Een dorp verscholen tussen wijngaarden en bergen
La Romana is zo’n plek die je pas echt leert kennen als je besluit van de snelweg af te wijken en je te laten leiden door kronkelende wegen die door een mozaïek van wijngaarden, olijfgaarden en amandelbomen voeren. Gelegen in het binnenland van de provincie Alicante, op ongeveer 35 kilometer van de Middellandse Zeekust en zo’n 40 minuten rijden van de stad Alicante, behoort La Romana tot de streek die bekend staat als de Midden-Vinalopó. Het is een gemeente die rust uitstraalt, met een compacte dorpskern en een landelijk gebied dat uitnodigt tot ademhalen.
De ligging van het dorp is bijzonder strategisch voor wie houdt van natuur, cultuur en stilte. La Romana ligt in een licht glooiend dal, beschut door de uitlopers van de Sierra del Reclot en andere kalksteenheuvels. Deze bergen beschermen het dorp tegen de harde winden uit het binnenland en creëren een microklimaat waarin landbouw al eeuwenlang floreert. Het dorp ligt op een hoogte van ongeveer 480 meter boven zeeniveau en wordt omringd door vruchtbare terrassen die worden gevoed door seizoensgebonden beekjes en eeuwenoude irrigatiekanalen.
Een kleine gemeenschap met warme wortels
Met een inwoneraantal van net iets boven de 2.400 mensen is La Romana een van die dorpen waar iedereen elkaar groet op straat en waar nieuwe gezichten snel opvallen — maar meestal ook snel worden opgenomen. De bevolkingssamenstelling bestaat grotendeels uit Spanjaarden van verschillende generaties, maar er is de laatste decennia ook een gestage instroom van internationale bewoners. Vooral gepensioneerden uit Nederland, België en het Verenigd Koninkrijk hebben het dorp ontdekt als een betaalbaar en vredig alternatief
voor de drukkere kustplaatsen.
La Romana is een zelfstandige gemeente binnen de provincie Alicante en maakt daarmee deel uit van de comarca Vinalopó Mitjà. In tegenstelling tot veel andere dorpen in de regio, is het geen deelgemeente van een grotere stad. Binnen de grenzen van La Romana vallen enkele kleinere buitenwijken en gehuchten, zoals de landelijke zones rond Algayat en La Boquera, waar veel wijngaarden liggen. Ook zijn er verspreid door het gebied verschillende caseríos — kleine boerderijen en landhuizen, soms eeuwenoud, vaak bewoond of gerenoveerd door buitenlanders.
Waardoor staat La Romana bekend?
Wat La Romana onderscheidt van andere dorpen in de regio, is de combinatie van ambacht, natuur en landbouw die hier nog springlevend is. Het dorp staat met name bekend om zijn traditionele wijnproductie. Al generaties lang worden hier druiven verbouwd op de stenige hellingen, vaak zonder irrigatie, volgens het droge landbouwprincipe dat in dit klimaat het beste werkt. De wijnen uit La Romana zijn robuust, vol van smaak, en worden vaak geproduceerd in kleine familiebodega’s. De jaarlijkse druivenoogst in september is een belangrijk moment voor de gemeenschap en wordt soms nog met de hand gedaan.
Daarnaast is het dorp van oudsher bekend om zijn natuursteenwinning. De omliggende bergen zijn rijk aan witte en crèmekleurige kalksteen, die al sinds de 19e eeuw wordt gewonnen en gebruikt voor bouwprojecten in heel Spanje. Nog steeds zijn er werkplaatsen actief waar natuursteen wordt bewerkt tot sierlijsten, gevelbekleding of straatstenen. Dit 
ambachtelijke vakmanschap heeft La Romana een zekere welvaart gebracht in tijden dat de landbouw het moeilijk had.
Ook op het vlak van tradities en feesten laat La Romana van zich horen. Het dorpsfeest ter ere van de patroonheilige San Pedro, eind juni, is een levendige combinatie van religieuze processies, muziek, dans en vuurwerk. Daarbij is er een levendige lokale markt met streekproducten, keramiek en zoetwaren, waar bewoners trots hun producten laten proeven.
Een plek waar het leven vertraagt
Wie voor het eerst een dag in La Romana doorbrengt, zal versteld staan van de rust en tijdloosheid die er hangt. Geen verkeersdrukte, geen neonlicht of toeristische massamarkt — enkel de dagelijkse ritmes van een dorp dat leeft van het land en van de gemeenschapszin. ’s Ochtends zie je oude mannen hun stoeltje voor de deur zetten, hoor je het geroezemoes van de markt en ruik je versgebakken brood van de lokale panadería.
Tegelijk is La Romana verrassend goed bereikbaar. Via de CV-840 en de CV-833 ben je zo in nabijgelegen steden als Aspe, Monóvar, Hondón de las Nieves of zelfs Elche, de op twee na grootste stad van de provincie. Ook de luchthaven van Alicante ligt op minder dan 40 minuten rijden, waardoor het dorp voor veel buitenlandse bewoners aantrekkelijk is als vaste woonplaats of tweede thuis.
La Romana in de moderne tijd
Hoewel het tempo in La Romana laag ligt, is het dorp allerminst stil blijven staan. Er zijn diverse kleine ondernemingen actief in ecologische landbouw, biologische wijnbouw en rurale toerisme. De opkomst van duurzame initiatieven, zoals permacultuurtuinen en workshops in ambachtelijk bouwen, laat zien dat de toekomst hier in harmonie met het verleden wordt opgezocht.
Voor wie overweegt te wonen in La Romana of te emigreren naar het binnenland van Alicante, is dit een dorp waar je langzaam maar zeker onderdeel wordt van een groter verhaal. Niet door je aan te passen aan de drukte van buitenaf, maar juist door je eigen tempo te vinden — tussen de wijngaarden, onder de sterren, en te midden van een gemeenschap waar het leven niet moet, maar mag zijn.