Elche krijgt deze zondagavond een van die avonden waarop je ook buiten het stadion merkt dat er iets bijzonders staat te gebeuren. FC Barcelona komt op bezoek bij Elche CF en in het Martínez Valero worden meer dan 30.000 toeschouwers verwacht. De aftrap is pas om 21.30 uur, maar de drukte rond het stadion zal waarschijnlijk veel eerder beginnen. Dat is dit keer extra belangrijk omdat juist in de omgeving van het Martínez Valero volop wordt gewerkt aan wegen, rotondes, trottoirs en parkeergebieden. De gemeente Elche laat weten dat bezoekers de gebruikelijke parkeerplaatsen vrijwel normaal kunnen blijven gebruiken, maar adviseert wel rekening te houden met de enorme toestroom. Voor Nederlanders en Belgen die zondag vanuit Alicante, Santa Pola, Torrevieja of andere plaatsen naar Elche rijden, is het daarom verstandig om het gebied rond het stadion vanaf de namiddag niet als een gewone rustige zondagse route te beschouwen.
Meer dan 30.000 toeschouwers
De belangstelling voor Elche tegen Barcelona is enorm. Radio Elche verwacht dat het Martínez Valero voor het eerst dit seizoen helemaal volloopt en spreekt over meer dan 30.000 toeschouwers. Dat is niet zo vreemd. Voor Elche CF is het de eerste thuiswedstrijd van het nieuwe seizoen en meteen komt de regerend landskampioen op bezoek. Barcelona begint in Elche bovendien aan zijn eigen competitie, nadat de eerste speelronde van de club door de kalender werd uitgesteld. Daarmee krijgt de wedstrijd veel meer aandacht dan een doorsnee competitieduel in augustus. Ook buiten Spanje zullen supporters zondagavond naar Elche kijken. Voor de stad zelf betekent zo'n wedstrijd volle terrassen, extra beweging rond hotels en restaurants en vooral een grote verkeersstroom richting het oosten van Elche. Met ongeveer 27.000 seizoenkaarthouders beschikt Elche CF bovendien over een achterban die het stadion al bijna zelfstandig kan vullen.
Wedstrijd begint om 21.30 uur
De aftrap in het Martínez Valero is zondag 23 augustus om 21.30 uur. Dat tijdstip klinkt voor vakantiegangers misschien laat, maar in Spanje zijn voetbalwedstrijden op warme zomerdagen vaker in de avond gepland. Voor bezoekers betekent het dat de grootste toestroom waarschijnlijk samenvalt met het moment waarop veel andere mensen na een dag aan het strand terug naar huis rijden of in Elche uit eten gaan. Wie met de auto naar het stadion komt, doet er daarom verstandig aan niet pas vlak voor half tien aan te komen. Het vinden van een parkeerplaats en vervolgens naar de ingang lopen kost bij een wedstrijd met meer dan 30.000 bezoekers vanzelfsprekend meer tijd. Daar komen dit jaar de werkzaamheden rond het stadion bij. De toegangen blijven open, maar tijdelijke verkeersborden en plaatselijke wijzigingen kunnen ervoor zorgen dat een vertrouwde route er zondagavond net iets anders uitziet dan normaal.
Grote werkzaamheden rond stadion
Rond het Martínez Valero wordt momenteel bijna 25.000 vierkante meter openbare ruimte opnieuw ingericht. Elche investeert ongeveer 3,2 miljoen euro in nieuwe wegen, twee rotondes, bredere en beter toegankelijke trottoirs, groenstroken, verlichting, straatmeubilair en parkeerplaatsen. De werkzaamheden zijn dus aanzienlijk en zullen nog tot later dit jaar zichtbaar blijven. Een belangrijk onderdeel wordt de nieuwe Avenida Manuel Martínez Valero, een weg van ongeveer 375 meter met vier rijstroken. Ook de Avenida José Esquitino Sempere wordt over ongeveer 410 meter opnieuw ingericht en krijgt eveneens vier rijstroken, parkeerplaatsen en een brede voetgangerszone. Volgens de gemeente moeten de veranderingen uiteindelijk juist zorgen voor een betere verkeersafwikkeling bij voetbalwedstrijden en grote evenementen. Zondagavond komt het project voor het eerst dit seizoen onder echte druk te staan, omdat Barcelona meteen een van de grootste bezoekersstromen van het jaar naar het stadion brengt.
