De natuur rond Monforte del Cid: tussen wijngaarden, bergen en geurige dennenbossen
Monforte del Cid ligt op het eerste gezicht in een landschap dat misschien wat dor oogt voor wie de Middellandse Zeekust gewend is. Maar wie hier de tijd neemt om het achterland in zich op te nemen, ontdekt een landschap dat verrassend gelaagd is: een mozaïek van wijngaarden, pijnboombossen, rotsachtige heuvels en kronkelende wandelpaden die zich uitstrekken tot aan de horizon. De natuur rondom Monforte is geen decor, maar een levende aanwezigheid. Ze is verweven met het dagelijks leven van haar bewoners – en wie hier komt wonen of wandelen, wordt vanzelf deel van dat ritme.
Sierra del Cid: een berg vol legendes
Ten noorden van het dorp verheft zich de Sierra del Cid, een bergketen die met zijn grillige silhouet een indrukwekkend decor vormt voor het dorp. De naam verwijst – al dan niet romantisch overdreven – naar El Cid, de middeleeuwse held die volgens de legende door deze streek zou zijn getrokken.
Hoe het ook zij, de berg is al eeuwenlang een baken voor reizigers én een paradijs voor wandelaars, klimmers en natuurliefhebbers. Hier stijgt het pad langzaam, tussen dennen en stekelige struiken, en opent zich het uitzicht bij elke bocht verder over de vallei van de Vinalopó.
De routes in de Sierra del Cid variëren van eenvoudige wandelingen tot uitdagende klimtochten. Een populaire route is die naar de top van de Silla del Cid, een rotsformatie in de vorm van een zadel. De beloning boven is niet alleen het vergezicht tot aan de Middellandse Zee, maar ook de stilte. Een stilte die slechts doorbroken wordt door het geritsel van een hagedis in het kreupelhout, of het gieren van een buizerd hoog in de lucht.
Flora: een geurige en dorre pracht
De vegetatie rond Monforte is typisch mediterraan, maar met een verrassend rijke schakering. In het voorjaar kleurt het landschap zachtpaars en geel van wilde tijm, lavendel en brem. De lucht is dan doordrongen van een geur die doet denken aan warme honing en droge aarde. Tussen de struiken vind je rozemarijn, jeneverbes en mastiekbomen, planten die al sinds de oudheid in deze regio wortelen.
Langs de lager gelegen delen domineren de olijfbomen en natuurlijk de eindeloze rijen druivenstokken die de identiteit van Monforte mee vormgeven. In sommige delen staan nog eeuwenoude johannesbroodbomen, met hun karakteristieke peulen die ooit als veevoer dienden, maar tegenwoordig weer gewaardeerd worden in de moderne keuken.
En in de hoger gelegen zones vind je uitgestrekte dennenbossen, waar de zon gefilterd door de naalden een dansend lichtspel op de grond werpt.
Fauna: vogels, reptielen en vlinders
Wie met open ogen door dit landschap wandelt, ontdekt dat het dierenleven veel rijker is dan je op het eerste gezicht zou vermoeden. De lucht is het domein van roofvogels: buizerds, torenvalken en af en toe zelfs een steenarend cirkelen boven de rotsen. Kleine zangvogels zoals roodborsttapuiten, putters en de vrolijk fluitende grasmus bevolken de struiken en boomranden.
In de schemering zie je met een beetje geluk een vos over een zandpad sluipen of hoor je de typische roep van een steenuil. In de drogere delen van de Sierra zijn de echte overlevers actief: hagedissen, schorpioenen, veldmuizen en slangen zoals de ongevaarlijke hoornadder. In de lente verschijnen op beschutte plekken vlinders in alle kleuren: koninginnepages, citroenvlinders en Spaanse vlaggen, die zich voeden met de nectar van tijm en distels.
Beschermde gebieden en natuurreservaten
Hoewel Monforte del Cid zelf geen groot natuurpark binnen haar grenzen heeft, ligt het op een strategisch punt tussen enkele waardevolle beschermde gebieden. In het zuidoosten, richting de stad Elche, bevindt zich het Parque Natural del Hondo, een nat gebied met lagunes en moerassen dat van internationaal belang is voor trekvogels.
Hier komen flamingo’s, purperreigers en zeldzame eendensoorten overwinteren. De verbinding tussen de droge binnenlanden en deze vochtige oase maakt de streek ecologisch bijzonder rijk.
Ook dichterbij zijn initiatieven ontstaan om waardevolle landschappen te beschermen. De Sierra del Cid zelf wordt in toenemende mate beheerd als een gebied van ecologisch belang, met gemarkeerde paden, educatieve panelen en aandacht voor duurzaamheid. Lokale scholen organiseren excursies naar de bergen, en steeds meer inwoners dragen actief bij aan het behoud van dit stukje ongerepte natuur.
Een landschap dat uitnodigt tot verbinding
Wat Monforte del Cid onderscheidt, is niet alleen de nabijheid van natuur, maar de manier waarop die natuur een rol speelt in het leven van alledag. Van de man die elke ochtend zijn wijngaard controleert, tot de kinderen die op zondag met hun ouders gaan wandelen in de Sierra. De natuur is hier geen luxe, maar een vanzelfsprekendheid.
En voor wie van elders komt – als bezoeker, wandelaar of nieuwe inwoner – opent zich hier een wereld waarin eenvoud en schoonheid hand in hand gaan. Misschien is dat wel de grootste kracht van de natuur rond Monforte: ze stelt geen eisen, ze vraagt alleen om aandacht. En wie haar die aandacht geeft, wordt beloond met rust, geur, ruimte – en het gevoel dat je deel uitmaakt van iets dat veel ouder is dan jijzelf.