Bescherming rond Orihuela Costa groeit
In het zuiden van de provincie Alicante is een belangrijke stap gezet voor een van de opvallendste natuurgebieden van de regio. Sierra Escalona en Dehesa de Campoamor komen dichter bij een officiële status als natuurpark. Dat nieuws is de afgelopen 24 uur opnieuw naar voren gekomen in de regionale berichtgeving en is juist voor veel Nederlanders en Belgen in de omgeving van Orihuela Costa interessant. Wie in dit deel van de Vega Baja woont, wandelt of gasten ontvangt, kent het gebied vaak als een groene tegenhanger van de drukke kuststrook. Tussen urbanisaties, golfbanen en doorgaande wegen ligt hier een veel rustiger landschap van heuvels, dennen, struiken en open terrein. Dat deze zone nu steviger beschermd lijkt te worden, raakt dus niet alleen de natuur, maar ook de leefomgeving van duizenden mensen in het zuiden van Alicante. Het gaat om een ontwikkeling die voor bewoners en natuurliefhebbers veel verder reikt dan een bestuurlijk besluit.
Belangrijk plan ligt nu vast
De nieuwe stap hangt samen met de goedkeuring van het zogenoemde plan voor ordening van de natuurlijke hulpbronnen. Dat klinkt technisch, maar in de praktijk betekent het dat de overheid nauwkeuriger heeft vastgelegd wat in het gebied wel en niet kan. Juist zo’n plan is vaak nodig voordat een zone de officiële status van natuurpark kan krijgen. Voor Sierra Escalona is dat van grote betekenis, omdat het gebied al jaren wordt genoemd als een plek met hoge landschappelijke en ecologische waarde, maar waar tegelijk veel druk op staat. Een formele bescherming geeft meer houvast bij besluiten over gebruik, bouw, infrastructuur en natuurbeheer. Voor inwoners van Orihuela, San Miguel de Salinas en Orihuela Costa voelt dat concreet. Zij zien al jaren hoe natuur en verstedelijking dicht tegen elkaar aan schuren. Met deze stap wordt duidelijker waar de grenzen liggen en welke richting de toekomst van dit landschap op moet gaan.
Groen gebied naast drukke kust
Juist de ligging maakt Sierra Escalona zo bijzonder. Het gebied ligt vlak achter een van de drukst bebouwde en meest internationale zones van de provincie Alicante. Wie vanuit Orihuela Costa of Campoamor een paar minuten landinwaarts rijdt, merkt hoe snel het beeld verandert. De appartementen, stranden en winkelgebieden maken plaats voor een opener landschap waar roofvogels, droge hellingen en mediterrane begroeiing nog veel ruimte hebben. Voor veel buitenlandse bewoners is dat een van de verrassingen van dit deel van Alicante. De regio is niet alleen kust en urbanisatie, maar heeft ook een ruig achterland dat de omgeving karakter geeft. Precies daarom is dit nieuws ook voor een breder publiek relevant. Het gaat niet alleen om natuurbescherming in abstracte zin, maar om het bewaren van een landschap dat mee bepaalt hoe het wonen aan de zuidkust van Alicante voelt. Zonder zulke groene zones zou de kuststrook veel eenvormiger en zwaarder verstedelijkt aanvoelen.
Meer duidelijkheid over wat mag
Met het nieuwe plan komt er ook meer duidelijkheid over welke activiteiten in en rond het gebied nog mogelijk zijn. In de regionale berichtgeving wordt benadrukt dat bepaalde ingrepen, zoals grote installaties voor zonne- of windenergie in het beschermde gebied zelf, worden uitgesloten. Tegelijk blijft er discussie over andere zones rondom het kerngebied, waar nog steeds ruimte kan bestaan voor activiteiten die door tegenstanders als verstorend worden gezien. Juist dat maakt deze stap belangrijk, maar ook gevoelig. Voor natuurverenigingen is het positief dat Sierra Escalona steviger op de kaart komt als gebied dat bescherming verdient. Voor bewoners en lokale platforms blijft tegelijk de vraag hoe sterk die bescherming in de praktijk zal zijn en of zij voldoende bestand is tegen toekomstige druk. In deze fase gaat het dus niet alleen om feestelijk nieuws, maar ook om waakzaamheid. Toch overheerst voorlopig het gevoel dat de richting nu duidelijker is geworden dan in de afgelopen jaren.
