heeft bijvoorbeeld een groot aantal buitenlandse inwoners, vooral afkomstig uit het Verenigd Koninkrijk, Duitsland en Scandinavië, terwijl het binnenland meer een traditioneel Spaans karakter heeft.
Waarom Orihuela bekendstaat bij toeristen en bewoners
Historisch erfgoed en monumenten in Orihuela
Orihuela heeft een rijk historisch verleden dat teruggaat tot de Romeinse tijd en de periode van Moorse overheersing. De stad was lange tijd een belangrijk religieus en politiek centrum, en dat zie je nog steeds terug in de vele monumenten en historische gebouwen.
Een van de bekendste bezienswaardigheden is de Kathedraal van Orihuela, die oorspronkelijk in de 13e eeuw werd gebouwd en later werd uitgebreid in gotische en barokke stijl. Andere opmerkelijke gebouwen zijn het paleis van de markies van Rafal, het klooster van Santo Domingo en de ruïnes van het oude kasteel dat boven de stad uittorent.
Daarnaast is Orihuela de geboorteplaats van de beroemde dichter Miguel Hernández, een van de meest invloedrijke figuren uit de Spaanse literatuur. Zijn nalatenschap is nog steeds sterk aanwezig in de stad, met onder andere het museum dat aan hem is gewijd.
Religieuze tradities en jaarlijkse evenementen in Orihuela
Orihuela is ook beroemd om zijn indrukwekkende religieuze processies tijdens Semana Santa (de Heilige Week). Deze festiviteiten, die elk jaar in de week voor Pasen plaatsvinden, trekken duizenden bezoekers uit heel Spanje en daarbuiten. De processies, met prachtig versierde heiligenbeelden en traditionele kledij, zijn door UNESCO erkend als immaterieel cultureel erfgoed.
Een ander belangrijk feest is de jaarlijkse Moros y Cristianos-viering, waarin de historische veldslagen tussen de Moren en Christenen worden herdacht met kleurrijke optochten en
spektakels.
Orihuela Costa: stranden, toerisme en golf
Hoewel Orihuela zelf in het binnenland ligt, maakt haar kustgebied, Orihuela Costa, een groot deel uit van haar aantrekkingskracht. De stranden van Orihuela Costa behoren tot de mooiste van de Costa Blanca en trekken jaarlijks duizenden toeristen. Populaire stranden zijn Playa Flamenca, La Zenia, Cabo Roig en Campoamor. Deze stranden bieden uitstekende faciliteiten en kristalhelder water, wat ze ideaal maakt voor zowel zonliefhebbers als watersporters.
Naast de stranden heeft Orihuela Costa ook een aantal bekende golfbanen, zoals Villamartín, Las Ramblas en Campoamor. Hierdoor is de regio een populaire bestemming voor golfers, vooral uit Noord-Europa.
Landbouw, lokale producten en gastronomie in Orihuela
De vruchtbare gronden rondom Orihuela maken de stad tot een belangrijk agrarisch centrum. De regio staat bekend om haar citrusvruchten, amandelen en olijven. Ook de lokale gastronomie is het vermelden waard: typische gerechten zoals arroz con costra (rijst met een korst van ei en vlees) en de zoete gebakjes bekend als almojábanas zijn geliefd bij zowel 
locals als bezoekers.
Voorzieningen, infrastructuur en bereikbaarheid
Ondanks haar historische karakter is Orihuela een moderne stad met uitstekende voorzieningen. De stad heeft een breed scala aan winkels, restaurants en onderwijsinstellingen, waaronder de Universiteit Miguel Hernández, die een belangrijke rol speelt in de regio.
De transportverbindingen zijn goed: Orihuela ligt aan de spoorlijn tussen Alicante en Murcia, waardoor treinreizen naar beide steden eenvoudig zijn. Bovendien is de stad goed verbonden met de snelweg AP-7 en de nationale weg N-332, wat zorgt voor gemakkelijke toegang tot de rest van de Costa Blanca.
Het dichtstbijzijnde vliegveld is de internationale luchthaven van Alicante-Elche, op ongeveer 45 minuten rijden van Orihuela. Deze luchthaven biedt talloze verbindingen met Europese bestemmingen, waardoor Orihuela aantrekkelijk is voor zowel toeristen als expats.