Tussen het glinsterende blauw van de Middellandse Zee en het warme, golvende binnenland van de provincie Alicante ligt Sant Joan d’Alacant — een gemeente die niet enkel in cultuur en geschiedenis diep geworteld is, maar ook een verrassend groene ziel heeft. Wie zich verplaatst buiten het stedelijke hart, komt terecht in een landschap dat uitnodigt tot verwondering. Hier waar citrusgeuren in de lucht hangen en het zachte licht van de ochtendzon speelt met de silhouetten van palmen, pijnbomen en amandelbomen, laat de natuur zich van haar rustige maar krachtige kant zien.
Een mozaïek van mediterrane vegetatie
De natuur in en rondom Sant Joan d’Alacant wordt gekenmerkt door een typisch mediterraan ecosysteem: droogteresistent, geurend, levendig en verrassend kleurrijk. In de directe omgeving van het dorp wisselen velden met johannesbroodbomen, olijfbomen en vijgen zich af met wilde amandelbomen en lage struiken van rozemarijn, tijm en lavendel. In het voorjaar kleurt het landschap paars, geel en wit — de bloesems van de mediterrane flora trekken dan als een deken door de glooiende stukken land rond de stad. Langs oude irrigatiekanalen groeien rietsoorten en grassen die het vocht koesteren dat hier nog door de Moorse tijd heen stroomt, en de velden worden in de winter en vroege lente bevolkt door bloeiende klaprozen en wilde orchideeën.
Aan de rand van de gemeente vind je parkachtige zones met schaduwrijke Aleppo-dennen, die niet alleen verkoeling brengen op warme dagen maar ook een veilige thuis vormen 
voor vogels als de hop, de bijeneter en de bonte specht. De geur van hars en dennennaalden mengt zich met het zoete aroma van sinaasappelbloesem wanneer de lente op zijn hoogtepunt is — een zintuiglijke ervaring die je nog lang bijblijft.
Het Parque La Marjal: groen tussen stad en zee
Een van de meest opvallende natuurplekken nabij Sant Joan is Parque La Marjal, net ten zuiden van de gemeentegrens, richting Playa de San Juan. Dit is geen natuurpark in traditionele zin, maar een innovatief stedelijk natuurgebied dat werd aangelegd om overtollig regenwater op te vangen bij hevige buien. Maar wat begon als een technisch project is uitgegroeid tot een geliefde plek voor wandelingen, observatie van vogels en rustige middagen in de natuur.
Hier leven eenden, reigers, kikkers en zelfs schildpadden in een kunstmatig maar natuurlijk ogend moeraslandschap, met vijvers, eilandjes en rietpartijen. Kinderen rennen langs de houten loopbruggen terwijl oudere bewoners schaduw zoeken onder de tamarisk en carob. Dit park verbindt de stedelijke dynamiek van Alicante met de rust van de natuur en biedt letterlijk ademruimte.
De Serra Grossa en het achterland
Wie de gemeentegrenzen van Sant Joan even achter zich laat, komt al snel uit bij de Serra Grossa en de iets verder gelegen Sierra de Santa Pola. De Serra Grossa is een kalkstenen heuvelrug aan de westkant van Alicante, met een robuust en droog karakter. Hier domineren cactussen, vetplanten, aromatische struiken en kleine steeneiken het beeld. Het is een ruig terrein, geliefd bij wandelaars en trailrunners die houden van panorama’s over de zee en de stad.
In deze omgeving kun je oog in oog komen te staan met de schuwe vos, de steenmarter en — met wat geluk en een goed oog — de indrukwekkende steenarend, die hoog boven het land zweeft op zoek naar prooi. Ook de kleine parelhagedis is hier thuis, evenals krekels die in de zomerzon het landschap vullen met hun kenmerkende zang.
Natuur in de stad: stadstuinen en ecologische initiatieven
Binnen Sant Joan zelf zijn er verschillende kleinere groenzones die met zorg worden onderhouden. Het Parque Lo Torrent is een mooi voorbeeld van stedelijke natuur, met loofbomen, gazons, picknickplaatsen en een uitgebreid netwerk van wandelpaden. Hoewel aangelegd, is het park verrassend biodivers: vlinders fladderen tussen bloemen, mussen bouwen nesten in de oleanders en in de vijvers hoor je ’s avonds het zachte gekwaak van padden.
Op het terrein van de Universiteit van Miguel Hernández — vlakbij Sant Joan — lopen bovendien enkele interessante ecologische initiatieven. Zo is er een stedelijke boomgaard waar met oude landbouwtechnieken wordt geëxperimenteerd en bestaat er een project om inheemse kruiden te beschermen en herintroduceren. De universiteit werkt hierbij samen met 
lokale scholen, waardoor ook de jongere generatie in aanraking komt met het belang van natuurbehoud in een stedelijke omgeving.
Langs de kustlijn: zeeleven en duingebieden
Hoewel Sant Joan d’Alacant zelf niet direct aan zee ligt, is het strand van Playa de San Juan slechts een paar kilometer verwijderd. Hier begint een ander soort natuur — die van het kustlandschap. De duinen en zandvlaktes richting El Campello vormen een habitat voor zoutminnende planten als zeekraal, zeevenkel en strandkweek. De lucht is hier doordrongen van jodium en zout, en in de ondiepe wateren voor de kust krioelt het van het onderwaterleven: zee-egels, kleine vissen, en met wat geluk spot je een groepje dolfijnen die in de vroege ochtend hun sierlijke dans uitvoeren.
Langs de promenades nestelen zwaluwen onder de richels van gebouwen en boven de duinen cirkelen zilvermeeuwen, afgewisseld door de ranke vormen van visdieven en sterns. Vlakbij, bij Cabo de las Huertas, vind je natuurlijke rotspoelen en uitlopers van fossiele riffen waar zeeanemonen en mosselen zich vastklampen aan het gesteente. Een wonderlijke wereld — vlak onder de oppervlakte.
Een plek van balans
De natuur van Sant Joan d’Alacant is geen ongerepte wildernis, maar een subtiele mozaïek van elementen die harmonieus samenkomen: boomgaarden, stadsparken, kustvegetatie, moerassen en ruige bergen. Hier leeft de mens al eeuwenlang in evenwicht met het landschap, en dat voel je in alles: in de wijze waarop bomen geplant zijn rond oude masía’s, in de geur van rozemarijn langs zandwegen, en in het geruis van palmen bij zonsondergang.
Wie in Sant Joan verblijft of er neerstrijkt, merkt dat deze groene aders niet enkel de lucht zuiveren, maar ook het gemoed. De natuur is hier geen decor, maar een levende aanwezigheid. Ze ademt mee met de seizoenen en nodigt uit tot vertraging, verwondering en verbinding. Dat maakt Sant Joan d’Alacant tot veel meer dan een slaapstad van Alicante — het is een plek waar het hart van de natuur zacht klopt, onder de zon van de Costa Blanca.