Parkeren blijft grotendeels mogelijk
Goed nieuws voor supporters die met de auto komen: de gemeente verwacht dat de gebruikelijke parkeerterreinen rond het Martínez Valero ondanks de werkzaamheden vrijwel normaal gebruikt kunnen worden. Dat betekent niet dat er zondagavond gemakkelijk een vrije plek voor de deur te vinden zal zijn. Bij meer dan 30.000 bezoekers raken de gebieden rond het stadion ook zonder werkzaamheden snel gevuld. De belangrijkste praktische boodschap is daarom om tijd in te bouwen. Wie vanuit de kustplaatsen komt, kan beter eerder in Elche aankomen, rustig parkeren en daarna naar het stadion wandelen dan proberen precies voor de aftrap aan te komen. Dat geldt bijvoorbeeld voor bezoekers uit Santa Pola en Gran Alacant, maar ook voor mensen die vanaf de N-332 of A-7 vanuit Alicante, Torrevieja of Orihuela Costa komen. Tijdelijke aanwijzingen van Policía Local en verkeersregelaars rond het stadion hebben zondag vanzelfsprekend voorrang op de normale route van een navigatiesysteem.
Extra bussen naar Martínez Valero
De gemeente probeert een deel van de verkeersdrukte op te vangen met extra openbaar vervoer. Voor de heenreis worden de stedelijke buslijnen F, K1 en K2 versterkt. Ook na de wedstrijd zijn speciale ritten gepland. Vanaf de haltes 356 en 320 rijden bussen met een aangepaste route richting het centrum en deze dienstverlening blijft tot ongeveer een half uur na het laatste fluitsignaal beschikbaar. Dat kan vooral prettig zijn voor mensen die eerder op de dag al in Elche zijn en hun auto liever niet in de directe omgeving van het stadion zetten. De gemeente wil met deze extra ritten voorkomen dat iedereen tegelijk met een eigen auto naar dezelfde parkeergebieden rijdt. Voor bezoekers die Elche niet goed kennen, is het wel verstandig om voor vertrek de actuele informatie van de stadsbus te bekijken. Bij een evenement van deze omvang kunnen routes of tijdelijke verkeersmaatregelen gedurende de avond worden aangepast.
Barcelona zet Elche in schijnwerpers
Voor Elche is de komst van FC Barcelona veel meer dan alleen negentig minuten voetbal. De naam Barcelona trekt internationale media, supporters en online aandacht en zet de stad voor een avond nadrukkelijk in de etalage. Veel Nederlanders en Belgen kennen Elche vooral van het enorme palmengebied, de winkels of van de naam Alicante-Elche op hun vliegticket. Een thuiswedstrijd tegen een van de bekendste voetbalclubs ter wereld laat een heel andere kant van de stad zien. Elche is een uitgesproken voetbalstad, waar het Martínez Valero op grote avonden gevuld wordt met groen-witte shirts en families die al generaties lang naar dezelfde club gaan. Wie de stad wat beter wil leren kennen, vindt op Mijn Alicante meer achtergrond op Elche stad vol palmen. Daar lees je waarom Elche veel meer is dan alleen de grote buur van Alicante en de gemeente waarin de luchthaven ligt.
Ook buiten stadion wordt het druk
Niet alleen supporters hoeven zondagavond rekening te houden met de wedstrijd. Wie toevallig naar een restaurant, winkel, familiebezoek of andere bestemming in het oostelijke deel van Elche rijdt, kan eveneens in de verkeersstroom terechtkomen. Vooral in de uren voor de aftrap en kort na het einde van de wedstrijd komen veel auto's in korte tijd samen. De gemeente heeft de werkzaamheden rond het stadion zo ingericht dat de gewone toegangen grotendeels bruikbaar blijven, maar bij meer dan 30.000 bezoekers kan een klein knelpunt al snel tot een rij auto's leiden. Na afloop komt daar nog bij dat vrijwel het hele stadion tegelijk vertrekt. Voor mensen die geen haast hebben kan het daarom aantrekkelijker zijn om na de wedstrijd nog even iets te drinken of te eten en de eerste uittocht voorbij te laten gaan. In augustus blijft het leven in Elche ook laat op de avond volop doorgaan.
Elche na uitzonderlijk warme week
De voetbalavond komt na een week waarin Elche om heel andere redenen in het nieuws stond. De stad behoorde tijdens de recente hittegolf meerdere keren tot de warmste plaatsen van de provincie Alicante. Vorig weekend werd er zelfs officieel 40,3 graden gemeten, waarmee Elche op dat moment de hoogste temperatuur van de hele Comunitat Valenciana noteerde. Wie dat nieuws gemist heeft kan het teruglezen in Elche heetste plek tijdens zinderende zaterdag. Voor bezoekers die zondag al vroeg naar de stad gaan en er een hele dag van willen maken, staat op de overzichtspagina alles over Elche meer informatie over de stad, bezienswaardigheden, markten, overnachten en andere praktische onderwerpen. Zo hoeft een bezoek aan het Martínez Valero niet bij alleen de wedstrijd te blijven.
Bronnen: Actualidad 24 Noticias, Cadena SER Radio Elche, Ayuntamiento de Elche en Alicante Plaza.
