Een ontspannen duik in zee terwijl telefoon, tas en portemonnee op de handdoek blijven liggen: op Playa del Postiguet in Alicante blijkt dat deze zomer niet altijd zonder risico. De Policía Nacional heeft de aanwezigheid op het bekende stadsstrand en in de directe omgeving opgevoerd om diefstallen onder badgasten tegen te gaan. De extra bewaking, waarbij zowel geüniformeerde agenten als politiemensen in burger worden ingezet, heeft inmiddels geleid tot de aanhouding van vier vermoedelijke dieven. Bij verschillende acties konden gestolen telefoons, tassen en andere persoonlijke spullen bovendien aan de eigenaren worden teruggegeven. Het nieuws werd maandagochtend 31 augustus bekendgemaakt. De politie wil vooral voorkomen dat strandbezoekers pas na het zwemmen ontdekken dat hun spullen zijn verdwenen en adviseert vakantiegangers zo weinig mogelijk waardevolle voorwerpen onbeheerd op het zand achter te laten.
Badgasten ontdekken lege handdoeken
Een van de politieacties begon nadat twee jonge vrouwen vanuit zee terugkeerden en ontdekten dat hun persoonlijke bezittingen waren gestolen. Zij gingen naar het politiebureau van Alicante-Centro en vertelden dat zij hun spullen op het strand hadden achtergelaten terwijl zij zwommen. Getuigen hadden kort daarvoor twee mannen gezien die opvallend rond de handdoeken van de vrouwen liepen. Later zouden dezelfde mannen met twee rugzakken het strand hebben verlaten. De politie verspreidde de beschrijving vervolgens onder andere eenheden in Alicante en keek daarbij ook naar plaatsen waar verdachten snel de stad konden verlaten. Dat bleek belangrijk. Niet veel later troffen agenten bij het busstation twee mannen aan die zich volgens de politie nerveus gedroegen toen zij de agenten zagen. De controle leverde vervolgens een opvallende vondst op.
Vier telefoons gevonden bij verdachten
De twee mannen van 24 en 27 jaar hadden volgens de Policía Nacional vier mobiele telefoons bij zich. Zij konden niet overtuigend uitleggen waar deze vandaan kwamen en sommige toestellen vertoonden volgens de agenten duidelijke aanwijzingen dat zij mogelijk waren gestolen. Terwijl de politie de herkomst onderzocht, kwam ook de informatie over de diefstal op het Postiguet binnen. Daardoor konden de gegevens van slachtoffers, getuigen en telefoons met elkaar worden vergeleken. Uiteindelijk bleek dat een deel van de gevonden spullen afkomstig was van de twee vrouwen die kort daarvoor aangifte hadden gedaan. De mannen werden daarop aangehouden op verdenking van diefstal. De zaak laat zien waarom de politie tijdens de drukke zomermaanden niet alleen op het strand zelf surveilleert. Ook het busstation, treinstation en andere plekken waar iemand snel uit het centrum kan verdwijnen, spelen bij de opsporing een belangrijke rol.
Strandbezoeker houdt verdachte tegen
Bij een tweede incident was het juist een oplettende strandbezoeker die voorkwam dat een tas verdween. Op het zand ontstond plotseling enige commotie nadat een man volgens getuigen probeerde een rugzak van een badgast mee te nemen. Een andere bezoeker zag wat er gebeurde en besloot de verdachte tegen te houden terwijl omstanders de politie waarschuwden. Agenten die al in het gebied surveilleerden kwamen vervolgens naar de plek en namen de situatie over. Niet veel later verscheen ook de eigenaresse van de rugzak, die haar spullen terugkreeg. De aangehouden man is 25 jaar oud en wordt verdacht van diefstal. De Policía Nacional noemt de hulp van omstanders belangrijk, maar dat betekent vanzelfsprekend niet dat mensen zichzelf in gevaar moeten brengen. Wie verdacht gedrag ziet kan beter direct de politie waarschuwen en zoveel mogelijk kenmerken onthouden.
Agenten in burger lopen tussen handdoeken
De derde zaak laat goed zien waarom de politie ook agenten zonder uniform op het strand inzet. Drie politiemensen in burger zagen een man tussen de handdoeken lopen die opvallend veel aandacht had voor de bezittingen van andere badgasten. Hij keek volgens de politie regelmatig naar tassen en spullen en boog zich af en toe naar beneden om voorwerpen beter te bekijken. De agenten besloten hem niet direct aan te spreken, maar bleven hem op afstand volgen. Even later liep de man naar een parasol waaronder twee tassen lagen. Terwijl de eigenaren in zee waren, pakte hij beide tassen en liep ermee weg. De agenten grepen vervolgens in en konden hem met de buit nog bij zich aanhouden. De 25-jarige verdachte had daardoor nauwelijks gelegenheid gekregen om het strand te verlaten of de gestolen spullen ergens anders onder te brengen.
