De natuurlijke pracht van Torrevieja: Lagunes, zoutvlaktes en kustlandschappen
Waar de meeste bezoekers Torrevieja vooral kennen van haar stranden en levendige boulevards, ligt rondom de stad een landschap dat in al zijn ruige schoonheid even fascinerend als onmisbaar is. Hier, tussen de Middellandse Zee en het binnenland van de provincie Alicante, ontvouwt zich een ecosysteem dat al eeuwenlang het ritme van de stad bepaalt: de zoutlagunes, de duinen, en de mediterrane vegetatie die zich heeft aangepast aan het zoute, droge klimaat.
Parque Natural de las Lagunas de La Mata y Torrevieja: het groene hart van de regio
Een van de meest bijzondere natuurgebieden van de regio is zonder twijfel het Parque Natural de las Lagunas de La Mata y Torrevieja. Dit beschermd natuurpark beslaat ruim 3.700 hectare en bestaat uit twee grote zoutmeren: de Laguna de Torrevieja, met haar karakteristieke roze water, en de Laguna de La Mata, die dieper groen-blauw kleurt.
De roze kleur van de Laguna de Torrevieja is een wonder op zich. Dit fenomeen wordt veroorzaakt door de aanwezigheid van een micro-organisme, Halobacterium, en een zoutminnende alg, Dunaliella salina, die een roze pigment afscheidt. Het resultaat is een surrealistisch landschap dat in de vroege avondzon bijna buitenaards aandoet.
De lagunes zijn niet alleen een lust voor het oog, maar ook van onschatbare waarde voor de biodiversiteit. Hier strijken duizenden vogels neer, waaronder de flamingo, die in de zomer met honderden tegelijk in het ondiepe water te zien zijn.
Daarnaast vormen kleine zilverreigers, steltlopers, futen en de zeldzame Audouins meeuw een indrukwekkende parade van vogelsoorten die afhankelijk zijn van de ongerepte wateren van de lagunes. Het gebied is dan ook aangewezen als ZEPA-zone (Zona de Especial Protección para las Aves) binnen het Natura 2000-netwerk van Europa.
Mediterrane flora en zoutminnende plantensoorten rond Torrevieja
Het landschap rond Torrevieja is een typisch voorbeeld van de mediterrane maquis, een vegetatievorm die zich uitstekend heeft aangepast aan de zinderende zomers en het zoute milieu. Hier vind je geurende kruiden als rozemarijn, tijm en lavendel, die het landschap bedekken en bij zonsopgang een heerlijke, kruidige geur verspreiden.
Langs de zoutvlaktes groeien unieke plantensoorten die in staat zijn om in extreem zoute omstandigheden te overleven. De Salicornia, beter bekend als zeekraal, is daar een goed voorbeeld van. Deze plant trekt niet alleen zout uit de bodem, maar geeft het ook weer af aan de lucht, waardoor een zilte mist soms over de lagunes hangt. Ook soorten als Suaeda en Limonium (zeelavendel) sieren het ruige terrein rond het park.
Duinlandschappen, pijnboombossen en de biodiversiteit aan de kust
Wie zich verder richting de kust begeeft, komt terecht in een landschap van duinen en dennenbossen. In het gebied van La Mata en Guardamar del Segura, iets ten noorden van Torrevieja, strekken de bossen van steeneiken en zeedennen zich uit tot aan het zand. Deze natuurlijke buffer beschermt de kust tegen erosie en biedt verkoeling op hete dagen.
In deze duinbossen leven dieren zoals de vos, wilde konijnen en steenmarter, en met wat geluk kun je een genetkat of een Europese kameleon spotten. Ook nachtvlinders, vlinders zoals de koninginnenpage, en verschillende soorten kevers en sprinkhanen zijn hier te vinden.
Ecotoerisme en natuurbescherming in de regio Torrevieja
De natuurlijke pracht van Torrevieja is niet altijd zichtbaar voor wie zich beperkt tot de stranden en boulevards, maar wie de tijd neemt om de lagunes en omliggende natuurgebieden te verkennen, ontdekt een wereld die eeuwenoud is en toch altijd in beweging blijft. Voor wandelaars en natuurliefhebbers zijn er diverse goed gemarkeerde paden, vogelkijkhutten en educatieve centra beschikbaar. Ook worden er regelmatig natuurexcursies en workshops georganiseerd, vooral in het bezoekerscentrum van La Mata.
De combinatie van zeldzame natuur, het unieke ecosysteem van zoutmeren, vogelrijkdom en mediterrane flora maakt van Torrevieja een van de waardevolste natuurbestemmingen in de provincie Alicante. Voor wie echt wil begrijpen waarom dit gebied zo bijzonder is, volstaat een middagje strand niet — maar wél een vroege ochtend in de mist boven de roze lagune, of een avondwandeling langs het krakende zoutpad met uitzicht op de silhouetten van flamingo’s bij ondergaande zon.