In het noordoosten van de provincie Alicante, aan de voet van de indrukwekkende bergketens van de Sierra Helada en op een steenworp afstand van de Middellandse Zee, ligt het charmante l’Alfàs del Pi. Deze gemeente, die deel uitmaakt van de comarca Marina Baixa, telt ongeveer 21.000 inwoners en heeft zich de afgelopen decennia ontwikkeld tot een geliefde woon- en verblijfplaats voor zowel Spanjaarden als buitenlanders. Het stadje ligt strategisch tussen de drukbezochte badplaatsen Altea en Benidorm en vormt zo een vredig alternatief voor wie wel de nabijheid van zee en voorzieningen zoekt, maar liever de drukte van het massatoerisme vermijdt.
L’Alfàs del Pi behoort tot de gelijknamige gemeente, die naast de kern van het dorp ook de bekende kustwijk l’Albir omvat, een toeristisch sterk ontwikkelde enclave met directe toegang tot de zee. Het contrast tussen het historische binnenland en het moderne, kosmopolitische kustgebied is kenmerkend voor deze plaats. Terwijl je in het oude centrum de mediterrane sfeer proeft van een typisch Spaans dorp met smalle straatjes, witte huisjes en een levendig dorpsplein, vind je langs de kust juist moderne appartementen, internationale restaurants en een uitgesproken Noord-Europese invloed.
De naam ‘l’Alfàs’ stamt van het Arabische ‘al-fahs’, wat ‘vruchtbaar land’ betekent – een toepasselijke aanduiding gezien de lange landbouwtraditie van het gebied. Het achtervoegsel ‘del Pi’ – van de pijnboom – werd pas in de 18e eeuw toegevoegd en verwijst naar een symbolische pijnboom die ooit op het centrale plein stond. Tegenwoordig is de boom nog steeds te vinden in het gemeentewapen.
L’Alfàs del Pi is vooral bekend vanwege zijn grote internationale gemeenschap. Het is zelfs een van de meest ‘Noord-Europese’ gemeenten van heel Spanje: naar schatting is meer dan de helft van de inwoners van buitenlandse afkomst. Vooral Noren hebben hier een stevige voet aan de grond gekregen – de stad huisvest zelfs een Noorse school, een Noors gezondheidscentrum en een Noorse kerk. Maar ook Nederlanders, Belgen, Duitsers en Britten voelen zich er al decennialang thuis. Die internationale sfeer heeft bijgedragen aan een gemeente die zich bewust inzet voor meertaligheid, culturele integratie en voorzieningen op maat voor expats.
De ligging is ideaal voor wie een mix zoekt van natuur, rust en bereikbaarheid. Op minder dan 10 kilometer afstand ligt de bruisende stad Benidorm, met haar stranden, pretparken en uitgaansleven. Alicante, de provinciehoofdstad, bevindt zich op slechts 45 minuten rijden en de internationale luchthaven van Alicante-Elche is eenvoudig te bereiken via de snelweg A-7 of de kustroute N-332. Voor liefhebbers van wandelen en natuur biedt de Sierra Helada – letterlijk ‘bevroren berg’ – een uitgestrekt natuurgebied waar kliffen, steile paden en vergezichten op zee de boventoon voeren. Aan de andere kant van de stad zorgen de uitlopers van de Sierra Bernia en de nabijgelegen valleien van Callosa en La Nucía voor een groene achtergrond.
Het klimaat is er uiteraard mediterraan – milde winters, warme zomers en gemiddeld meer dan 300 dagen zon per jaar – een van de belangrijkste redenen waarom zoveel Noord-Europeanen hier hun thuis vinden. En die aantrekkingskracht lijkt voorlopig niet af te nemen: met zijn aangename levensritme, goede infrastructuur, en unieke mengeling van Spaanse charme en internationale flair, blijft l’Alfàs del Pi een bijzondere plek aan de Costa Blanca die velen in het hart weten te sluiten.