Elche ontvangt Real Madrid thuis
In Elche staat dit weekend alles in het teken van één wedstrijd: Elche CF tegen Real Madrid in het Martínez Valero. De promovendus uit de provincie Alicante is verrassend sterk begonnen aan het seizoen en heeft zich in de middenmoot genesteld, met uitzicht op de plaatsen die recht geven op Europees voetbal. Dat maakt het duel met de koploper van LaLiga EA Sports extra beladen. Voor de supporters is het niet alleen een affiche met grote namen als Mbappé en Vinícius Júnior aan Madrileense kant, maar vooral een kans om te laten zien dat Elche thuis een serieuze tegenstander is voor iedere topclub. De verwachting is dat het stadion volledig uitverkocht raakt en dat de groene en witte kleuren het hele weekend het straatbeeld in de stad bepalen, van cafés tot kleine buurtwinkels rond het stadion.
Sportief gezien komt Elche in betere doen aan de aftrap dan veel neutrale volgers hadden verwacht vóór het seizoen. De ploeg van Eder Sarabia heeft in eerdere wedstrijden bewezen dat ze compact kunnen verdedigen en toch gevaarlijk blijven in de omschakeling. Die aanpak zal ook nu nodig zijn, want Real Madrid komt ondanks blessurezorgen met een selectie vol aanvallend vermogen naar de Costa Blanca. De Madrileense defensie mist enkele vaste krachten, wat Elche de ruimte kan geven om via snelle uitbraken en standaardsituaties gevaar te stichten. Tegelijkertijd weet iedereen in het Martínez Valero dat een enkel moment van concentratieverlies genoeg is voor de bezoekers om toe te slaan. Dat spanningsveld – vertrouwen in eigen kunnen, maar besef van de klasse van de tegenstander – bepaalt de sfeer in de aanloop naar de aftrap.
Agenda deportiva in en rond Elche
Het duel tussen Elche en Real Madrid vormt het hoogtepunt van de sportagenda in de stad, maar het is zeker niet het enige dat dit weekend speelt. De gemeentelijke sportkalender, de Agenda Deportiva Ilicitana, toont een lange lijst met wedstrijden en evenementen verspreid over zaterdag en zondag. Zo speelt het vrouwenelftal van Elche CF thuis tegen Levante B, een wedstrijd die belangrijk is in de strijd om een stabiele plek in de nationale competitie. Ook het tweede elftal, Elche Ilicitano, komt in actie tegen een sterke tegenstander uit de hoofdstad en wil zijn goede reeks voortzetten. In de verschillende sporthallen van de stad staan verder wedstrijden in volleybal, handbal, basketbal – waaronder rolstoelbasketbal – en frontenis geprogrammeerd, waardoor het hele weekend door sportief geluid uit de sportcomplexen klinkt.
Een opvallend element in de agenda is de jaarlijkse Carrera en Marcha a pie contra el Cáncer de Mama, de loop- en wandeltocht tegen borstkanker die zondagochtend vanaf de Paseo de la Estación vertrekt. Duizenden deelnemers, onder wie families, vriendengroepen en bedrijfsploegen, leggen een route door de stad af om aandacht te vragen voor preventie, onderzoek en ondersteuning van patiënten. Voor veel inwoners is het een vast ritueel geworden: eerst de loop, daarna een koffie in de binnenstad en later op de dag naar de voetbalwedstrijd of een andere sportactiviteit. Voor Nederlanders en Belgen die in Elche wonen of er regelmatig verblijven, is het een laagdrempelige manier om de lokale gemeenschap op een heel directe en positieve manier te ervaren.
Hércules thuis tegen Betis Deportivo
Ook in Alicante-stad zelf staat er een belangrijk voetbalduel op het programma. In het Estadio José Rico Pérez ontvangt Hércules CF het team van Betis Deportivo, de belofteploeg van Real Betis. De wedstrijd maakt deel uit van de dertiende speeldag in de Primera Federación, de derde voetbalklasse in Spanje. Voor Hércules, dat op jacht is naar een stabiele positie in de middenmoot en stiekem omhoog wil kijken, is het duel tegen de huidige hekkensluiter een kans die niet mag worden laten liggen. De ploeg komt van een nederlaag op bezoek bij Eldense en wil zich voor eigen publiek revancheren met een dominante wedstrijd en drie punten. De recente uitslagen laten een wisselvallig beeld zien, met overwinningen en nederlagen dicht op elkaar, waardoor de druk om thuis te presteren extra voelbaar is.
