Een felle brand heeft vrijdagavond 14 augustus flinke schade aangericht in het centrum van Villena. Kort na tien uur sloegen de vlammen uit de bovenverdieping van het gebouw van de Comparsa del Bando Marroquí, een van de bekende feestverenigingen die ieder jaar deelnemen aan de Moros y Cristianos van Villena. Meerdere buurtbewoners zagen het vuur en belden de hulpdiensten. Daarbij werd ook gemeld dat vanuit het gebouw enkele harde knallen of explosies te horen waren. De brandweer rukte met groot materieel uit en kreeg het vuur ongeveer een uur later onder controle. Het belangrijkste goede nieuws kwam al snel: er raakte niemand gewond. De materiële schade is daarentegen groot. Vooral de kamers op de bovenverdieping zijn door de brand zwaar getroffen. De oorzaak van het vuur is op dit moment nog niet bekend.
Vlammen slaan uit bovenverdieping
De eerste meldingen bereikten de hulpdiensten rond 22.17 uur vanuit de Calle Ferriz, waar het verenigingsgebouw op nummer 5 staat. Vanaf de straat waren de vlammen duidelijk zichtbaar. Volgens verklaringen die bij de hulpdiensten binnenkwamen, werden tijdens het hevigste deel van de brand ook enkele knallen gehoord. Wat deze geluiden heeft veroorzaakt, is nog niet vastgesteld en er is geen officiële oorzaak voor de brand bekendgemaakt. De zwaarste schade ontstond op de bovenste verdieping van het gebouw. Daar bevinden zich verschillende kamers die deze zomer werden gebruikt door medewerkers die betrokken waren bij muziekfestivals. Zij waren op het moment dat het vuur uitbrak gelukkig niet aanwezig. Mogelijk lagen er nog wel persoonlijke bezittingen in de getroffen kamers. Hoe groot die schade precies is, moet later blijken wanneer het gebouw veilig genoeg is om volledig te inspecteren.
Geen gewonden ondanks grote schade
Dat er niemand gewond raakte, mag gezien de beelden en de omvang van de inzet een grote opluchting worden genoemd. De Comparsa del Bando Marroquí liet rond middernacht weten dat er op het moment van de brand niemand in het gebouw aanwezig was. Daardoor hoefden brandweerlieden geen bewoners of bezoekers uit de brandende bovenverdieping te redden. Wel was het noodzakelijk om snel en krachtig in te grijpen, omdat het pand midden in de bebouwing staat en direct grenst aan andere gebouwen. De vlammen richtten vooral binnen grote schade aan. Nadat het vuur onder controle was, bleven de brandweerlieden nog geruime tijd aanwezig om het gebouw te ventileren en te controleren op warme plekken. Ook moest worden vastgesteld of delen van het pand door hitte of vuur mogelijk onveilig waren geworden. Die controles liepen tot na middernacht door.
Vijftien brandweerlieden ingezet
Voor de bestrijding van de brand werd een opvallend groot brandweerteam naar Villena gestuurd. In totaal waren vijftien brandweerlieden betrokken, naast een onderofficier, een sergeant en drie ploegleiders. De inzet kwam niet alleen vanuit de brandweerpost van Villena. Ook materieel en personeel uit Elda en Ibi werden naar de Calle Ferriz gestuurd. Onder de ingezette voertuigen bevonden zich een hoogwerker met ladder, verschillende zware en lichte bluswagens, een commandovoertuig en twee grote voertuigen voor de aanvoer van extra bluswater. Die brede inzet zorgde ervoor dat de brand zich niet verder door het complex kon uitbreiden. Om 23.17 uur, precies een uur nadat de eerste melding was binnengekomen, kon het vuur als onder controle worden beschouwd. Daarna begon het minder spectaculaire maar belangrijke werk van ventileren, controleren en het veilig achterlaten van het gebouw.
