Toename van fraude met online vakantiewoningen
In de provincie Alicante is opnieuw een waarschuwing afgegeven voor een stijging van fraudegevallen rond online verhuur van vakantiewoningen. De Guardia Civil meldt dat de afgelopen weken meerdere meldingen zijn binnengekomen van toeristen en tijdelijke bewoners die slachtoffer zijn geworden van oplichting via advertenties op platforms voor vakantieverhuur. Opvallend is dat de daders vaak gebruikmaken van foto’s van bestaande woningen, zonder toestemming van de eigenaar, en nepadvertenties plaatsen op sociale media en bekende verhuursites. Slachtoffers boeken en betalen vooraf, waarna bij aankomst blijkt dat het appartement niet beschikbaar is of helemaal niet bestaat. Volgens de politie is dit soort oplichting een groeiend probleem, mede door de populariteit van korte termijnverhuur in kustplaatsen als Benidorm, Alicante en Torrevieja.
Twee aanhoudingen na politieonderzoek
De Guardia Civil heeft recent twee verdachten aangehouden op verdenking van het oplichten van meerdere huurders in de regio. De arrestaties volgden op een onderzoek dat werd gestart na verschillende aangiften, waarin slachtoffers verklaarden honderden tot duizenden euro’s te hebben betaald aan personen die zich uitgaven als verhuurders. De verdachten zouden ten minste tien toeristen en seizoenarbeiders hebben benadeeld. Tijdens doorzoekingen werden computers, mobiele telefoons en bankbescheiden in beslag genomen, waarmee vermoedelijk tientallen neptransacties zijn uitgevoerd. Justitie onderzoekt of er nog meer slachtoffers zijn en sluit meer arrestaties in dit lopende onderzoek niet uit. De autoriteiten benadrukken dat dergelijke fraude zowel buitenlandse als Spaanse huurders treft.
Veel voorkomende werkwijze van de oplichters
Volgens de politie maken de oplichters gebruik van foto’s van bestaande huizen of appartementen, vaak afkomstig van eerdere advertenties, om geloofwaardige maar niet-bestaande aanbiedingen te creëren. Zij vragen potentiële huurders om via directe bankoverschrijvingen of geldtransferdiensten te betalen, waarbij vaak wordt benadrukt dat snel handelen noodzakelijk is vanwege vermeende grote belangstelling. Soms worden zelfs contracten of sleutels opgestuurd die achteraf vals blijken te zijn. Ook wordt steeds vaker gebruikgemaakt van ‘bots’ en nepaccounts om de communicatie te automatiseren en geloofwaardigheid te vergroten. De politie adviseert nooit buiten de officiële boekingssystemen van erkende platforms om te betalen en alert te zijn op zeer lage prijzen en druk om snel te beslissen.
Maatregelen en adviezen aan huurders
De autoriteiten en brancheorganisaties roepen huurders op om waakzaam te zijn en een aantal voorzorgsmaatregelen te nemen. Het wordt aangeraden om alleen te boeken via bekende en betrouwbare verhuurwebsites met een verificatiesysteem en gebruikersbeoordelingen. Daarnaast is het verstandig om de identiteit van de verhuurder te controleren en geen betalingen te doen via ongebruikelijke methoden. Ook wordt aangeraden om een schriftelijke bevestiging van de reservering en een officieel contract op te vragen. De Consumentenbond in Spanje (OCU) benadrukt dat slachtoffers altijd aangifte moeten doen, ook al lijkt de schade gering, om zo de pakkans van de daders te vergroten en herhaling te voorkomen. Gemeenten overwegen daarnaast campagnes op te zetten om bezoekers en bewoners beter te informeren over de risico’s.
Huurmarkt onder druk door populariteit korte termijn
De toename van dit type fraude hangt volgens experts samen met de grote vraag naar vakantiewoningen langs de Costa Blanca, vooral in het zomerseizoen. De combinatie van een krappe huurmarkt, hoge prijzen en veel buitenlandse bezoekers creëert een aantrekkelijke omgeving voor oplichters. In steden als Alicante en Benidorm loopt de bezettingsgraad van legitieme vakantiewoningen in de zomer op tot meer dan 90%, waardoor veel mensen geneigd zijn snel te boeken zodra zij een beschikbare woning zien. Dit maakt hen kwetsbaarder voor fraude. De politie benadrukt dat waakzaamheid en tijdig informeren essentieel zijn om misleiding te voorkomen en veilig te kunnen genieten van een verblijf aan de Spaanse kust.
Bron: Guardia Civil, OCU, Diario Información, Europa Press