Hoog boven de Middellandse Zee opent Benitachell deze zomer de deur naar een bijzonder stuk kustgeschiedenis. De Cova de les Morretes, een natuurlijke grot langs de bekende route over de kliffen, kan voortaan onder begeleiding worden bezocht. Tussen de ruwe stenen leefden en werkten ooit vissers en boeren, terwijl smokkelaars de afgelegen plek gebruikten om zichzelf en hun goederen aan nieuwsgierige blikken te onttrekken. Na jaren van onderzoek en herstel is de grot veranderd in een klein museum midden in de natuur. Voor Nederlanders en Belgen die de Costa Blanca vooral kennen van stranden, boulevards en witte dorpen biedt de rondleiding een verrassend ander verhaal. Hier gaat het over een kust waar het leven vroeger hard was en waar mensen de kliffen niet bezochten voor het uitzicht, maar om te vissen, voedsel te verbouwen of geld te verdienen buiten de officiële handelsroutes.
Rondleidingen vragen vooraf reserveren
De begeleide bezoeken zijn tot en met 5 september beschikbaar van dinsdag tot en met zaterdag in de ochtend. Het exacte aanvangstijdstip wordt in overleg met de toeristische dienst van Benitachell vastgesteld. De gemeente werkt met rondleidingen op aanvraag en vraagt om een groep van minimaal vijf deelnemers. Vooraf reserveren is daarom noodzakelijk. Dat kan telefonisch of via WhatsApp op nummer 645 08 17 91, maar ook per e-mail via
Verhalen uit een hard kustleven
De ligging van de grot maakte haar vroeger tegelijk waardevol en moeilijk bereikbaar. Vissers konden er schuilen en hun materiaal bewaren, terwijl landbouwers gebruikmaakten van de grond in de omgeving. Ook smokkelaars vonden in de rotswanden een geschikte plek om te wachten op kleine boten en goederen tijdelijk buiten het zicht te houden. Vooral tabak, alcohol, koffie, suiker en stoffen werden langs afgelegen delen van de Spaanse kust illegaal verhandeld. De grot bood voldoende ruimte om te overnachten en om gereedschap, voedsel of handelswaar op te slaan. Tijdens de rondleiding wordt niet alleen verteld over het smokkelen, maar ook over de mensen die vanaf de steile rotswanden visten. Deze plaatselijke vissers daalden met touwen en eenvoudige hulpmiddelen af naar kleine visplekken boven zee. Het was gevaarlijk werk, maar voor arme gezinnen soms een noodzakelijke aanvulling op het inkomen.
Muntenschat lag onder de stenen
Tijdens archeologische werkzaamheden in 2023 deden onderzoekers een vondst die het smokkelverleden van de grot bijna tastbaar maakt. Onder de stenen kwamen 67 Spaanse munten tevoorschijn die tussen 1869 en 1879 waren geslagen. Vermoed wordt dat het geld in de negentiende eeuw door smokkelaars werd verstopt. Waarom de eigenaar de munten nooit terughaalde, is niet bekend. Misschien werd hij aangehouden, moest hij plotseling vluchten of kon hij de grot om een andere reden niet meer bereiken. Het kleine geldbedrag bleef vervolgens meer dan een eeuw verborgen. De vondst geeft de rondleiding een bijna avontuurlijk karakter, maar is tegelijkertijd een serieus historisch spoor. De munten laten zien dat de verhalen over illegale handel langs de kliffen niet alleen plaatselijke legendes zijn. Mensen gebruikten deze moeilijk bereikbare kust werkelijk om buiten het toezicht van douane en andere autoriteiten goederen en geld te verbergen.
Museum groeit mee met landschap
De restauratie van de Cova de les Morretes begon eind 2022. De constructie werd verstevigd en verschillende historische onderdelen kregen opnieuw aandacht. Zo werden een vroegere stal en een grote gemeenschappelijke oven bij de grot hersteld. Vervolgens zijn informatiepanelen geplaatst die uitleg geven over het dagelijkse leven, de landbouw, het vissen en de smokkelhandel. De teksten zijn beschikbaar in het Spaans en Valenciaans, terwijl Engelstalige informatie digitaal kan worden geraadpleegd. Ook aan bezoekers met een beperking is gedacht. Een van de panelen gebruikt eenvoudige taal, pictogrammen, braille en een voelbare plattegrond. De gemeente werkt bovendien aan een rondleiding met toneelspel, waarin oude verhalen en legendes langs de kliffen opnieuw tot leven moeten komen. Wie meer wil weten over de omgeving vindt op Mijn Alicante een uitgebreid overzicht van de bezienswaardigheden in Benitachell.
Goede voorbereiding blijft belangrijk
Een bezoek aan de grot is geen gewone wandeling door een museumgebouw. De Cova de les Morretes ligt in een ruig kustgebied met hoogteverschillen, ongelijke stenen en weinig natuurlijke schaduw. Stevige schoenen, voldoende drinkwater, een pet en bescherming tegen de zon zijn daarom verstandig. Vooral in de zomer kan de ochtendzon op de naar het oosten gerichte kliffen al vroeg krachtig zijn. Bezoekers moeten bij de reservering navragen waar de groep precies verzamelt en hoeveel wandelen nodig is, zeker wanneer iemand slecht ter been is of met jonge kinderen komt. Zelfstandig van de route afwijken is niet verstandig door de steile hellingen en kwetsbare natuur. Een bezoek kan worden gecombineerd met een kijkje bij Cala del Moraig of Cala Llebeig, maar ook daar vragen de rotsen, kiezels en soms krachtige zee om voorzichtigheid. Praktische informatie staat in het overzicht van de stranden en baaien van Benitachell.
Bronnen: Ayuntamiento de El Poble Nou de Benitatxell, Alicante Plaza en Teulada Moraira Digital.