Twee kleine boten met in totaal 43 mensen zijn de afgelopen dagen aangetroffen op open zee voor de provincie Alicante. Onder de opvarenden bevonden zich acht minderjarigen en vier vrouwen. De eerste boot werd dinsdag op ongeveer dertig mijl van Calpe gevonden. Een tweede vaartuig was zondag al opgemerkt op ongeveer 25 mijl van het eiland Tabarca. Alle opvarenden zijn na de reddingsoperaties naar de haven van Alicante gebracht. Daar konden de noodzakelijke controles, identificatie en eerste hulp plaatsvinden. De Policía Nacional heeft drie volwassen opvarenden aangehouden. Zij worden ervan verdacht de twee boten te hebben bestuurd en daarmee illegale immigratie te hebben bevorderd. Over hun mogelijke strafrechtelijke verantwoordelijkheid moet de rechter zich nog uitspreken.
Boot gevonden voor kust van Calpe
De grootste groep bevond zich in de boot die dinsdag ver uit de kust van Calpe werd aangetroffen. Aan boord zaten 29 mensen uit landen ten zuiden van de Sahara: 21 volwassen mannen, drie vrouwen en vijf minderjarigen. De afstand van ongeveer dertig mijl tot Calpe maakt duidelijk dat het vaartuig zich nog midden op zee bevond en niet vlak bij een strand was aangekomen. Twee mannen uit Niger die zelf deel uitmaakten van de groep zijn later aangehouden. Volgens de politie zouden zij de boot tijdens de overtocht hebben bestuurd. Er is niet bekendgemaakt waar het vaartuig precies was vertrokken, hoe lang de reis had geduurd of in welke lichamelijke toestand de afzonderlijke opvarenden verkeerden toen zij werden gevonden.
Tweede boot lag richting Tabarca
De tweede reddingsactie vond plaats nadat zondag een boot op ongeveer 25 mijl van het eiland Tabarca was ontdekt. In dit vaartuig zaten veertien mensen van Algerijnse afkomst: tien volwassen mannen, één vrouw en drie minderjarigen. Een Algerijnse man is aangehouden omdat hij volgens de eerste bevindingen de vermoedelijke bestuurder van de boot was. Tabarca is voor vakantiegangers vooral bekend als een geliefde bestemming voor een dagtocht vanuit Alicante en Santa Pola. De redding speelde zich echter ver buiten het drukbezochte deel rond het eiland af. Er is geen melding gemaakt van gevaar voor strandbezoekers, pleziervaart of de reguliere passagiersboten naar Tabarca. De kust en toeristische verbindingen konden normaal gebruikt blijven worden.
Iedereen naar haven van Alicante
De 43 opvarenden zijn na de twee operaties naar de haven van Alicante gebracht. Deze haven is een vaste plaats waar mensen na een redding op de Middellandse Zee kunnen worden opgevangen en waar politie en hulporganisaties hun werkzaamheden uitvoeren. De eerste aandacht gaat daarbij naar de gezondheid en de meest dringende behoeften van de geredde personen. Rode Kruis Spanje ondersteunt bij aankomsten aan de Spaanse kust onder meer met medische aandacht, kleding, voedsel en andere noodzakelijke hulp. Daarna volgen de administratieve en politiële procedures. Omdat zich acht minderjarigen onder de opvarenden bevonden, moet extra zorgvuldig worden omgegaan met hun identiteit en persoonlijke omstandigheden. Over hun namen, leeftijden of familiebanden zijn terecht geen nadere bijzonderheden openbaar gemaakt.
Drie vermoedelijke bestuurders aangehouden
Het onderzoek wordt uitgevoerd door Groep III van de politie-eenheid UCRIF. Deze gespecialiseerde afdeling van de Policía Nacional onderzoekt netwerken die betrokken zijn bij illegale immigratie en vervalste documenten. Twee mannen uit Niger worden in verband gebracht met de boot die voor Calpe werd gevonden. De derde verdachte, afkomstig uit Algerije, zou het vaartuig richting Tabarca hebben bestuurd. Zij worden verdacht van het bevorderen van illegale immigratie. Een aanhouding betekent nog niet dat hun schuld juridisch is vastgesteld. De politie moet aantonen welke rol iedere verdachte tijdens de reis heeft gespeeld en of er voldoende bewijs bestaat voor vervolging. Uiteindelijk beslist een rechter over verdere maatregelen en een mogelijke strafzaak.
