Drie dagen drukte in Castalla
Castalla maakt zich op voor de 32e editie van de Feria de San Isidro, een grote jaarmarkt die van vrijdag 22 tot en met zondag 24 mei het stadje opnieuw vult met bezoekers, kramen, muziek, eten en activiteiten. De gemeente verwacht meer dan 80.000 bezoekers en spreekt van een van de belangrijkste commerciële, toeristische en culturele evenementen in de provincie Alicante. Voor Nederlanders en Vlamingen is dit interessant nieuws, omdat Castalla laat zien dat de Costa Blanca veel meer is dan strandplaatsen en boulevards. In het binnenland van de provincie liggen dorpen en steden waar traditie, handel, gastronomie en lokaal leven juist in het voorjaar volop zichtbaar worden.
Grote beurs in het binnenland
De jaarmarkt krijgt dit jaar een oppervlakte van ongeveer 43.000 vierkante meter en telt 280 standhouders. Daarmee wordt Castalla tijdens het weekend een groot openluchtterrein voor handel, vrijetijdsbesteding en streekbeleving. De opzet is breed: bezoekers vinden er auto’s, lokale bedrijven, verenigingen, ambachtelijke producten, eten, attracties, muziek en culturele activiteiten. Juist die mix maakt de beurs aantrekkelijk voor een breed publiek. Het is geen evenement voor één doelgroep, maar een weekend waarop gezinnen, ondernemers, dagjesmensen, inwoners uit omliggende dorpen en bezoekers van buiten de regio elkaar tegenkomen. Voor wie de provincie Alicante beter wil leren kennen, is dit soort evenement vaak minstens zo veelzeggend als een bezoek aan een bekende kustplaats.
Historisch centrum doet mee
De Feria de San Isidro verspreidt zich over meerdere delen van Castalla. Het historische centrum krijgt een markt met middeleeuwse sfeer, terwijl andere zones worden ingericht voor auto’s, attracties, paardenactiviteiten, lokale handel, gastronomie en muziek. Daardoor wordt niet één plein gebruikt, maar vrijwel de hele stad bij het evenement betrokken. Voor bezoekers is dat aantrekkelijk, omdat zij al wandelend verschillende gezichten van Castalla zien. Het stadje ligt aan de voet van een kasteel en heeft een herkenbaar oud centrum, waardoor een markt of feest hier een ander karakter krijgt dan aan de kust. De combinatie van smalle straten, pleinen, lokale handel en uitzicht op de bergen geeft de beurs een eigen sfeer.
Meer informatie voor bezoekers
Nieuw dit jaar is de plaatsing van vier grote informatieschermen, waarop bezoekers actuele informatie kunnen krijgen over het programma en de activiteiten. Dat is praktisch bij een evenement dat zich over meerdere straten en pleinen verspreidt. Ook wordt de zone met attracties uitgebreid en komt er een nieuwe ruimte voor campers. Daarmee speelt Castalla in op bezoekers die niet alleen een paar uur komen, maar het hele weekend in de omgeving willen verblijven. Dat is zeker interessant voor mensen die met een camper door de provincie Alicante reizen of vanuit kustplaatsen een binnenlandse uitstap willen maken. Goede informatie, duidelijke routes en extra voorzieningen maken zo’n groot evenement toegankelijker.
Eten, muziek en activiteiten
Het programma bevat volgens de gemeente concerten, kinderactiviteiten, paardenvoorstellingen, workshops, streekproducten, folklore, vuuracts en activiteiten voor verschillende leeftijden. Ook lokale gastronomie krijgt een duidelijke plek in het gemeentelijk park. Daarmee sluit de beurs goed aan bij de manier waarop veel dorpen en kleinere steden in Alicante bezoekers aantrekken: niet met één grote attractie, maar met een combinatie van proeven, kijken, wandelen en ontmoeten. Voor buitenlandse bewoners is zo’n weekend vaak een goede manier om de streek beter te begrijpen. Lokale feesten en jaarmarkten laten zien welke producten, gewoonten en ontmoetingsplekken belangrijk zijn voor de inwoners zelf.
Bereikbaarheid wordt voorbereid
Omdat Castalla tienduizenden bezoekers verwacht, heeft de gemeente extra maatregelen aangekondigd rond veiligheid, verkeer en parkeren. Er komen aangewezen parkeerzones, extra bewegwijzering en een gecoördineerde inzet om het weekend ordelijk te laten verlopen. Dat is nodig, want Castalla ligt in het binnenland en verwerkt normaal gesproken geen bezoekersstroom van deze omvang. De officiële opening staat gepland voor zaterdag 23 mei om 11.30 uur, maar de activiteiten lopen het hele weekend. Voor bezoekers uit plaatsen als Alicante, Elche, Ibi, Onil, Alcoy, Elda of de kustgemeenten is het verstandig om rekening te houden met extra verkeer, vooral rond de belangrijkste toegangswegen en parkeerplaatsen.
Interessant voor dagjesmensen
Voor Nederlanders en Vlamingen aan de Costa Blanca is Castalla een interessante bestemming voor een dagtrip. De plaats ligt niet aan zee, maar in een landschap met bergen, kastelen, dennenbossen en binnenlandse dorpen. Wie de provincie vooral kent van stranden bij Benidorm, Torrevieja, Dénia, Calp of Orihuela Costa, ziet hier een andere kant van Alicante. De Feria de San Isidro maakt die binnenlandse kant extra toegankelijk, omdat veel lokale activiteiten in één weekend samenkomen. Bezoekers kunnen de markt combineren met een wandeling door het centrum, uitzicht op het kasteel of een rit door de omliggende plaatsen Onil, Ibi en Tibi.
Economische impuls voor Castalla
De jaarmarkt is ook belangrijk voor de lokale economie. Hotels, bars, restaurants, winkels, ambachtelijke ondernemers, foodtrucks, verenigingen en kleine bedrijven profiteren van de toestroom van bezoekers. Voor een binnenlandse gemeente als Castalla is zo’n evenement een kans om zich sterker te tonen binnen de provincie. Niet alleen de kustplaatsen concurreren om aandacht; ook plaatsen in het binnenland proberen bezoekers te trekken met cultuur, handel, gastronomie en streekidentiteit. De verwachte opkomst van meer dan 80.000 mensen laat zien dat er veel belangstelling bestaat voor evenementen buiten de traditionele toeristische routes. Dat maakt de beurs relevant voor de bredere ontwikkeling van toerisme in Alicante.
Voorjaar brengt provincie in beweging
De timing van de Feria de San Isidro past goed bij het voorjaar in de provincie Alicante. De temperaturen zijn doorgaans aangenamer dan midden in de zomer en veel mensen zoeken activiteiten buiten de drukste stranddagen. Voor toeristen, overwinteraars en bewoners die langer in Spanje verblijven, zijn dit de momenten waarop de provincie echt tot leven komt. Castalla gebruikt de beurs om traditie, handel en vernieuwing bij elkaar te brengen. Met extra voorzieningen, meer ruimte voor bezoekers en een breed programma probeert de gemeente een evenement neer te zetten dat zowel lokaal geworteld is als aantrekkelijk voor mensen van buitenaf.
Bronnen: El Periòdic, Ayuntamiento de Castalla
