Aan de voet van een machtige kalkrots die statig uit de Middellandse Zee oprijst, ligt Calp – of Calpe, zoals je het in het Castiliaans terugvindt – een kustplaats die net zo karaktervol is als de rots zelf. Calp is gelegen in het noorden van de provincie Alicante, in het hart van de Costa Blanca, tussen de populaire badplaatsen Altea en Moraira. De ligging is zonder twijfel één van de grootste troeven van deze gemeente: direct aan zee, maar tegelijk omsloten door bergen, met een microklimaat dat menig overwinteraar doet glimlachen. Calp hoort bestuurlijk tot de comarca Marina Alta en telt naar schatting rond de 24.000 inwoners. Dat aantal groeit echter fors tijdens de zomermaanden, wanneer toeristen en buitenlandse tweede verblijvers de rust en de zon komen opzoeken.
Wat Calp onderscheidt van veel andere kustplaatsen is de aanwezigheid van de imposante Peñón de Ifach, een 332 meter hoge rots die als een natuurmonument uit zee oprijst en die zelfs vanaf grote afstand herkenbaar is. Deze rots is niet enkel het gezicht van de stad, maar ook een symbool van de Costa Blanca en een trekpleister van jewelste – daarover later meer. De stad zelf ligt aan weerszijden van de rots, met stranden die zich zacht uitrollen langs de kustlijn en een oude vissershaven die tot op de dag van vandaag het hart vormt van het lokale leven.
Calp is een zelfstandige gemeente met een oppervlakte van zo’n 23 vierkante kilometer en een sterk stedelijk karakter. Toch horen er ook enkele buitenwijken en buurtschappen bij, zoals Maryvilla, Cucarres, Canuta en Cometa, waar veel buitenlandse residenten hun stek gevonden hebben. Deze residentiële zones liggen iets verder van het centrum, vaak tegen de heuvels aangebouwd, wat spectaculaire vergezichten op de zee of de bergen oplevert.
Waar Calp om bekend staat? Het is de combinatie van natuurlijke pracht, een bruisende toeristische infrastructuur en een vleugje historische charme die de plaats zo aantrekkelijk maakt. De stad heeft twee hoofdstranden – Playa de la Fossa en Playa del Arenal-Bol – die beide een gouden strook zand bieden, met op de achtergrond winkels, restaurants en moderne appartementen. Maar Calp is meer dan zon, zee en strand: het is een stad met een rijke geschiedenis die teruggaat tot de Romeinse tijd, met archeologische resten, een historisch stadscentrum met smalle straatjes en witgepleisterde huizen, en met culturele evenementen die het hele jaar door bezoekers aantrekken.
Wat ook bijzonder is aan Calp is de duidelijke aanwezigheid van een internationale gemeenschap. Hier hoor je net zo goed Duits, Engels, Nederlands als Spaans in de supermarkt. Het percentage buitenlanders is hoog, met vooral veel Noord-Europeanen die zich hier blijvend hebben gevestigd of jaarlijks terugkeren om te overwinteren. Hierdoor heeft de stad een kosmopolitisch tintje gekregen, zonder dat het Spaanse karakter verloren is gegaan. Je kunt er terecht voor tapas op het dorpsplein, maar net zo goed voor schnitzel of fish & chips in één van de vele restaurants die op deze doelgroep inspelen.
Wat betreft bereikbaarheid zit je in Calp goed. De plaats ligt op ongeveer 70 kilometer van de internationale luchthaven van Alicante en iets meer dan 100 kilometer van de luchthaven van Valencia. De snelweg AP-7 (ook wel de Autopista del Mediterráneo genoemd) loopt vlak langs Calp, en de N-332 – een nationale kustweg – verbindt de plaats met andere steden aan de Costa Blanca. Daarnaast is er een smalspoorlijn, de TRAM, die Calp verbindt met Denia in het noorden en Alicante in het zuiden. Een prachtig traject trouwens, dat slingert langs de kust en door de bergen, met uitzichten die nooit vervelen.
Calp is niet alleen populair bij toeristen, maar ook geliefd bij wandelaars, natuurliefhebbers en mensen die rust zoeken zonder zich af te zonderen. De nabijheid van natuurgebieden zoals de Sierra de Oltà en de eerder genoemde Peñón de Ifach zorgen voor een uniek evenwicht tussen levendigheid en natuurpracht. Voeg daarbij het gunstige klimaat – met gemiddeld 320 dagen zon per jaar – en het is niet moeilijk te begrijpen waarom Calp al jarenlang in trek is bij zowel tijdelijke bezoekers als permanente bewoners.
In de stad zelf vind je alles wat je nodig hebt: van grote supermarkten tot lokale markten, van gezondheidscentra tot scholen, en van sportfaciliteiten tot culturele instellingen. Calp heeft een modern gemeentebestuur dat inzet op duurzaamheid, toeristische ontwikkeling en leefbaarheid. De focus ligt daarbij steeds meer op het verlengen van het toeristenseizoen, het aantrekken van digital nomads en het behouden van het natuurlijke en culturele erfgoed.
Ten slotte verdient ook de visserijsector een vermelding. Hoewel deze economisch minder dominant is dan vroeger, vormt de vissershaven nog steeds het hart van Calp. Elke middag worden de verse vangsten geveild in de Lonja, een publiek toegankelijke visafslag waar bezoekers getuige kunnen zijn van een eeuwenoude traditie. De vis wordt daarna verwerkt in de talloze restaurants die Calp rijk is – verse vis en zeevruchten zijn hier dan ook dagelijkse kost.
Samengevat is Calp een plaats die de aantrekkingskracht van de zee weet te combineren met een rijke geschiedenis, een actief buitenleven en een gemoedelijke sfeer. Of je nu komt om te genieten van het uitzicht vanaf de rots, om langs de boulevard te flaneren, of om je thuis te voelen in een warm mediterraan dorp met een internationale ziel – in Calp voelt het leven als vakantie.