Aan de zonovergoten oostkust van Spanje, waar het zachte licht van de Middellandse Zee het landschap kleurt en waar de bergen van de Sierra de Bonalba in de verte een waakzaam oog houden, ligt Sant Joan d’Alacant—een charmante en verrassend levendige gemeente in de provincie Alicante. Slechts op een steenworp afstand van de bruisende stad Alicante zelf, en op nauwelijks twee kilometer van de kustlijn van de Costa Blanca, vormt Sant Joan een schakel tussen de rust van het binnenland en de energie van de zee. Deze strategische ligging maakt de plaats geliefd bij zowel vaste bewoners als tijdelijke bezoekers.
Met een inwonersaantal van ongeveer 24.000 mensen is Sant Joan d’Alacant geen kleine onbekende, maar ook geen metropool. Het is precies die menselijke schaal die het dorp zijn gemoedelijke karakter geeft. De gemeente behoort tot de comarca L’Alacantí, en het grondgebied grenst aan enkele belangrijke en invloedrijke buurplaatsen: in het zuiden strekt Alicante-stad zich uit met zijn brede boulevards en stadse dynamiek, terwijl je in het oosten via El Campello zo het strand opwandelt. Aan de noordkant bevindt zich Mutxamel, en richting het westen duiken de eerste heuvels van het binnenland op.
Hoewel Sant Joan d’Alacant vaak wordt gezien als een buitenwijk van Alicante, bewaart het met trots zijn eigen identiteit. Het centrum ademt een dorps karakter uit: smalle straatjes, traditionele pleinen, kleine winkels en een levendige weekmarkt waar groente, fruit en ambachtelijke kazen gretig van hand wisselen. Tegelijkertijd is de gemeente de thuisbasis van moderne voorzieningen, waaronder het gerenommeerde ziekenhuis "Hospital Universitario de Sant Joan d’Alacant", dat niet alleen medische zorg biedt op hoog niveau, maar ook 
als opleidingscentrum fungeert voor toekomstige artsen van de universiteit van Alicante. Deze combinatie van oud en nieuw, van dorpssfeer en stedelijke infrastructuur, maakt Sant Joan uniek in zijn soort.
De gemeente bestaat hoofdzakelijk uit één grote kern: Sant Joan zelf. Anders dan andere Spaanse gemeenten met meerdere pedanías of verspreide gehuchten, concentreert het leven zich hier in en rond de hoofdplaats. Wel zijn er verschillende wijken met een eigen sfeer, zoals de residentiële zones La Font, Fabraquer en Capiscol. Deze buurten, met hun witgekalkte villa’s, palmbomen en geurige tuinen vol bougainville, trekken zowel Spaanse gezinnen als internationale bewoners aan, vooral gepensioneerden en digitale nomaden die op zoek zijn naar rust, zon en een goed glas wijn aan het eind van de dag.
Wat Sant Joan d’Alacant bovendien bijzonder maakt, is de manier waarop het zich in de loop der jaren heeft ontwikkeld. Van oudsher was het een agrarische nederzetting, omringd door vruchtbare gronden die dankzij een slim irrigatiesysteem eeuwenlang zorgden voor rijke oogsten van citrus, amandelen en olijven. Die agrarische geschiedenis zie je nog terug in de oude landhuizen—de zogenaamde “fincas”—die verspreid liggen over het landschap. Veel van deze fincas zijn inmiddels omgebouwd tot sfeervolle woningen, bed and breakfasts of culturele centra, maar hun robuuste muren en traditionele architectuur herinneren aan een tijd waarin het leven hier langzaam, seizoensgebonden en dicht bij de aarde was.
Vandaag de dag is Sant Joan vooral bekend als een gemeente van evenwicht. Het biedt nabijheid tot het strand zonder de toeristische drukte van een kustplaats, het ligt vlak bij de 
stad zonder dat het zijn rust verliest, en het ademt Spaanse cultuur met open ramen naar de wereld. Er zijn scholen, sportvoorzieningen, parken en culturele evenementen die het hele jaar door plaatsvinden, van processies en fiësta’s tot jazzconcerten en tapasroutes. De nabijheid van Alicante betekent dat je binnen een kwartier in het theater zit of een internationale vlucht kunt nemen vanaf de luchthaven Alicante-Elche. Maar thuis, in Sant Joan, hoor je vooral het gekwetter van mussen, het luiden van de kerkklok en het zachte geritsel van de wind in de jacarandabomen.
De identiteit van de gemeente wordt verder versterkt door haar openheid. De afgelopen decennia heeft zich een groeiende internationale gemeenschap gevestigd, vooral uit Noord-Europa. Toch is Sant Joan geen toeristisch bastion geworden, zoals sommige delen van de kust. Hier leeft men naast elkaar, niet los van elkaar. De lokale cafés serveren even graag café con leche als een cortado, en op het dorpsplein hoor je zowel Spaans als Frans, Engels en af en toe een mondje Nederlands of Duits.
Kortom, wie op zoek is naar een plek die zich soepel laat lezen als een goed boek—gelaagd, meeslepend en zonder schreeuwerige kaft—zal zich in Sant Joan d’Alacant al snel thuis voelen. Het is een plaats die zich niet opdringt, maar ontvouwt. Die je toelaat om haar te ontdekken op je eigen tempo, wandelend door de straatjes, zittend onder een amandelboom of fietsend langs de velden richting zee. Een plek waar het leven niet hoeft te worden gehaast, en waar de horizon altijd iets zonnigs belooft.