De Moros en Christenen trekken zaterdagmiddag 5 september massaal door Villena, in het noordwesten van de provincie Alicante. Om 16.00 uur begon volgens het officiële programma de Gran Entrada, het grote openingsdefilé van de Fiestas de Moros y Cristianos. Meer dan 12.000 feestdeelnemers en ongeveer 5.000 muzikanten zijn voor de optocht aangekondigd. Vanaf Calle Nueva bij Avenida de Elche trekken de verschillende groepen door de stad. Voor Villena is dit een van de belangrijkste momenten van het jaar en het centrum staat zaterdagmiddag volledig in het teken van het feest.
Duizenden deelnemers in Gran Entrada
De Gran Entrada vormt het grote visuele begin van de feestweek in Villena. Aan de optocht doen veertien comparsas mee, de traditionele feestverenigingen die ieder hun eigen kleding, muziek en geschiedenis hebben. Zeven behoren tot het Moorse kamp en zeven tot het christelijke kamp. Het Moorse deel trekt als eerste door de straten, waarna de christelijke groepen volgen. Samen met de aangekondigde muzikanten levert dat een urenlange stoet op met kostuums, vaandels, muziekkorpsen en de karakteristieke Moorse en christelijke marsen. Het gemeentebestuur rekent op meer dan 12.000 festeros die daadwerkelijk aan de festiviteiten deelnemen en ongeveer 5.000 muzikanten. Dat is bijzonder veel voor een stad die zelf nog geen 35.000 inwoners telt en laat zien hoe diep deze feesten in Villena zijn geworteld.
Traditie van meer dan twee eeuwen
De Fiestas de Moros y Cristianos van Villena behoren tot de grootste traditionele feesten in het binnenland van Alicante en hebben een geschiedenis die meer dan twee eeuwen teruggaat. De vieringen worden gehouden ter ere van Nuestra Señora de las Virtudes, de beschermheilige van de stad. Villena beschikt al over de erkenning als feest van nationaal toeristisch belang en werkt aan een stap naar de status van internationaal toeristisch belang. Voor de gemeente is die ambitie niet alleen symbolisch. De feesten trekken bezoekers, fotografen en media van buiten Spanje en zijn een belangrijk visitekaartje voor een stad die bij buitenlandse vakantiegangers veel minder bekend is dan Alicante, Benidorm of Torrevieja. Juist de enorme deelname van de eigen bevolking maakt de vieringen anders dan een evenement dat voornamelijk voor toeristen wordt georganiseerd.
Bijzonder uitstapje vanaf de kust
Voor Nederlanders en Belgen die momenteel aan de Costa Blanca verblijven, laat Villena deze dagen een heel andere kant van de provincie Alicante zien. De stad ligt aan de A-31 in het binnenland en heeft geen stranden of toeristische boulevards, maar juist een historisch centrum, het Castillo de la Atalaya en een sterke lokale feestcultuur. Wie zaterdagavond nog naar Villena gaat, moet rekening houden met grote drukte rond het centrum en de routes waar de comparsas en muziekkorpsen doorheen trekken. De Gran Entrada is geen korte optocht: door het enorme aantal deelnemers neemt het programma een belangrijk deel van de middag en avond in beslag. Ook daarna blijft het levendig, omdat de verschillende comparsas hun feest in hun eigen lokalen en andere delen van de stad voortzetten.
Villena feest tot 9 september
Met de Gran Entrada zijn de Moros en Christenen nog maar net echt begonnen. De feestdagen lopen door tot woensdag 9 september en bestaan naast de grote optochten uit religieuze plechtigheden, muziek, historische voorstellingen, schijngevechten en activiteiten rond de Virgen de las Virtudes. Voor bezoekers die Villena buiten de bekende kustplaatsen willen ontdekken, is dit daardoor een van de meest bijzondere weken van het jaar. Meer achtergrond over de stad, haar ligging en bezienswaardigheden staat in onze informatie over Villena. Wie wil begrijpen waar veel van de plaatselijke tradities vandaan komen, kan ook de geschiedenis van Villena lezen. Andere actuele ontwikkelingen staan bij het nieuws uit de provincie Alicante.
