Villena kan zondagochtend terugkijken op een van de drukste muziekweekenden uit zijn geschiedenis. De twintigste editie van Leyendas del Rock heeft in vier dagen tijd meer dan 60.000 bezoekers naar het binnenland van de provincie Alicante getrokken. Daarmee werden volgens de eerste regionale eindbalans nieuwe records gevestigd voor het festival, dat inmiddels tot de grote internationale rock- en metalbijeenkomsten van Spanje behoort. Opvallend is vooral hoe internationaal het publiek inmiddels is geworden. Bezoekers kwamen dit jaar uit meer dan dertig landen naar Villena om tientallen bands te zien. Voor een stad die buiten de zomermaanden vooral bekendstaat om haar kasteel, historische centrum en wijngebied, levert zo’n festival een bijzonder straatbeeld op. Hotels, terrassen, winkels en straten waren dagenlang gevuld met bezoekers die niet alleen voor de concerten kwamen, maar ook een stukje van Villena ontdekten.
Jubileumeditie breekt eigen records
Leyendas del Rock vierde dit jaar zijn twintigste editie en pakte daarvoor groter uit dan bij eerdere jubileums. Vanaf woensdag 5 augustus stonden ongeveer zestig optredens op het programma, verdeeld over meerdere podia bij het gemeentelijke sportcomplex van Villena. Het festival bracht zowel bekende Europese metalbands als Spaanse groepen en nieuwe namen naar Alicante. Volgens Radio Villena kwamen over de vier festivaldagen meer dan 60.000 mensen door de poorten, waarmee de organisatie haar eerdere bezoekersrecords verbeterde. Dat cijfer maakt duidelijk hoeveel het evenement in twintig jaar is gegroeid. Waar Leyendas ooit begon als een bijeenkomst voor vooral Spaanse liefhebbers van hardrock en heavy metal, is het tegenwoordig een festival waarvoor bezoekers speciaal vanuit andere Europese landen en zelfs van buiten Europa naar Spanje reizen. Voor Villena betekent dat midden in augustus een tijdelijke bevolkingstoename die in de hele stad merkbaar is.
Helloween sluit festival spectaculair af
De laatste festivalavond kreeg met Helloween een afsluiter die goed paste bij de twintigste verjaardag. De Duitse band bestaat zelf inmiddels meer dan veertig jaar en geldt als een van de bekendste namen binnen de Europese powermetal. Ook WarCry en Heaven Shall Burn stonden zaterdag op het programma. Tijdens eerdere festivaldagen trokken onder anderen Arch Enemy, In Flames, Stratovarius, Saurom en Slaughter to Prevail veel publiek. Daarmee bood de editie van 2026 een brede dwarsdoorsnede van verschillende stijlen binnen rock en metal. Het lokale El Periódico de Villena omschreef het optreden van Helloween zondagochtend als een van de opvallendste shows van de hele editie. Voor veel bezoekers eindigde de avond pas diep in de nacht. Zondagochtend veranderde Villena daardoor langzaam weer van festivalstad in de gewone stad van ongeveer 35.000 inwoners, terwijl campers, touringcars en auto’s vanuit het binnenland opnieuw richting kust, luchthaven en andere delen van Spanje vertrokken.
Bezoekers uit meer dan dertig landen
Voor de provincie Alicante is vooral de internationale uitstraling interessant. Volgens de eerste balans waren tijdens Leyendas del Rock bezoekers uit meer dan dertig verschillende landen aanwezig. Daarmee trekt Villena gedurende enkele dagen een publiek dat normaal vooral wordt geassocieerd met grote festivals in steden als Barcelona, Madrid of andere Europese muziekbestemmingen. Dat buitenlandse bezoek blijft niet beperkt tot het afgesloten festivalterrein. Ook in het historische centrum waren de afgelopen dagen festivalgangers te vinden, onder meer tijdens kleinere akoestische optredens rond de Plaza Mayor. Bars, restaurants, supermarkten en andere lokale ondernemingen kregen daardoor extra klanten over de vloer. Juist voor het binnenland van Alicante is dat belangrijk: veel internationale vakantiegangers blijven normaal dicht bij de Costa Blanca, terwijl een evenement als Leyendas del Rock bezoekers juist richting Villena trekt. De stad ligt ongeveer een uur rijden van Alicante en vormt daarmee ook een gemakkelijk uitstapje vanaf verschillende vakantieplaatsen aan de kust.
Festival wordt onderdeel van Villena
Dat Leyendas del Rock veel groter is dan alleen vier dagen muziek, was ook te merken aan de voorbereidingen. De gemeente richtte vooraf een speciaal coördinatiecentrum in waarin onder meer Policía Local, Guardia Civil, brandweer, medische diensten en andere betrokken organisaties samenwerkten. Zo’n organisatie is nodig wanneer tienduizenden extra bezoekers tegelijk naar een relatief compacte stad komen. Rond het festivalterrein moest rekening worden gehouden met verkeersstromen, parkeerplaatsen, campinggasten, medische hulp en de hoge zomertemperaturen. Tegelijk probeert Villena steeds nadrukkelijker de verbinding tussen het evenement en de stad zelf te leggen. Wie even genoeg had van versterkers en festivaldrukte kon het historische centrum inlopen, het Castillo de la Atalaya bekijken of bij lokale horeca aanschuiven. Meer informatie over de stad staat op Mijn Alicante op de pagina toerisme in Villena, met ideeën voor wie een festivalbezoek met een langer verblijf wil combineren.
Volgende editie staat al klaar
Terwijl zondag de laatste festivalbezoekers hun tenten inpakken, wordt achter de schermen alweer aan Leyendas del Rock 2027 gewerkt. De volgende editie staat gepland voor augustus 2027 en de eerste bands zijn inmiddels aangekondigd. Onder meer Architects, Mercyful Fate en Alestorm behoren tot de namen die al voor volgend jaar zijn bevestigd. Daarmee probeert de organisatie het internationale karakter verder uit te bouwen. Voor Villena betekent dit dat de grote stroom rock- en metalfans ook volgend jaar terugkeert. Wie de stad buiten de festivaldagen wil ontdekken, vindt op Mijn Alicante meer praktische informatie over Villena en mogelijkheden om te overnachten in Villena. Eerder schreef Mijn Alicante ook al over de ontwikkeling van Villena als muzikale zomerbestemming, toen al duidelijk werd hoe belangrijk grote festivals voor de stad zijn geworden.
Bronnen: Radio Villena Cadena SER, El Periódico de Villena en Ayuntamiento de Villena.
