Poniente wordt sportpodium aan zee
Het strand van Poniente in Benidorm verandert vanaf donderdag 28 mei enkele dagen in een nationaal sportpodium. Daar begint de eerste fase van de Liga Nacional de Fútbol Playa, de hoogste Spaanse competitie voor strandvoetbal. Het toernooi loopt tot en met zondag 31 mei en brengt ploegen uit verschillende delen van Spanje naar de Costa Blanca. Voor Benidorm komt het evenement op een goed moment: vlak voor de echte zomerdrukte laat de stad opnieuw zien dat het strand niet alleen een plek is om te zonnen, maar ook een decor voor sport, beweging en publieksevenementen. Vooral voor toeristen, overwinteraars en Nederlanders en Belgen met een tweede verblijf in de regio is dit een laagdrempelige manier om Benidorm eens op een andere manier te beleven.
Lokale ploeg speelt op hoogste niveau
Een belangrijk onderdeel van het toernooi is de deelname van CF Benidorm Foietes. De club is recent gepromoveerd naar de hoogste categorie van het Spaanse strandvoetbal en mag zich nu meten met ervaren teams uit andere kustplaatsen en grote sportsteden. Volgens de gemeente Benidorm bestaat de lokale ploeg vooral uit spelers uit de stad en omgeving, waardoor het evenement meer is dan alleen een landelijke sportwedstrijd. Het is ook een moment waarop Benidorm zijn eigen sportieve gezicht laat zien. De eerste wedstrijd van de ploeg staat gepland tegen Fútbol Playa Huelva. Verder komen onder meer ploegen als Atlético Torroxeño, Mentidero Cádiz, Cádiz en Barcelona BSC in actie op het tijdelijke speelveld aan de kust.
Gratis sfeer naast de boulevard
Voor bezoekers van Benidorm is het toernooi aantrekkelijk omdat het direct aan het strand plaatsvindt. De wedstrijden worden grotendeels in de middag gespeeld, terwijl de slotdag op zondag vooral in de ochtend op het programma staat. Daardoor is het evenement goed te combineren met een stranddag, een wandeling over de boulevard of een bezoek aan een van de vele terrassen aan Poniente. Strandvoetbal heeft een ander ritme dan gewoon veldvoetbal. Het spel is sneller, fysieker en vaak spectaculairder, met veel doelpunten, omhaalpogingen en korte acties in het zand. Dat maakt het ook begrijpelijk voor mensen die niet dagelijks voetbal volgen, maar wel houden van sportieve sfeer en zomerse levendigheid.
Benidorm zet in op sporttoerisme
De komst van de nationale strandvoetbalcompetitie past in de bredere lijn van Benidorm om zich sterker te presenteren als bestemming voor sporttoerisme. De stad is al lang bekend om hotels, stranden, uitgaan en overwinteren, maar probeert daarnaast steeds vaker sportevenementen te gebruiken om bezoekers buiten de piekmaanden aan te trekken. Evenementen op het strand leveren daarbij extra zichtbaarheid op. Ze zorgen voor beweging op de boulevard, brengen teams en begeleiders naar hotels en trekken publiek dat misschien anders niet speciaal voor een sportwedstrijd naar Benidorm zou komen. Voor ondernemers in de horeca en toeristische sector is dat gunstig, zeker in de overgang van voorjaar naar zomer.
Ook interessant voor vakantiegangers
Voor Nederlanders en Belgen die deze week in Benidorm of omgeving verblijven, is het toernooi een mooie gelegenheid om iets lokaals mee te pikken zonder ingewikkelde voorbereiding. Het strand van Poniente is goed bereikbaar vanuit het centrum van Benidorm en ligt aan een brede boulevard met veel voorzieningen. Wie in Villajoyosa, Altea, La Nucía, Alfaz del Pi of Finestrat verblijft, kan het evenement bovendien makkelijk combineren met een dag aan zee. Juist dat maakt dit soort nieuws interessant voor de internationale gemeenschap aan de Costa Blanca. Het gaat niet alleen om topsport, maar ook om de vraag wat er vandaag en dit weekend te doen is in een bekende badplaats.
Zand, zee en veel publiek
De keuze voor Poniente is logisch. Dit deel van Benidorm heeft een ruim strand, een lange boulevard en voldoende zichtbaarheid voor voorbijgangers. Waar Levante vaak wordt geassocieerd met drukte en uitgaansleven, heeft Poniente voor veel bezoekers een iets rustiger en opener karakter. Een sporttoernooi past goed in die omgeving, omdat het publiek de wedstrijden gemakkelijk kan bekijken zonder dat het strandgevoel verloren gaat. Voor de stad is dit bovendien een manier om te laten zien dat de kuststrook multifunctioneel is. Hetzelfde zand waarop toeristen in de ochtend hun handdoek neerleggen, kan later op de dag het decor zijn van een nationale competitie.
Wedstrijden ook online te volgen
Niet iedereen die belangstelling heeft, kan zelf naar Benidorm komen. Daarom is het relevant dat de wedstrijden volgens de organisatie ook via de officiële kanalen van de Spaanse voetbalbond worden uitgezonden. Daarmee krijgt Benidorm extra landelijke zichtbaarheid en kunnen supporters van buiten de provincie de eerste fase van de competitie volgen. Voor CF Benidorm Foietes betekent dit dat de promotie naar het hoogste niveau meteen gepaard gaat met meer aandacht. Voor de stad is het een extra kans om zich te tonen als zonnige sportlocatie aan de Middellandse Zee. In een periode waarin bestemmingen steeds meer concurreren om bezoekers, telt zulke zichtbaarheid mee.
Zomer begint sportief in Benidorm
Hoewel het evenement sportief van aard is, raakt het aan meerdere thema’s die belangrijk zijn voor de provincie Alicante: toerisme, kustleven, lokale economie en de manier waarop gemeenten hun stranden gebruiken. Benidorm kiest er met dit toernooi voor om het begin van de zomer extra levendig te maken. Voor inwoners biedt het een gratis of laagdrempelige activiteit dicht bij huis. Voor vakantiegangers geeft het een extra reden om richting Poniente te wandelen. En voor de lokale sporters is het een kans om op eigen zand te laten zien dat Benidorm niet alleen een toeristische naam heeft, maar ook een plaats wil veroveren binnen het Spaanse strandvoetbal.
Bronnen: Ayuntamiento de Benidorm, Cadena SER Benidorm, Marina Baixa Digital, Real Federación Española de Fútbol
