Een gewone maandagochtend bij Playa de San Juan kreeg onverwacht een internationaal sportief tintje. Carlos Alcaraz verscheen op 3 augustus op de tennisbanen van Club Arena in Alicante voor een intensieve training. Zijn komst was niet vooraf aangekondigd, maar binnen korte tijd ging het nieuws rond in het sportcomplex. Leden, buurtbewoners en nieuwsgierige vakantiegangers verzamelden zich langs de baan om de Spaanse tennisster van dichtbij aan het werk te zien. Alcaraz gebruikte de sessie als voorbereiding op zijn terugkeer in het internationale tenniscircuit. Die staat gepland tijdens het Masters 1.000-toernooi van Cincinnati, dat van 13 tot en met 23 augustus wordt gespeeld. Voor Alicante was het een bijzonder bezoek, want een van de bekendste sporters ter wereld koos juist deze populaire kustwijk uit voor een belangrijke stap in zijn herstel.
Onverwachte training trekt veel bekijks
De training vond plaats op een van de kunstbanen van het sportcentrum, op korte afstand van het brede zandstrand en de boulevard van Playa de San Juan. Alcaraz werkte volgens de Spaanse berichtgeving onder meer samen met de Murciaanse tennisser Pablo Martínez. Naarmate de ochtend vorderde, kwamen steeds meer mensen kijken. Sommigen waren toevallig aan het sporten, anderen waren na berichten op sociale media speciaal naar het complex gekomen. De sfeer bleef ontspannen, ondanks de groeiende belangstelling. Na afloop nam Alcaraz tijd voor handtekeningen en foto’s met aanwezige fans. Dat leverde voor verschillende bezoekers een onverwachte vakantiedag op: eerst een ochtend aan zee of in de sportschool, daarna plotseling oog in oog staan met de huidige nummer twee van de wereld. Het sportcomplex veranderde zo voor even in een kleine tribune rond een training die normaal gesproken achter gesloten deuren plaatsvindt.
Terugkeer na lange blessureperiode
De belangstelling had niet alleen met de bekendheid van Carlos Alcaraz te maken. De training in Alicante was ook een zichtbaar teken dat zijn terugkeer dichterbij komt. De speler uit El Palmar kwam sinds 14 april niet meer officieel in actie. Tijdens het toernooi om de Trofeo Conde de Godó in Barcelona speelde hij nog zijn partij in de eerste ronde, maar een dag later dwongen klachten aan zijn rechterpols hem tot terugtrekking. De blessure hield hem vervolgens maanden buiten de baan. Hij miste daardoor een groot deel van het Europese gravelseizoen, kon zijn titel op Roland Garros niet verdedigen en was evenmin aanwezig tijdens het grasseizoen en Wimbledon. Zijn begeleiding koos voor een voorzichtige opbouw, waarbij volledig herstel belangrijker werd gevonden dan een snelle rentree. De openbare training bij Playa de San Juan liet zien dat Alcaraz de intensiteit inmiddels weer opvoert.
Alicante blijft vertrouwd terrein
Dat Alcaraz juist in de provincie Alicante aan zijn herstel werkt, is geen toeval. Een belangrijk deel van zijn ontwikkeling als jonge tennisser vond plaats in Villena, waar hij jarenlang trainde aan de academie van voormalig nummer één Juan Carlos Ferrero. De rustige ligging in het binnenland, de professionele faciliteiten en de begeleiding vormden een belangrijke basis voor zijn doorbraak. Hoewel zijn sportieve organisatie inmiddels is veranderd, blijft de band met Alicante zichtbaar. De provincie ligt bovendien dicht bij zijn geboorteplaats El Palmar in Murcia, waardoor trainen hier praktisch en vertrouwd is. Voor veel inwoners van Villena en andere plaatsen in de provincie voelt Alcaraz daardoor een beetje als een sporter van de streek. Zijn onverwachte verschijning aan de kust verbond die geschiedenis met het heden: van intensieve trainingsjaren in het binnenland naar een opvallende openbare sessie vlak bij een van de bekendste stranden van Alicante.
Fans zien herstel van dichtbij
Voor tennisfans bood de training een zeldzame kans om het herstel van een topsporter zonder stadionlichten of televisieschermen te volgen. Op de beelden en in de verslagen van Spaanse media was te zien dat Alcaraz weer stevig bewoog en de intensiteit van zijn slagen verhoogde. Toch blijft de komende periode belangrijk. Een polsblessure is voor een tennisser gevoelig, omdat vrijwel iedere slag kracht en controle uit arm en hand vraagt. Cincinnati wordt daarom meer dan zomaar een nieuw toernooi. Het moet het moment worden waarop Alcaraz na bijna vier maanden afwezigheid opnieuw wedstrijdritme opdoet. Daarna wacht het US Open, het laatste grandslamtoernooi van het seizoen. De aanwezigen in Alicante zagen dus geen demonstratiewedstrijd, maar een serieus onderdeel van een zorgvuldig opgebouwde terugkeer. Juist dat maakte de onverwachte ontmoeting voor veel fans bijzonderder dan een geplande publieksactiviteit.
Playa de San Juan als decor
Playa de San Juan staat vooral bekend als een plek voor zwemmen, wandelen en lange zomerdagen op het zand, maar de wijk heeft ook veel sportvoorzieningen. Het brede strand, de open ruimte en de nabijheid van Alicante-stad maken het gebied aantrekkelijk voor zowel bewoners als bezoekers. In augustus is het er doorgaans druk met gezinnen, vakantiegangers en mensen die langere tijd aan de Costa Blanca verblijven. Dat een wereldster hier relatief ongedwongen kon trainen, past bij het karakter van de omgeving. De grote stad ligt dichtbij, maar rond het strand voelt het dagelijks leven vaak rustiger en ruimer. Voor mensen die maandag toevallig in het complex aanwezig waren, werd die vertrouwde omgeving ineens het decor van internationaal tennisnieuws. De training onderstreepte bovendien dat de Costa Blanca niet alleen een vakantiebestemming is, maar ook regelmatig wordt gekozen door topsporters die klimaat, faciliteiten en bereikbaarheid willen combineren.
Meer lezen over Alicante
Wie de plek van de verrassende training zelf wil leren kennen, vindt op Mijn Alicante meer informatie over de stranden van Alicante-stad. Daar wordt Playa de San Juan beschreven naast onder meer Postiguet, Albufereta en Urbanova. De jarenlange band van Alcaraz met het binnenland van de provincie sluit mooi aan bij de pagina over toerisme in Villena, waar het kasteel, de historische binnenstad en de omgeving worden uitgelicht. Wie Alicante niet alleen als vakantiebestemming bekijkt, kan daarnaast verder lezen over wonen in Alicante-stad. Playa de San Juan is daar een van de populairste woongebieden door de combinatie van zee, voorzieningen, tramverbindingen en de ruimere opzet van de wijk.
Bronnen: El Español de Alicante, Diario de Alicante, AS en EFE.