Betis Deportivo reist naar Alicante af met een reeks tegenvallende resultaten en staat onderaan in de stand. Toch weet iedere Hércules-supporter dat duels tegen beloftenteams verraderlijk kunnen zijn: jonge, technisch vaardige spelers met weinig te verliezen kunnen een wedstrijd openbreken als je ze te veel ruimte geeft. Voor coach en selectie van Hércules is het zaak om de wedstrijd vanaf het eerste fluitsignaal naar zich toe te trekken, het tempo te bepalen en achterin geen onnodige risico’s te nemen. In de aanloop naar de wedstrijd wordt in lokale media veel gesproken over de rol van het publiek: het Rico Pérez kan, zeker in de avonduren, een intimiderende sfeer creëren die de thuisploeg vleugels geeft. Voor expats en overwinteraars in de regio is een bezoek aan Hércules – Betis Deportivo een kans om Spaans voetbal van dichtbij te beleven in een klassiek stadion met een rijke geschiedenis.
Brede sportmix in de provincie
Het sportweekend in de provincie Alicante beperkt zich niet tot de twee grote voetbalwedstrijden. In gemeenten als Elche, Alicante, Benidorm en La Nucía staan tal van competities en evenementen gepland die de breedte van het sportaanbod laten zien. In de zwembaden worden waterpolowedstrijden gespeeld, in sporthallen volgen jeugdtoernooien futsal elkaar op, en in kleinere zalen vinden volleybal- en handbalwedstrijden plaats. Rugbyclubs uit de regio ontvangen teams uit andere delen van de Comunidad Valenciana, terwijl atletiekverenigingen trainingswedstrijden en loopjes organiseren als opmaat naar grotere wegwedstrijden later in het seizoen. Deze mix van topniveau, semiprofessionele competities en breedtesport maakt dat vrijwel iedere sportliefhebber dit weekend iets kan vinden dat bij zijn of haar interesse past.
De aanwezigheid van grote evenementen als Elche – Real Madrid en Hércules – Betis zorgt er bovendien voor dat kleinere sporten meeprofiteren. De extra aandacht voor sport in lokale media en op sociale netwerken maakt het eenvoudiger voor clubs om publiek te trekken voor hun eigen wedstrijden. Veel verenigingen spelen daarop in door activiteiten rond hun duels te organiseren: van kinderdagen tot kleine barbecues of open trainingen. Voor Nederlanders en Belgen die op zoek zijn naar een club of sportieve hobby in Spanje, is het juist tijdens dit soort weekenden interessant om langs te gaan, een praatje te maken en te kijken of er een team is dat past bij hun niveau en ambities.
Beleving voor Nederlandstaligen aan de Costa Blanca
Voor Nederlandstalige bewoners en overwinteraars aan de Costa Blanca biedt dit sportweekend een mooi inkijkje in hoe diep sport verankerd is in het dagelijks leven in de provincie. Een avondwedstrijd in het Martínez Valero of het Rico Pérez is qua sfeer anders dan een gemiddelde wedstrijd in Nederland of België: meer familiepubliek, meer continu gezang en een minder formele benadering van voor en na de wedstrijd. Tegelijkertijd zijn de structuren herkenbaar: abonnementen, losse kaartverkoop, supporterswinkels en media-aandacht rond het duel. Wie liever zelf actief is, kan de dag beginnen met de loop tegen borstkanker in Elche, een fietstocht langs de kust of een training bij een lokale club, om daarna met vrienden of familie op de tribune plaats te nemen.
Juist de combinatie van kijken en zelf bewegen maakt de sportcultuur in Alicante aantrekkelijk voor nieuwkomers. Of je nu kiest voor het grote toneel van LaLiga, de charme van de Primera Federación of een regionale basketbal- of volleybalwedstrijd in een kleinere hal: overal zie je dezelfde mix van passie, routine en sociale ontmoeting. Dit weekend is daar een duidelijk voorbeeld van. Terwijl de schijnwerpers gericht zijn op de komst van Real Madrid naar Elche en de cruciale thuiswedstrijd van Hércules, draaien honderden kleinere sportmomenten in de luwte door. Samen vormen ze het sportweefsel van de provincie, waarin ook Nederlanders en Belgen die hier wonen of overwinteren een plek kunnen vinden – als toeschouwer, als vrijwilliger of als speler in een lokaal team.
Bronnen: Cadena SER Radio Elche, Diario AS, SatCesc, Grada Siete, Compralaentrada, lokale sportmedia provincie Alicante