Kinderen maakten gevaarlijke overtocht
Dat acht minderjarigen aan boord waren, maakt het nieuws extra aangrijpend. Vijf kinderen of jongeren reisden mee in de groep die voor Calpe werd gevonden en drie bevonden zich in de boot bij Tabarca. Over hun precieze leeftijden is niets bekendgemaakt. Een reis in een klein vaartuig over open zee brengt grote risico’s met zich mee, zeker voor jonge opvarenden. Zon, hitte, uitdroging, zeeziekte, motorproblemen en onverwachte veranderingen van wind of golven kunnen de situatie snel gevaarlijk maken. Ook wanneer een boot bij ontdekking nog drijft, kan een redding dringend noodzakelijk zijn. De Middellandse Zee die vanaf een strand rustig en vertrouwd lijkt, kan tientallen kilometers uit de kust heel andere omstandigheden hebben.
Redding raakt twee bekende kustplaatsen
De twee locaties maken het bericht herkenbaar voor veel Nederlanders en Belgen aan de Costa Blanca. Calpe is een drukbezochte vakantieplaats rond de rots Peñón de Ifach en ligt tussen Altea en Benissa. Tabarca is juist een klein bewoond eiland voor Alicante en Santa Pola, met stranden, restaurants en een beschermd zeereservaat. Meer achtergrond over het noordelijke kustgebied staat op Mijn Alicante bij Calpe. Wie meer wil weten over het eiland, kan terecht op de pagina over Tabarca bij Alicante. De aanwezigheid van reddingsdiensten voor deze kusten betekent niet dat de toeristische gebieden onveilig zijn, maar laat wel zien welke uiteenlopende verhalen zich op dezelfde Middellandse Zee afspelen.
Waarschuw direct bij problemen op zee
Wie vanaf het strand, een uitkijkpunt of een eigen boot een vaartuig in duidelijke moeilijkheden ziet, moet niet wachten tot anderen alarm slaan. Salvamento Marítimo adviseert direct 112 of het speciale maritieme noodnummer 900 202 202 te bellen. Geef zo nauwkeurig mogelijk door waar de boot zich bevindt, hoeveel mensen zichtbaar zijn en welke problemen u waarneemt. Herkenningspunten, de vaarrichting, kleur van het vaartuig en de positie op een telefoon of navigatiesysteem kunnen hulpdiensten veel tijd besparen. Pleziervaarders moeten hun eigen veiligheid niet in gevaar brengen door zonder overleg dicht langs een overvolle of stuurloze boot te varen. De meldkamer kan uitleggen welke hulp veilig kan worden geboden totdat professionele reddingsdiensten arriveren.
Deel geen herkenbare beelden van kinderen
Reddingsacties op zee trekken vaak veel aandacht op sociale media, zeker wanneer een vaartuig dicht bij een bekend strand of eiland wordt gezien. Toch is terughoudendheid belangrijk. Deel geen herkenbare foto’s van minderjarigen, gewonde mensen of personen die medische hulp krijgen. Ook onbevestigde berichten over nationaliteit, gezondheid, mogelijke misdrijven of de route kunnen familieleden onnodig ongerust maken en het politieonderzoek bemoeilijken. In deze zaak staat vast dat 43 mensen uit twee vaartuigen zijn gered, dat acht van hen minderjarig zijn en dat drie volwassen opvarenden als vermoedelijke bestuurders zijn aangehouden. Andere persoonlijke of juridische bijzonderheden zijn nog onderwerp van onderzoek en kunnen pas na officiële bevestiging betrouwbaar worden gemeld.
Bronnen: Policía Nacional, Cadena SER Radio Alicante, EFE, Diario de Alicante, Cruz Roja Española en Salvamento Marítimo.
