Cocentaina is zo’n plaats waar “naar de markt gaan” niet voelt als een boodschap, maar als een traditie die al eeuwen meeloopt. Dat is geen mooie verkoopzin: de wekelijkse markt wordt hier al sinds de middeleeuwen rond het Palau Comtal gehouden. Op donderdagochtend merk je dat meteen. De straten rondom het kasteel en de oude pleinen worden wakker met het geluid van kramen, stemmen en het ritme van mensen die hun vaste rondje lopen. Cocentaina ligt bovendien midden in een streek waar veel dorpen elkaar kennen, en juist daarom is deze markt een vaste afspraak voor de hele comarca: niet te groot om onoverzichtelijk te worden, wel groot genoeg om écht alles te vinden wat je op een Spaanse mercadillo zoekt.
Donderdag: de traditionele weekmarkt
De wekelijkse markt (mercat ambulant) is er elke donderdag en loopt grofweg van 07:00 tot 14:00 uur. De markt staat in het historische hart van Cocentaina, rond het Palau Comtal, met als belangrijkste plekken de Plaça del Pla en de Plaça Venerable Escuder, en in de directe aanloopstraten (zoals de zone rond Carrer de Pla). Dat is precies waar je het dorp op z’n mooist ziet: oude gevels, pleinen die net breed genoeg zijn voor rijen kramen en overal dat typische “ik kijk nog even verder”-gevoel. De markt heeft ongeveer 70 standplaatsen. Je vindt er verse producten (groente, fruit, olijven, noten en vaak ook planten of bloemen), maar ook veel non-food: kleding, schoenen, tassen, textiel en handige spullen voor in huis. Het is een markt waar je eerst een ronde maakt om te vergelijken, daarna pas koopt, en ondertussen bijna vanzelf bij een koffie in de buurt uitkomt.
Waar de markt om bekendstaat
Wat Cocentaina bijzonder maakt, is de sfeer van een echte dorpsmarkt met regionale uitstraling. Veel markten in de provincie Alicante voelen tegenwoordig óf heel toeristisch óf heel functioneel. Cocentaina zit daar precies tussenin. Je ziet locals die hun week inkopen doen, maar ook bezoekers uit omliggende plaatsen die speciaal voor donderdag komen. Dat heeft ook met de plek te maken: rond het Palau Comtal voelt het alsof de markt “hoort” bij het decor, alsof hij daar altijd al heeft gestaan. En omdat Cocentaina bekendstaat als een stadje met tradities, merk je dat mensen hier met net wat meer aandacht kopen: seizoensproducten, lokale smaken en het idee dat je op de markt nog iets vindt wat in een standaard supermarkt niet hetzelfde aanvoelt.
Extra groot: de Fira de Tots Sants
Wie Cocentaina een keer op z’n grootst wil meemaken, houdt eind oktober en begin november vrij voor de Fira de Tots Sants (de Allerheiligenbeurs). Dit is geen gewone weekmarkt, maar een gigantische beurs die zich door de hele plaats uitstrekt, met honderden standhouders en sectoren van ambacht en streekproducten tot machines, dieren, gastronomie en een middeleeuws deel. In die dagen voelt Cocentaina als een complete marktstad, met een energie die je normaal alleen in veel grotere plaatsen ziet. Voor inwoners is het een hoogtepunt van het jaar; voor bezoekers is het de snelste manier om te begrijpen waarom Cocentaina zo’n naam heeft in de regio: hier leeft handel niet alleen op donderdag, maar soms even op het niveau van een klein festival dat de hele stad overneemt.
Bronnen: Ajuntament de Cocentaina, Turisme Cocentaina, Comunitat Valenciana, Fira de Tots Sants de Cocentaina