Hoewel Rojales misschien op het eerste gezicht niet direct als natuurparel in het oog springt – geen ruige berglandschappen of dichte bossen domineren het panorama – bezit deze gemeente een onverwachte rijkdom aan natuurlijke schoonheid. Wie voorbij het dorpshart kijkt, ontdekt een landschap dat zich uitstrekt als een levend schilderij van kleurschakeringen, geuren en geluiden, gevormd door eeuwen van water, zon en wind. Hier ontvouwt zich een mediterraan mozaïek waarin flora en fauna een verrassend divers samenspel vormen.
Rojales ligt in de Vega Baja, een vruchtbare vlakte die zich uitstrekt langs de Río Segura. Deze rivier is niet alleen een historische levensader voor het dorp, maar vormt ook het kloppend hart van de natuurlijke omgeving. Haar oevers zijn begroeid met riet, oleander en wilgen, waar vogels schuilen en libellen dansen boven het wateroppervlak. In het voorjaar kleurt het rivierdal frisgroen en komt het tot leven met het gekwetter van zwaluwen en de vlucht van ijsvogels, die met hun heldere blauwe verenflitsen door de lucht schieten.
Wie iets verder de omgeving in trekt, belandt al snel in het Parque Natural de las Lagunas de La Mata y Torrevieja, op slechts een kwartier rijden van Rojales. Dit natuurgebied behoort tot de meest intrigerende landschappen van de provincie Alicante. Hier bepalen zoutmeren het beeld – vlaktes waar het zonlicht op het water speelt en de horizon lijkt op te lossen in een zilveren waas. Vooral in het laagseizoen zijn de roze zoutmeren een eldorado voor natuurliefhebbers. De grootste publiekstrekkers zijn zonder twijfel de flamingo’s, die in indrukwekkende kolonies in het zoute water fourageren. Hun sierlijke silhouetten en kenmerkende houding geven het gebied een bijna surrealistische aanblik.
Naast flamingo’s vinden we in dit park ook steltlopers, aalscholvers en de zeldzame Audouins meeuw. In de omliggende dennenbossen en struikgewassen houden zich hagedissen, konijnen en kleine roofvogels schuil, zoals de torenvalk en de buizerd. Ook de vos wordt af en toe gespot in de schemering, wanneer de rust over het landschap is neergedaald.
Terug in de directe omgeving van Rojales is de natuur subtieler, maar daarom niet minder boeiend. De velden rondom het dorp, vooral richting Benijófar en Formentera del Segura, vormen een lappendeken van citrusgaarden, artisjokkenvelden en olijfbomen. Hier groeit ook de granaatappel, de amandel en in het voorjaar de klaproos, die als een vlammend rood tapijt het land siert. De lucht is er zwaar van de geur van sinaasappelbloesem en warme aarde – een parfum dat je nergens anders vindt dan in deze zonovergoten streek.
Een unieke natuurlijke bezienswaardigheid in Rojales zelf is de ‘El Recorral’, een voormalig steengroevegebied dat is omgevormd tot een parkachtig natuurgebied. Hier heeft de gemeente met zorg paden aangelegd tussen dennenbomen, amandelstruiken en agaves. Verschillende uitkijkpunten bieden zicht over de rivier, het dorp en de omliggende vlakte. Het is een geliefde plek onder wandelaars, gezinnen en vogelspotters. Je vindt er mussen, parkieten, nachtegalen en af en toe zelfs een koekoek. In de schaduw van de bomen scharrelen eekhoorns en kleine zoogdieren rond, terwijl in de lucht de kreten van roofvogels weerklinken.
Wie houdt van een actieve beleving van de natuur, kan in Rojales terecht op diverse goed onderhouden wandel- en fietsroutes. Een van de mooiste is de Ruta del Río Segura, die langs de rivier loopt richting Guardamar. Onderweg passeer je bruggen, eeuwenoude molens, citrusgaarden en kleine watervalletjes. De route is ideaal voor zowel wandelaars als fietsers en biedt onderweg voldoende rustpunten om te genieten van het landschap of een picknick onder een johannesbroodboom. Wie in het voorjaar wandelt, wordt getrakteerd op een explosie van bloesems en de geur van wilde lavendel.
Ook de nabijgelegen Sierra de Callosa, net iets verder naar het westen, biedt wandelmogelijkheden voor wie het wat ruiger zoekt. Hier klimmen smalle paden tussen de kalkstenen rotsen omhoog, om beloond te worden met uitzicht op de hele Vega Baja, de Middellandse Zee in de verte en het levendige patroon van boomgaarden in het dal.
Qua vegetatie overheerst het mediterrane struikgewas – de zogeheten maquis – met soorten als rozemarijn, tijm, lavendel en steeneik. De lucht is er kruidig, zeker in de zomer als de zon de etherische oliën uit de planten trekt. In de nattere zones rondom de rivier groeien wilde vijgen, tamarisken en rietsoorten die bescherming bieden aan een schat aan insecten en kleinere vogels.
De biodiversiteit is groter dan men zou vermoeden in dit ogenschijnlijk gecultiveerde landschap. Dankzij het gunstige klimaat – zachte winters en warme zomers – is er sprake van een bijna continu groeiseizoen. De combinatie van landbouwgrond, rivierranden en beschermde natuurzones maakt de omgeving van Rojales tot een ecologisch waardevol gebied.
Ook in het dorp zelf heeft men aandacht voor groen. Plantsoenen met palmbomen, parken met bloemen en fonteinen dragen bij aan een prettig woonklimaat. En in de warmste
maanden zorgen de bomen in de dorpsstraten voor welkome schaduw. Op zomeravonden fladderen er vleermuizen langs de lantaarns, terwijl cicaden in een eindeloos ritme hun zomerlied zingen.
Kortom, wie in Rojales de natuur zoekt, hoeft niet ver te reizen. Ze is overal – in de groene vingers van de tuinder, in de vlucht van de ooievaar, in het ritselen van het riet en het ruisen van de citrusbladeren. In deze gemeente leeft de natuur niet in contrast met de mens, maar in harmonie ermee – als een constante aanwezigheid die ademt met de seizoenen, groeit met het daglicht en ons telkens weer uitnodigt om te kijken, te luisteren en te verwonderen.