Laatste nacht van het feest
Alicante maakt zich woensdagavond 24 juni op voor de laatste en meest bekeken nacht van de Hogueras, de grote vuurfeesten van de stad. Na dagen van muziek, straatleven, optochten, bloemen, vuurwerk en drukte volgt in de nacht van woensdag op donderdag de traditionele verbranding van de feestkunstwerken. Voor bezoekers uit Nederland en België is dit een van de meest bijzondere momenten van het jaar in Alicante, maar ook een avond waarop goede voorbereiding belangrijk is. De stad verwacht veel publiek in het centrum en in de wijken waar de kunstwerken staan. Het spektakel begint rond middernacht met een vuurpijl vanaf kasteel Santa Bárbara, waarna de vlammen stap voor stap door de stad trekken.
Grote inzet van hulpdiensten
De veiligheidsinzet is groot, omdat de afsluiting van de Hogueras geen gewone feestavond is. Volgens Spaanse berichtgeving doen 321 mensen mee aan het gemeentelijke plan voor de verbranding van de kunstwerken. Zij zijn verdeeld over 38 teams, met daarnaast tien extra ondersteuningsteams, speciale eenheden en agenten voor het verkeer. De hoofdrol is weggelegd voor de brandweer. In totaal staan 180 brandweerlieden klaar om de vlammen te begeleiden, met steun van brandweerdiensten uit de provincie Alicante, de provincie Valencia en bosbrandbrigades. Voor bezoekers oogt de avond vooral feestelijk en indrukwekkend, maar achter de schermen draait alles om timing, afstand, controle en snelle reactie wanneer er onverwacht iets gebeurt.
Brandweer bewaakt elk vuur
De brandweer werkt deze nacht met een nauwkeurig opgesteld plan. De stad is in zones verdeeld, zodat elk team weet welke feestkunstwerken onder zijn verantwoordelijkheid vallen en langs welke route de voertuigen moeten rijden. Grote kunstwerken en werken in smalle straten krijgen extra aandacht, omdat hitte, vonken en rook daar sneller invloed kunnen hebben op gevels, bomen, terrassen of publiek. Ook staan er voertuigen klaar voor andere noodsituaties die los kunnen staan van het feest, zoals verkeersongelukken, medische hulp of kleine branden elders in de stad. Dat maakt de nacht logistiek ingewikkeld: Alicante viert feest, maar moet tegelijk bereikbaar blijven voor hulpdiensten.
Middernacht bij Santa Bárbara
Het officiële begin ligt bij de vuurpijl vanaf kasteel Santa Bárbara, hoog boven de stad. Dat moment trekt altijd veel ogen naar boven, omdat het kasteel vanaf grote delen van Alicante zichtbaar is. Daarna branden eerst de officiële kunstwerken op de Plaza del Ayuntamiento, gevolgd door andere grote en kleinere werken in verschillende buurten. De winnaar in de hoogste categorie, Florida-Portazgo, staat volgens de gepubliceerde planning rond 01.00 uur op de lijst, wanneer de officiële stoet daar aankomt. Wie meerdere plekken wil zien, moet rekening houden met drukke straten, tijdelijke afsluitingen en langere looproutes. De avond is daardoor minder geschikt voor haast en meer voor rustig kiezen waar men wil staan.
Laatste middagshow trok veel publiek
Eerder op woensdag werd op Plaza de los Luceros ook de laatste grote middagshow van deze feestweek gehouden. Pirotecnia Alto Palancia uit Castellón sloot de reeks af met een show van ruim zes minuten en een gemeten piek van 126,3 decibel. Het plein reageerde enthousiast, met witte zakdoeken en applaus voor de pyrotechnicus. Voor veel bezoekers is zo’n middagshow een vast onderdeel van de Hogueras, maar het blijft ook een moment dat om aandacht vraagt. De knallen zijn hard, de drukte is groot en de temperatuur in de stad kan snel oplopen. Mensen die gevoelig zijn voor geluid, jonge kinderen of bezoekers met huisdieren kunnen beter afstand houden van de drukste plekken.
Praktisch voor bezoekers
Voor Nederlandse en Vlaamse bewoners, vakantiegangers en dagjesmensen is vooral de bereikbaarheid belangrijk. Het centrum van Alicante is tijdens de afsluiting van de Hogueras geen gewone binnenstad. Straten kunnen tijdelijk dicht zijn, taxi’s en bussen rijden anders en parkeergarages zijn druk. Wie met de tram, bus of taxi naar de stad komt, voorkomt vaak zoekverkeer en stress. Ook is het verstandig om vooraf een ontmoetingspunt af te spreken, omdat grote groepen mensen elkaar in smalle straten gemakkelijk kwijtraken. Comfortabele schoenen, water en een opgeladen telefoon zijn geen overbodige luxe. De avond duurt lang en sommige verbrandingen gaan door tot diep in de nacht.
Vuurfeest met toeristische waarde
De Hogueras zijn voor Alicante meer dan een lokaal feest. Ze zijn een van de grote culturele trekpleisters van de stad en zorgen elk jaar voor volle hotels, drukke terrassen en extra bezoekers uit de hele provincie. Voor Nederlanders en Belgen aan de Costa Blanca is het feest interessant omdat het de stad op een heel andere manier laat zien dan tijdens een gewone stranddag. Alicante wordt deze week niet alleen bezocht om Postiguet, de haven of het kasteel, maar ook om de tijdelijke kunstwerken in de straten, de satire, de muziek en de bijzondere sfeer waarin buurten samenkomen. De laatste nacht vormt daarbij het meest symbolische moment: alles wat weken of maanden is opgebouwd, verdwijnt in enkele minuten in het vuur.
Veilig genieten van de afsluiting
De belangrijkste boodschap van de autoriteiten is dat bezoekers afstand houden, aanwijzingen opvolgen en geen afgesloten zones betreden. Bij de verbranding kunnen hitte, rook en vonken sneller bewegen dan verwacht, zeker wanneer de wind draait of wanneer een kunstwerk instort. De afzettingen zijn er niet voor de vorm, maar om publiek, brandweer en politie ruimte te geven. Wie de avond rustig wil beleven, kan beter iets verder van de vlammen staan en de drukste frontlinie vermijden. Vanaf een zijstraat of ruimer plein is het uitzicht vaak nog steeds indrukwekkend, terwijl de bewegingsruimte groter blijft. Zo kan de stad haar feest afsluiten zoals het bedoeld is: met vuur, traditie en controle.
Bronnen: Alicante Plaza, El Español Alicante, La Razón, EFE
