Dinsdag en zaterdagmercadillo
In Castalla merk je op marktdagen meteen dat dit geen “plaatsje waar toevallig ook een markt staat” is, maar een dorp dat zijn weekritme nog serieus neemt. De vaste mercadillo is er twee keer per week: op dinsdag en op zaterdag. Dat zijn precies die dagen waarop je de straten net wat voller ziet worden, met mensen die hun eigen rondje lopen alsof het al jaren zo gaat (en dat is het vaak ook). De markt start in de praktijk vroeg en loopt tot in de vroege middag. Je komt er voor alles wat je in Spanje zo prettig vindt aan een markt: groente en fruit voor de week, olijven en noten voor bij de borrel, maar ook kleding, schoenen, tassen en van die handige spullen voor in huis die je in een winkel minder snel meeneemt. Dinsdag voelt vaak net wat “praktischer” en rustiger, zaterdag heeft meestal iets meer weekendenergie, met meer mensen die niet alleen komen kopen, maar ook even willen rondkijken.
Waar en hoe groot
De markt staat in het centrumgebied, bij het oude hart van Castalla. Als adres kun je aanhouden: c/ Antigua Plaza de la Vila, en in de praktijk kom je uit bij de omgeving van het Passeig Antiga Bassa de la Vila. Dat ligt vlak bij de zone waar je ook richting het kasteel (Castillo de Castalla) kijkt: je loopt dus niet op een kaal industrieterrein, maar echt in de buurt van het historische deel van het dorp. Op marktdagen worden in de directe omgeving straten tijdelijk afgesloten en parkeren is dan beperkt, juist omdat de markt zich breed kan uitrollen. Qua grootte is dit een markt waar je echt even tijd voor neemt: er wordt doorgaans gesproken over ongeveer 100 kramen. Dat is groot genoeg om het gevoel te hebben dat je “nog niet alles gezien hebt” als je te snel doorloopt, maar ook overzichtelijk genoeg om in één ochtend een complete ronde te maken zonder dat het een halve dag wordt. Het is een typische generalistische mercadillo: niet één specialiteit, maar juist die prettige mix.
Wat maakt Castalla speciaal
Wat de markt van Castalla zo leuk maakt, is de combinatie van het dorpse karakter en de omgeving. Castalla ligt in het binnenland, tussen de bergen, en dat geeft marktdagen een ander decor dan aan de kust. Je voelt hier minder boulevard, meer “echte weekboodschappen”, met mensen die elkaar kennen en waar een praatje net zo vanzelfsprekend is als het afrekenen. En wie Castalla al wat langer kent, weet dat dit dorp ook van de grotere momenten is. Rond evenementen en feesten kan het centrum ineens een heel andere sfeer krijgen, met extra kramen en activiteiten die verder gaan dan de gewone mercadillo. Het bekendste voorbeeld is de grote Feria de San Isidro, die Castalla elk jaar weer extra op de kaart zet met een enorme beursopzet en vaak ook een middeleeuws marktdeel. Daardoor is Castalla qua marktgevoel eigenlijk twee dingen tegelijk: doordeweeks en in het weekend gewoon fijn praktisch, en af en toe ineens groots en uitbundig. Precies die afwisseling maakt dat je er steeds weer met plezier naartoe gaat.