Buit was ruim drieduizend euro waard
De eigenaren van de twee tassen bleken tijdens de diefstal nietsvermoedend in zee te zwemmen. Nadat de politie hen had gevonden, konden zij hun eigendommen terugkrijgen. Volgens hun opgave hadden de gestolen tassen samen een waarde van ongeveer 3.010 euro. Daarbij ging het onder andere om mobiele telefoons, elektronische apparaten en andere persoonlijke bezittingen. Zo'n bedrag klinkt misschien hoog voor twee strandtassen, maar is tegenwoordig snel bereikt wanneer iemand een recente smartphone, smartwatch, hoofdtelefoon, contant geld en andere elektronica meeneemt. Voor toeristen kan een gestolen telefoon bovendien veel grotere gevolgen hebben dan alleen de aankoopwaarde. Tickets, bankapps, toegang tot e-mail, reserveringen, digitale autosleutels en belangrijke telefoonnummers staan tegenwoordig vaak allemaal op hetzelfde toestel. Juist daarom waarschuwt de politie ervoor om niet meer kostbare spullen naar het strand mee te nemen dan echt nodig is.
Postiguet trekt dagelijks duizenden bezoekers
Playa del Postiguet is door zijn ligging bijzonder aantrekkelijk voor zakken- en stranddieven. Het zandstrand ligt letterlijk tegen het centrum van Alicante aan, onder het kasteel van Santa Bárbara en vlak bij de Explanada, haven en oude stad. Vakantiegangers kunnen er vanuit veel hotels en appartementen te voet naartoe en hoeven daardoor geen auto te gebruiken. In de zomer liggen er dagelijks grote aantallen inwoners en toeristen. Veel mensen combineren een paar uur strand bovendien met winkelen, een restaurant of bezoek aan de binnenstad en hebben daardoor telefoons, bankpassen en andere waardevolle spullen bij zich. De drukte maakt het tegelijkertijd moeilijk om precies te zien wie bij welke handdoek of parasol hoort. Meer over het strand en andere plekken langs de stadskust lees je op Stranden in Alicante stad.
Zwemmen geeft dieven hun moment
Het kwetsbaarste moment ontstaat wanneer iedereen uit een gezelschap tegelijk het water ingaat. Een tas onder een handdoek leggen of een telefoon in een schoen stoppen lijkt misschien slim, maar iemand die vanaf enkele meters afstand kijkt ziet vaak precies waar spullen worden verstopt. De Policía Nacional adviseert daarom om alleen mee te nemen wat echt nodig is en kostbaarheden zoveel mogelijk in het oog te houden. Wie met meerdere mensen naar zee gaat kan bijvoorbeeld om de beurt zwemmen. Bij alleenreizenden is dat vanzelfsprekend lastiger. Een waterdicht klein tasje voor essentiële zaken kan dan een optie zijn, zolang het geschikt is voor gebruik in zee. Documenten en grote bedragen contant geld kunnen beter in een hotelkluis of andere veilige plek blijven. Bij verdachte situaties kan in Spanje direct het politienummer 091 worden gebeld.
Extra politie betekent geen onveilig strand
De vier arrestaties betekenen niet dat vakantiegangers het Postiguet beter kunnen vermijden. Juist de extra aanwezigheid van de Policía Nacional is bedoeld om het risico kleiner te maken en verdachten sneller te herkennen. Het strand ligt midden in een drukke stad en bij honderdduizenden strandbezoeken gedurende een zomer zullen incidenten voorkomen. De praktische les is vooral dezelfde als in andere toeristische steden: laat een dure telefoon, portemonnee of tas niet onbeheerd achter alsof niemand er belangstelling voor kan hebben. Alicante blijft tegelijkertijd een aantrekkelijke bestemming waar strand en stadsleven nauwelijks van elkaar gescheiden zijn. Wie meer wil ontdekken dan alleen Postiguet vindt op Toerisme in Alicante stad informatie over onder meer het kasteel, de oude wijk, haven, markten en andere plekken die gemakkelijk met een stranddag zijn te combineren.
Ook kinderen raken spullen snel kwijt
Drukte op een stadsstrand brengt nog een heel ander praktisch probleem met zich mee: niet alleen spullen, maar ook kinderen kunnen in enkele ogenblikken uit beeld verdwijnen. Alicante deelt daarom deze zomer opnieuw gratis identificatiearmbandjes uit waarop ouders een naam en telefoonnummer kunnen schrijven. Het systeem staat volledig los van de huidige politieactie tegen diefstal, maar past wel bij dezelfde gedachte dat een beetje voorbereiding veel onrust kan voorkomen. Vooral Postiguet kan in augustus zo vol raken dat rijen parasols en handdoeken voor jonge kinderen sterk op elkaar lijken. Meer over deze maatregel lees je in Strandarmbandjes voor kinderen in Alicante. Wie maandag nog van de laatste dag van augustus aan zee wil genieten hoeft zich door het nieuwe politienieuws dus zeker niet te laten tegenhouden, maar kan telefoon en tas beter net zo goed in de gaten houden als kinderen en strandhanddoeken.
Bronnen: Policía Nacional, Europa Press en Cadena SER Radio Alicante.