Waterbedrijf moet wachten op nieuwe regels
Het geplande zonnepark bij de waterzuivering Rincón de León in Alicante is voorlopig stilgezet. Dat blijkt uit Spaanse berichtgeving van vandaag over het project van Aguas de Alicante, het waterbedrijf dat in de stad en omgeving een belangrijke rol speelt in drinkwater, waterzuivering en hergebruik van water. De regionale dienst voor industrie, energie en mijnbouw heeft de aanvraag voor de installatie nu afgewezen, omdat de grond waarop het zonnepark moet komen nog niet de juiste bestemming heeft. Daarmee staat een project dat al sinds 2019 administratief onderweg is opnieuw in de wacht. Voor Nederlanders en Belgen in de provincie Alicante is dit interessanter dan het op het eerste gezicht lijkt. Het raakt aan water, energie, duurzaamheid en de kosten van een basisvoorziening die in deze droge regio steeds belangrijker wordt: goed en betaalbaar waterbeheer.
Plan moest energiekosten verlagen
Het zonnepark was bedoeld om een deel van de energie op te wekken die nodig is voor de waterzuiveringsinstallatie van Rincón de León. Volgens de eerste berekeningen zou de installatie ongeveer 18 procent van de energiebehoefte van de onderneming kunnen leveren. Dat is belangrijk, omdat waterzuivering veel elektriciteit vraagt. Pompen, filters, behandelingssystemen en installaties voor hergebruik van gezuiverd water draaien niet vanzelf. In een provincie waar water schaars is en waar hergebruik steeds belangrijker wordt, zijn juist dit soort installaties onmisbaar. Als een waterbedrijf een deel van die stroom zelf kan opwekken, kan dat helpen om de kosten beter te beheersen. Voor bewoners is dat indirect relevant. Waterbeheer lijkt vaak een technische wereld achter hekken en leidingen, maar uiteindelijk heeft het invloed op de betaalbaarheid, betrouwbaarheid en duurzaamheid van het leven in Alicante.
Ruim drieduizend zonnepanelen gepland
Het project was niet klein. Aguas de Alicante wilde 3.094 zonnepanelen plaatsen, met een totaal vermogen van 2,195 megawatt. De investering werd geraamd op ongeveer 1,6 miljoen euro. De installatie zou komen op een terrein van zes hectare in de omgeving van de waterzuivering, in de wijk of zone Bacarot, bij Rincón de León. Dat gebied ligt niet in het dichtbebouwde centrum van Alicante, maar in een randzone waar infrastructuur, open terrein en technische voorzieningen bij elkaar komen. Juist dat maakte de locatie op het eerste gezicht logisch voor een zonnepark. Toch liep het project vast op de ruimtelijke bestemming van de grond. Het terrein geldt als niet-bebouwbare landelijke grond. Daardoor bleek de aanleg van een fotovoltaïsche installatie juridisch niet eenvoudig in te passen, ook al werd het project eerder door de gemeente positief beoordeeld.
Gemeente gaf eerder groen licht
De geschiedenis van het dossier laat zien hoe ingewikkeld dit soort projecten kunnen worden. De gemeente Alicante gaf in 2020 een gunstig rapport af over de ontwikkeling van het zonnepark. Daarna zette de raad van bestuur van Aguas de Alicante in 2021 de formele stappen om de vergunningen bij de Generalitat aan te vragen. Pas later bleek uit nieuwe controles van de gemeentelijke dienst stedenbouw dat de plek toch niet verenigbaar was met de aanleg van een zonne-installatie, omdat het om landelijke grond ging. Tegelijk werd erkend dat het project een publiek belang heeft, omdat het deel uitmaakt van de infrastructuur rond waterbeheer. Daardoor werd besloten om een wijziging van het bestemmingsplan in gang te zetten. Precies daar zit nu de vertraging. De vergunning is afgewezen, niet omdat het zonnepark definitief van tafel is, maar omdat eerst de ruimtelijke regels moeten worden aangepast.