Wandelaars en natuurliefhebbers kijken mee
Voor veel mensen uit Nederland en België is Sierra Escalona vooral bekend als wandel- en natuurgebied. Zeker wie in Orihuela Costa, San Miguel de Salinas of Pilar de la Horadada woont, kent de omgeving als een plek waar nog rust en open ruimte te vinden zijn buiten de drukte van de kust. De stap richting natuurpark is daarom niet alleen belangrijk voor biologen of bestuurders, maar ook voor gewone bewoners die hier graag wandelen, fietsen of vogels kijken. Het gebied heeft in het voorjaar een heel eigen uitstraling, met zachtere kleuren, heldere luchten en een gevoel van ruimte dat aan de kust soms moeilijk te vinden is. Wanneer zo’n landschap beter beschermd wordt, versterkt dat ook de kwaliteit van het dagelijks leven voor de mensen eromheen. Het maakt het zuiden van Alicante aantrekkelijker als woonomgeving, juist omdat natuur dan geen reststrook tussen bouwprojecten is, maar een gebied met een duidelijkere toekomst en een grotere kans om zijn karakter te behouden.
Ook zorgen over de randen
Tegelijk laten de reacties zien dat niet alle zorgen verdwenen zijn. Sommige verenigingen en lokale groepen wijzen erop dat de beschermde kern weliswaar steviger wordt afgebakend, maar dat in de overgangszones daaromheen nog steeds projecten zouden kunnen opduiken die het gebied onder druk zetten. Juist in een provincie als Alicante is dat een herkenbare spanning. Natuur wordt hier zelden bedreigd door één groot besluit, maar vaker door een reeks kleinere ingrepen aan de randen: nieuwe infrastructuur, afvalvoorzieningen, uitbreidingen of andere vormen van gebruik die stukje bij beetje het landschap veranderen. Daarom wordt deze stap door veel betrokkenen gezien als een belangrijke vooruitgang, maar nog niet als het einde van het verhaal. Voor bewoners is dat goed te begrijpen. Zij willen niet alleen een mooie naam of een beschermde kaart, maar vooral zekerheid dat het gebied over enkele jaren nog steeds dezelfde openheid, rust en natuurwaarde heeft als nu. Die vraag blijft dus nadrukkelijk bestaan.
Zuidkust krijgt ander soort nieuws
Juist daarom valt dit onderwerp ook op tussen het dagelijkse nieuws uit de provincie. Het zuiden van Alicante komt vaak in beeld met verhalen over verkeer, kustdrukte, woningbouw of overlast, maar nu gaat het om een ontwikkeling die juist draait om behoud van landschap en leefkwaliteit. Dat geeft dit nieuws een andere toon. Voor de vele Nederlanders en Belgen in deze regio is dat waardevol. Niet elk relevant bericht hoeft te gaan over een file, een ongeval of een volle boulevard. Soms zit de betekenis juist in een besluit dat op langere termijn mee bepaalt hoe de omgeving eruit blijft zien. Sierra Escalona is voor veel bewoners een stille buur van de kust: niet altijd in beeld, maar wel van grote waarde zodra men er wandelt, er langs rijdt of beseft hoeveel open ruimte dit deel van Alicante nog heeft. Dat dit gebied nu dichter bij een officiële status als natuurpark komt, is daarom nieuws dat warm en hoopvol aanvoelt voor wie de regio goed kent.
Natuur en wonen raken elkaar hier direct
De stap richting natuurpark laat uiteindelijk vooral zien hoe sterk natuur en wonen in dit deel van Alicante met elkaar verbonden zijn. De aantrekkingskracht van Orihuela Costa en de omliggende plaatsen zit niet alleen in zon, stranden en bereikbaarheid, maar ook in het feit dat zee en open landschap hier nog relatief dicht bij elkaar liggen. Voor bewoners betekent dat kwaliteit van leven. Voor bezoekers betekent het dat een verblijf aan deze kust meer biedt dan alleen appartementen en terrassen. En voor de regio als geheel betekent het dat economische ontwikkeling niet los kan worden gezien van de bescherming van plekken die haar karakter bepalen. Sierra Escalona is zo’n plek. Met de nieuwe stap richting natuurpark lijkt de provincie nu iets steviger te kiezen voor behoud van die waarde. Dat maakt dit tot een van de opvallendste en meest betekenisvolle ontwikkelingen van de laatste 24 uur voor iedereen die het zuiden van Alicante niet alleen als vakantiebestemming ziet, maar ook als leefomgeving.
Bronnen: Cadena SER, Generalitat Valenciana, Amigos de Sierra Escalona
