Aanhoudende zomerse sterfte in de regio
De provincie Alicante behoort tot de zwaarst getroffen gebieden in Spanje wat betreft sterfte door hitte in de afgelopen tien jaar. Volgens gegevens van het Spaanse ministerie van Volksgezondheid en het nationale gezondheidsinstituut Carlos III zijn er sinds 2015 naar schatting meer dan 1.300 mensen overleden als gevolg van extreem hoge temperaturen. Het gaat vooral om ouderen, mensen met hart- en vaatziekten en kwetsbare groepen zonder adequate verkoeling. De cijfers vallen op omdat Alicante niet behoort tot de heetste regio’s van Spanje, maar wel kampt met langdurige periodes van hoge minimumtemperaturen, vooral 's nachts.
Invloed van tropische nachten en langdurige hitte
De impact van tropische nachten, waarbij de temperatuur niet onder de 20 °C zakt, wordt steeds duidelijker. Vooral oudere bewoners en mensen met beperkte mobiliteit ervaren hierdoor een tekort aan nachtelijke afkoeling, wat leidt tot oververhitting en verergering van bestaande aandoeningen. In steden als Alicante, Elche en Benidorm zijn bovendien veel woningen niet uitgerust met airconditioning of goede ventilatie. Tijdens hittegolven stijgt de druk op de gezondheidsdiensten zichtbaar, vooral in de maanden juli en augustus. Ziekenhuizen in de provincie zien jaarlijks een stijging van spoedgevallen gerelateerd aan hittegerelateerde klachten.
Vergelijking met andere provincies
In vergelijking met andere provincies in Spanje scoort Alicante opvallend hoog. Alleen Madrid, Barcelona, Sevilla en Valencia tonen soortgelijke sterftecijfers als gevolg van hitte. In veel gevallen gaat het niet om direct door hitte veroorzaakte sterfgevallen, maar om complicaties bij reeds bestaande gezondheidsproblemen. De combinatie van hoge luchtvochtigheid, stedelijke hitte-eilandeffecten en beperkte ventilatiemogelijkheden maakt vooral oudere woonwijken extra kwetsbaar. De provincie telt daarnaast een relatief hoge populatie ouderen, waaronder ook veel buitenlandse gepensioneerden, wat de cijfers verder beïnvloedt.
Preventieve maatregelen en bewustwording
De Spaanse overheid heeft sinds 2004 een Nationaal Preventieplan voor Hittegolven, dat jaarlijks wordt geactualiseerd. In Alicante wordt dit plan sinds 2019 intensiever ingezet, met campagnes gericht op ouderen, kinderen en zorginstellingen. Lokale gemeenten werken met extra schaduwplekken in openbare ruimtes, verfrissingspunten en bewustwordingscampagnes via apotheken, gezondheidscentra en sociale media. Toch blijkt uit de cijfers dat veel mensen de risico’s nog onderschatten. Vooral bij langdurige hittegolven met meerdere tropische nachten neemt het risico op oververhitting toe. Experts pleiten voor een herziening van de stedelijke infrastructuur om de impact van hitte structureel te beperken.
Toenemende bezorgdheid richting de toekomst
Met de vooruitzichten op nog extremere zomers door klimaatverandering groeit de bezorgdheid onder wetenschappers en beleidsmakers. Volgens het Spaanse klimaatobservatorium zal de intensiteit en frequentie van hittegolven in de komende decennia toenemen, met name aan de kust. De Middellandse Zee zelf warmt sneller op dan gemiddeld, wat het effect van warme zeewind versterkt. Zonder ingrijpende maatregelen in de bouw, gezondheidszorg en stedelijke planning dreigt het aantal hittedoden verder op te lopen. Alicante wordt daarin gezien als een van de risicogebieden die bijzondere aandacht vraagt in toekomstige aanpassingsstrategieën.
Bronvermelding: Ministerio de Sanidad, Instituto de Salud Carlos III, El Diario, AEMET