De markt in Benimantell is geen markt waar men urenlang tussen tientallen kramen verdwijnt, maar juist een kleine dorpsmarkt die goed laat zien hoe het leven in het binnenland van Alicante nog altijd zijn eigen ritme kent. In een plaats als Benimantell past dat eigenlijk perfect. Dit dorp, gelegen in de Vall de Guadalest en aan de voet van de bergen, heeft van zichzelf al een rustige en bijna besloten sfeer. Een markt hoeft hier dan ook niet groot te zijn om iets toe te voegen. Juist het kleinschalige karakter maakt de markt aantrekkelijk voor inwoners en voor bezoekers die niet alleen de bekende grote markten willen zien, maar ook willen voelen hoe het dagelijkse leven in een klein bergdorp eruitziet. In Benimantell draait een marktochtend eerder om even over het plein lopen, iets kopen en mensen ontmoeten dan om massale drukte of koopjesjacht. Dat maakt deze markt misschien bescheiden, maar zeker niet oninteressant.
Dinsdag en vrijdag op het plein
De vaste markt van Benimantell wordt gehouden op dinsdag en vrijdag en vindt plaats op de Plaça Major. Daarmee ligt de markt midden in het dorpshart, op een plek waar het leven in Benimantell toch al samenkomt. Dat past goed bij de schaal van het dorp. Wie Benimantell kent, weet dat het centrum compact is en dat veel zich vanzelf rond het centrale plein afspeelt. De markt begint in de ochtend, rond acht uur, en loopt door tot ongeveer twee uur in de middag. Dat maakt het een klassieke ochtendmarkt, zoals je die vaker ziet in kleinere plaatsen in de provincie Alicante. Door die centrale ligging hoef je niet te zoeken naar een apart marktterrein aan de rand van het dorp. De markt maakt hier echt deel uit van het gewone straatbeeld. Voor bezoekers is dat prettig, omdat een marktdag zich makkelijk laat combineren met een wandeling door het centrum en met het uitzicht op de bergachtige omgeving waar Benimantell zo bekend om staat.
Klein van schaal
Alles wijst erop dat de markt van Benimantell bescheiden is opgezet. Openbare marktoverzichten spreken over ongeveer zes kramen. Daarmee behoort deze markt duidelijk niet tot de grotere weekmarkten van de regio. Toch is dat in Benimantell eerder logisch dan een gemis. In een klein dorp werkt een compacte markt vaak beter dan een groots opgezette versie. Het houdt de sfeer rustig, overzichtelijk en vertrouwd. Voor inwoners is dat praktisch, omdat de markt vooral een lokale functie vervult. Voor bezoekers betekent het dat de markt niet zozeer een bestemming op zichzelf is, maar een aangenaam onderdeel van een ochtend in het dorp. Juist op zulke kleine markten valt vaak goed te voelen dat het niet om toeristische aankleding gaat, maar om een vast ritme in de week. Dat geeft de markt van Benimantell iets echts. Geen overdaad, geen lawaai, maar een paar kramen op een plein waar de dorpse schaal nog helemaal vanzelfsprekend is.
Wat er te vinden is
De markt van Benimantell wordt omschreven als een algemene markt. Dat betekent meestal dat er een beperkte mix van dagelijkse artikelen, eenvoudige koopwaar en mogelijk wat verse producten te vinden is. De exacte samenstelling kan natuurlijk per week wat verschillen, zeker op een markt van deze omvang, maar het algemene beeld is duidelijk: dit is geen gespecialiseerde versmarkt en ook geen grote kledingmarkt. Het aanbod zal vooral passen bij wat in een klein dorp nuttig en haalbaar is. Dat betekent ook dat de markt niet bekendstaat om één opvallende specialiteit. De echte kwaliteit zit hier meer in de omgeving en in de sfeer dan in een breed assortiment. Voor mensen die graag het rustige en niet-toeristische Alicante leren kennen, heeft dat juist iets aantrekkelijks. De markt laat zien dat niet alles groot hoeft te zijn om toch waarde te hebben. Soms zegt een kleine markt met beperkt aanbod meer over een dorp dan een markt die alleen door haar omvang indruk probeert te maken.
Bekend om meer dan de weekmarkt
Benimantell heeft daarnaast ook een andere kant van het marktleven. Naast de gewone weekmarkt zijn er namelijk tijdelijke markten die het dorp op bepaalde momenten een heel andere uitstraling geven. Een duidelijk voorbeeld daarvan is de kerstmarkt bij Vivood en Contemple, die door de gemeente zelf is aangekondigd als een familiegericht evenement. Zulke markten geven Benimantell tijdelijk een levendiger en feestelijker karakter dan de gewone markt op dinsdag en vrijdag. Dat is interessant, omdat het laat zien dat marktleven hier niet alleen praktisch is, maar ook gekoppeld kan zijn aan ontmoeting, sfeer en seizoensbeleving. Juist in een dorp van deze omvang maken zulke momenten extra verschil. Op gewone dagen overheerst het rustige ritme van een kleine dorpsmarkt. Tijdens speciale evenementen wordt dat even aangevuld met een meer feestelijke en recreatieve sfeer. Zo krijgt Benimantell, ondanks de kleine vaste markt, toch een bredere marktidentiteit dan je op het eerste gezicht misschien zou verwachten.
Een markt die past bij het dorp
De markt van Benimantell moet het niet hebben van spektakel, maar van passendheid. Alles eraan sluit aan op de schaal en het karakter van het dorp. Dat is misschien ook precies de reden waarom deze markt prettig aanvoelt. Ze probeert niet groter of belangrijker te lijken dan ze is, maar blijft gewoon een rustig en lokaal onderdeel van het dorpsleven. Voor bewoners is dat vanzelfsprekend. Voor bezoekers is het juist een mooie manier om te zien hoe anders het ritme in het binnenland van Alicante kan zijn dan in de drukke kustplaatsen. Een paar kramen op het plein, een ochtend zonder haast en een omgeving waarin bergen en dorp nog altijd de toon zetten: dat is Benimantell op marktdag. En misschien is dat juist de charme. Niet de grootte van de markt maakt haar bijzonder, maar het feit dat ze zo duidelijk bij het dorp blijft horen.
Bronnen: Mercadillo Semanal, Mercadillos.net, Happings, Ajuntament de Benimantell