PLD Space heeft donderdag 10 september in Elche, in de provincie Alicante, zijn nieuwe MIURA 9-raket gepresenteerd. Dat gebeurde tijdens een bezoek van de Spaanse premier Pedro Sánchez aan de fabriek van het ruimtevaartbedrijf in Elche Parque Empresarial, dat om 11.00 uur begon. De nieuwe raket wordt 42 meter hoog, krijgt twee trappen en moet meer dan 1.500 kilo vracht naar de ruimte kunnen brengen. PLD Space wil bovendien de volledige eerste trap terughalen en opnieuw gebruiken. Het bedrijf wil de MIURA 9 vóór 2028 gereed hebben.
Nieuwe raket wordt veel krachtiger
Met de MIURA 9 zet PLD Space een volgende stap na de MIURA 5, het ruimtevaartuig waaraan het bedrijf momenteel werkt. De nieuwe raket krijgt volgens de donderdag bekendgemaakte gegevens een laadvermogen van meer dan 1.500 kilo. Daarmee wordt de capaciteit bijna drie keer zo groot als die van de MIURA 5, die ongeveer 540 kilo naar een baan om de aarde kan brengen. Het grotere laadvermogen maakt het mogelijk om zwaardere of meerdere satellieten mee te nemen. Minstens zo opvallend is het plan om de complete eerste trap na een lancering gecontroleerd terug te laten keren en opnieuw te gebruiken. Hergebruik moet de kosten per vlucht verlagen en het uiteindelijk mogelijk maken om vaker te lanceren. De technieken daarvoor worden voortgebouwd op ervaringen die PLD Space al met eerdere raketten heeft opgedaan.
Ontwikkeling gebeurt vanuit Elche
Hoewel de raketten niet vanuit Elche worden gelanceerd, speelt de stad in de provincie Alicante een centrale rol in hun ontwikkeling. PLD Space heeft zijn hoofdkantoor en productiefaciliteiten in Elche Parque Empresarial, het grote bedrijventerrein tussen Elche-stad en Torrellano. Hier werken ingenieurs aan het ontwerp, de productie en de integratie van de verschillende systemen. Dat maakt Elche tot een opvallende plek binnen de Europese ruimtevaartindustrie. Wie de stad vooral kent van het Palmeral, schoenenindustrie of de nabijgelegen luchthaven, ziet daarmee een heel andere kant van de lokale economie. Meer achtergrond over de stad, haar ligging en economie staat bij onze informatie over Elche. De technologische ontwikkeling vindt dus letterlijk plaats op korte afstand van de kust en Alicante-Elche Miguel Hernández Airport.
Eerst moet MIURA 5 vliegen
Voordat de MIURA 9 daadwerkelijk aan lanceringen toe is, ligt de aandacht nog volop bij de MIURA 5. Volgens PLD Space is de vluchteenheid daarvan inmiddels voltooid. Het bedrijf werkt aan de laatste infrastructuur en grondinstallaties op zijn lanceerbasis in Frans-Guyana. Daarna moet de raket naar het Centre Spatial Guyanais bij Kourou worden gebracht voor verdere kwalificatietests. De huidige planning gaat uit van de eerste lancering in de eerste helft van 2027. De MIURA 5 vormt daarbij niet alleen een zelfstandig commercieel project, maar ook een belangrijke technologische tussenstap richting de veel grotere MIURA 9. Kennis over onder meer motoren, constructies, besturing en het terughalen van raketonderdelen kan vervolgens worden gebruikt voor de nieuwe generatie. PLD Space wil de ontwikkeling van de MIURA 9 vóór 2028 afronden.
Europa investeert in eigen raketten
De plannen uit Elche passen binnen de bredere Europese wens om minder afhankelijk te zijn van andere landen voor het lanceren van satellieten. PLD Space heeft onlangs een contract ter waarde van ongeveer 159 miljoen euro gekregen binnen het European Launcher Challenge van de Europese ruimtevaartorganisatie ESA. Daarbij speelt in eerste instantie de MIURA 5 een belangrijke rol. Europese landen willen voldoende eigen mogelijkheden hebben voor satellieten die worden gebruikt voor onder meer communicatie, meteorologie, aardobservatie, wetenschappelijk onderzoek en veiligheid. De presentatie van de MIURA 9 laat zien dat PLD Space daarbij al verder kijkt dan de raket die volgend jaar voor het eerst moet vliegen. Voor de provincie Alicante betekent dit dat een technologiebedrijf uit Elche probeert mee te groeien in een sector die normaal vooral wordt geassocieerd met grote internationale ruimtevaartcentra.
Elche krijgt internationale zichtbaarheid
De presentatie vond plaats tijdens het bezoek van Pedro Sánchez, die samen met minister van Wetenschap, Innovatie en Universiteiten Diana Morant door de technische afdelingen en productieruimten van PLD Space werd rondgeleid. Het bezoek zette Elche donderdag enkele uren nadrukkelijk in de nationale belangstelling. Voor Nederlanders en Belgen aan de Costa Blanca heeft de nieuwe raket geen direct praktisch gevolg, maar het is wel een opvallende ontwikkeling uit een provincie die internationaal meestal bekendstaat om stranden, toerisme, woningen en Alicante Airport. Vanuit Elche wordt inmiddels ook aan Europese ruimtevaarttechnologie gewerkt. De komende periode zal vooral blijken hoe de voorbereidingen voor de eerste MIURA 5-lancering verlopen en hoe snel de MIURA 9 daarna vorm krijgt. Nieuwe ontwikkelingen hierover en ander actueel nieuws uit Alicante verzamelen we op onze centrale nieuwspagina.