Aanpassing bestemmingsplan wordt sleutel
De toekomst van het zonnepark hangt nu af van een wijziging van het stedelijk bestemmingsplan van Alicante. Die wijziging moet ervoor zorgen dat het terrein geschikt wordt verklaard voor infrastructuur en diensten van openbaar belang. De milieubeoordeling van die wijziging is al in gang gezet, maar de procedure is nog niet afgerond. De gemeente moet haar voorstel verder aanpassen, daarna volgt inspraak en overleg, en uiteindelijk moet ook de regionale overheid haar definitieve goedkeuring geven. Tot die tijd blijft het zonnepark juridisch in de wachtstand. Aguas de Alicante heeft er volgens de berichtgeving voor gekozen om de afwijzing van de vergunning niet aan te vechten, maar het project uit te stellen tot de planwijziging geregeld is. Dat maakt duidelijk dat het bedrijf en de gemeente het project niet laten vallen, maar eerst de juridische basis steviger willen maken.
Ook breder waterproject speelt mee
Het zonnepark staat niet op zichzelf. Het past binnen de bredere plannen rond circulair waterbeheer in Alicante, waarbij gezuiverd water beter wordt benut en de kosten van waterbehandeling omlaag moeten. In een droge provincie is dat een belangrijk onderwerp. Alicante leeft al jaren met periodes van droogte, toenemende druk op watervoorraden en groeiende behoefte aan hergebruik van water voor landbouw, groenvoorziening en andere toepassingen. De installatie bij Rincón de León speelt daarin een grote rol. Als de energiekosten van zulke systemen dalen, wordt het makkelijker om hergebruik van water op grotere schaal betaalbaar te houden. Voor bewoners, overwinteraars en vakantiegangers is dat misschien niet elke dag zichtbaar, maar het vormt wel een van de stille fundamenten onder het dagelijks leven aan de Costa Blanca. Zonder goed waterbeheer wordt wonen, toerisme en stedelijke groei in Alicante een stuk kwetsbaarder.
Duurzaamheid botst met regels
Het nieuws laat ook een herkenbare spanning zien. Aan de ene kant wil Alicante vooruit met duurzame energie, lagere kosten en slimmer waterbeheer. Aan de andere kant moeten zulke projecten passen binnen regels voor grondgebruik, landschap en ruimtelijke ordening. Dat botst soms, zelfs wanneer het doel breed wordt gedeeld. Voor veel inwoners klinkt dat frustrerend: een zonnepark bij een waterzuivering lijkt logisch, zeker in een zonnige provincie waar energie duur kan zijn en water schaars is. Toch kan de overheid niet zomaar voorbijgaan aan bestemmingsplannen en milieuprocedures. Juist omdat het terrein niet als gewone bouwgrond geldt, moet de stad eerst zorgvuldig regelen wat er precies wel en niet mag. Dat maakt de vertraging begrijpelijker, maar niet minder belangrijk. Het project laat zien dat de energietransitie in Alicante niet alleen afhangt van zon en techniek, maar ook van trage bestuurlijke stappen.
Alicante zoekt ruimte voor duurzame groei
Voor Alicante is dit nieuws vooral een voorbeeld van hoe de stad zoekt naar ruimte voor duurzame groei. De waterzuivering bij Rincón de León is een technische voorziening waar de meeste mensen zelden bij stilstaan, maar ze is cruciaal voor een stad en provincie die blijven groeien. Als daar straks zonne-energie kan worden ingezet, kan dat helpen om waterzuivering goedkoper en duurzamer te maken. Maar voorlopig moet het project wachten op nieuwe ruimtelijke regels. Voor Nederlanders en Belgen die in de provincie wonen of hier willen gaan wonen, is dit precies het soort ontwikkeling dat laat zien wat er achter de schermen speelt. Alicante is niet alleen stranden, luchthaven en woningen. Het is ook water, energie, infrastructuur en de vraag hoe een populaire regio haar basisvoorzieningen toekomstbestendig houdt. Het zonnepark bij Rincón de León staat voorlopig stil, maar het dossier is daarmee zeker nog niet gesloten.
Bronnen: Alicante Plaza