Buurgebouw ontsnapt aan de vlammen
Een extra zorg tijdens de brand was het naastgelegen verenigingsgebouw van de Comparsa de Piratas. De twee feestverenigingen liggen direct naast elkaar en bij een uitslaande brand kan vuur gemakkelijk overslaan naar een aangrenzend pand. Dat gebeurde vrijdagavond gelukkig niet. Volgens de informatie van de brandweer bereikten de vlammen het gebouw van de Piratas niet. Wel drong er rook naar binnen, waardoor ook daar na afloop controles nodig waren. Voor Villena is dat belangrijk, want beide verenigingen spelen een grote rol tijdens de beroemde feesten van Moren en Christenen. Die feesten worden begin september gehouden en de voorbereidingen zijn in augustus al volop bezig. De brand treft het Bando Marroquí daardoor op een bijzonder ongelukkig moment. Het gebouw kan voorlopig niet normaal worden gebruikt totdat technische controles zijn uitgevoerd en duidelijk is welke reparaties noodzakelijk zijn.
Feestvereniging moet snel oplossingen zoeken
De brand heeft daardoor niet alleen gevolgen voor het gebouw zelf. De Comparsa del Bando Marroquí staat enkele weken voor de belangrijkste feestdagen van Villena plotseling voor een flinke praktische opgave. Burgemeester Fulgencio Cerdán, die ook verantwoordelijk is voor de feesten, kwam vrijdagavond naar de locatie. Ook andere gemeentelijke vertegenwoordigers, de Policía Local en de Guardia Civil waren aanwezig. Volgens Radio Villena wordt al gekeken naar tijdelijke oplossingen voor activiteiten die normaal in het getroffen gebouw plaatsvinden. Daarbij is onder meer het Espacio Joven genoemd als mogelijke tijdelijke verblijfplaats voor muzikanten tijdens de komende feesten. Een bijeenkomst van de vereniging die voor zaterdag 15 augustus gepland stond, wordt vanwege de brand op een andere locatie gehouden. Eerst zullen technici bovendien moeten beoordelen welke delen van het pand veilig zijn en hoeveel tijd nodig is om de schade te herstellen.
Veel steun vanuit Villena
Vrijwel direct na het uitbreken van de brand kwam vanuit de feestwereld van Villena een golf van steun op gang. Bestuursleden en vertegenwoordigers van andere comparsas kwamen vrijdagavond naar de Calle Ferriz om hun medeleven en hulp aan te bieden. Ook de Junta Central de Fiestas, die een belangrijke rol speelt bij de organisatie van de Moros y Cristianos, sprak steun uit. Zelfs vanuit omliggende plaatsen kwamen reacties, waaronder van de vergelijkbare feestvereniging uit Sax. Dat zegt veel over de betekenis die de comparsas in het binnenland van Alicante hebben. Het zijn niet alleen groepen die eenmaal per jaar in opvallende kostuums door de straten lopen. Voor veel inwoners vormen ze het hele jaar door een belangrijk onderdeel van hun sociale leven. Het Bando Marroquí bedankte kort na de brand iedereen die hulp had aangeboden en benadrukte vooral de opluchting dat er geen mensen gewond zijn geraakt.
Meer over Villena en omgeving
Villena ligt in het binnenland van de provincie Alicante en is vooral bekend om zijn historische centrum, het Castillo de la Atalaya en zijn grote feesten van Moren en Christenen. Wie de stad zelf eens wil bezoeken, vindt veel praktische achtergrond op onze pagina Villena en bij Toerisme in Villena. De Moros y Cristianos behoren tot de belangrijkste momenten van het jaar; een indruk van het feest en de grote optochten krijg je in ons eerdere artikel Moros y Cristianos Villena. Het is niet de eerste brandmelding uit Villena deze maand. Op 5 augustus kwam de brandweer ook in actie bij een recyclingbedrijf, waar het vuur snel kon worden bedwongen. Daarover lees je meer in Brand bij recyclingbedrijf Villena snel geblust.
Bronnen: Radio Villena - Cadena SER, El Periódico de Villena, Villena Cuéntame, Consorcio Provincial de Bomberos de Alicante en Intercomarcal Televisión.