Een dorp tussen bergen en water
Beniarrés is een charmant dorp gelegen in het noorden van de provincie Alicante, op de grens met de provincie Valencia. Het maakt deel uit van de comarca El Comtat en bevindt zich in een groene vallei aan de voet van de Sierra de Benicadell. Met een hoogte van ongeveer 398 meter boven zeeniveau ligt het dorp beschut tegen de koude winden uit het binnenland en profiteert het van een mild mediterraan klimaat, dat vooral in de lente en herfst een aangename temperatuur biedt.
Geografisch gezien ligt Beniarrés in een natuurlijke omgeving die zowel indrukwekkend als vredig is. Aan de ene kant wordt het landschap gedomineerd door de ruige toppen van de Sierra de Benicadell, terwijl aan de andere kant de rivier Serpis en het gelijknamige stuwmeer, *Embalse de Beniarrés*, een kalme, blauwe tegenhanger vormen. Het dorp ligt op ongeveer 80 kilometer van de stad Alicante en op 100 kilometer van Valencia, waardoor het een uitstekend startpunt is voor wie zowel de bergen als de kust wil verkennen.
Een compacte gemeenschap
Beniarrés telt ongeveer 1.100 inwoners, een getal dat de laatste decennia redelijk stabiel is gebleven. Het merendeel van de bevolking woont in het centrale dorp, dat zich compact heeft ontwikkeld rond de parochiekerk en het oude plein. Het dorp heeft een hechte gemeenschap, waarin tradities nog een belangrijke rol spelen en buren elkaar kennen en ondersteunen.
Hoewel het inwonersaantal bescheiden is, kent Beniarrés ook een klein aantal buitenlandse bewoners, met name mensen uit Noord-Europa die het dorp hebben ontdekt als een oase van rust en authenticiteit in de drukke provincie Alicante. Deze nieuwe inwoners dragen bij aan een subtiele vernieuwing van het dorpsleven, zonder dat de lokale identiteit verloren gaat.
Een zelfstandige gemeente
Bestuurlijk gezien is Beniarrés een zelfstandige gemeente binnen de provincie Alicante en de Valenciaanse gemeenschap. Het valt onder de comarca El Comtat, samen met dorpen als Cocentaina, Muro de Alcoy en Gaianes. De gemeentegrenzen omvatten hoofdzakelijk het dorp zelf, met daarbuiten landbouwgronden, bossen en het stuwmeergebied. Er zijn geen andere gehuchten of dorpskernen binnen de gemeentegrenzen. Deze overzichtelijkheid versterkt het gevoel van gemeenschap en maakt dat beslissingen lokaal worden genomen en gevoeld.
De ligging in de vallei van de Serpis heeft ervoor gezorgd dat Beniarrés door de eeuwen heen een belangrijke rol speelde als agrarisch centrum en als verbindingspunt tussen de kust en het binnenland. Dit is nog altijd zichtbaar in de vele terrassen en akkers die het dorp omringen en in de irrigatiekanalen die nog steeds water naar de velden voeren.
Waarom Beniarrés bekend staat
Ondanks zijn kleine omvang heeft Beniarrés een zekere bekendheid verworven in de regio, voornamelijk dankzij zijn natuurlijke en culturele erfgoed. Een van de grootste trekpleisters is het *Embalse de Beniarrés*, het stuwmeer dat in de 20e eeuw werd aangelegd om de landbouw in het gebied van water te voorzien. Tegenwoordig is dit meer niet alleen functioneel, maar ook een geliefde plek voor wandelaars, vissers en natuurliefhebbers die genieten van de serene waterpartijen en het omliggende groen.
Daarnaast staat Beniarrés bekend om zijn traditionele feesten en culinaire specialiteiten. Het jaarlijkse *Moros y Cristianos*-feest brengt kleur en leven in de straten met optochten, muziek en dans, en herinnert aan de eeuwenoude strijd tussen Moren en christenen. Ook de lokale keuken, met stevige stoofschotels, rijstgerechten en zoetigheden op basis van amandel en honing, draagt bij aan de aantrekkingskracht van het dorp.
Verder heeft Beniarrés een klein maar interessant cultureel erfgoed, waaronder de parochiekerk van San Pedro Apóstol en enkele oude wasplaatsen en molens die getuigen van het agrarische verleden. De ligging aan de voet van de Sierra de Benicadell maakt het dorp bovendien een ideaal vertrekpunt voor wandelaars en bergbeklimmers die de hoger gelegen paden en toppen willen verkennen.
Een plek om op adem te komen
In een tijd waarin de drukte van de kust soms overweldigend kan zijn, biedt Beniarrés een welkome tegenhanger. Hier hoor je het water zachtjes ruisen in de kanalen, ruik je de geur van rozemarijn en dennen op de berghellingen en zie je de zon langzaam ondergaan achter de contouren van de Sierra. Het is een plek die zijn bezoekers niet verleidt met grootsheid, maar met eenvoud, schoonheid en een diepe verbondenheid met de natuur en traditie.
Of je nu op zoek bent naar een wandelbestemming, een rustig vakantieadres of een plek om je in een gemeenschap te nestelen, Beniarrés laat zien dat kleine dorpen soms de grootste indruk maken. Hier komt alles samen: de kracht van het landschap, de warmte van de mensen en de verhalen van een verleden dat nog steeds voelbaar is in elke steen en elke blik.