Een weggegooide sigaret is vermoedelijk de oorzaak van de brand die donderdagavond langs de AP-7 tussen l’Alfàs del Pi en La Nucía uitbrak. Dat heeft de gemeente l’Alfàs del Pi vrijdag bekendgemaakt. Het vuur ontstond in de omgeving van Foia Blanca, een gebied met riet, struiken en droge begroeiing aan weerszijden van de gemeentegrens. Een forse rookkolom was vanuit verschillende woonwijken in de Marina Baixa zichtbaar en zorgde begrijpelijkerwijs voor onrust bij bewoners van l’Alfàs, La Nucía, Albir en de omgeving van Benidorm. De brandweer wist uitbreiding naar nabijgelegen begroeide terreinen te voorkomen. Er zijn geen gewonden gemeld. De brand was rond middernacht onder controle, waarna de hulpdiensten gedurende de nacht doorgingen met het controleren en afkoelen van het getroffen gebied.
Brand ontstond naast de AP-7
De eerste melding over het vuur kwam donderdag 30 juli om 18.43 uur binnen. De brand ontstond bij kilometer 642 van de AP-7, op de grens tussen l’Alfàs del Pi en La Nucía. Het ging om een terrein met riet en lage begroeiing, materiaal dat tijdens een droge en warme zomer bijzonder snel vlam kan vatten. Kort na het ontstaan van de brand steeg een dichte rookkolom op die vanuit een groot deel van de omgeving zichtbaar was. De ligging vlak naast een van de belangrijkste verkeersaders van de Costa Blanca maakte de situatie extra gevoelig. Niet alleen kon het vuur zich door de droge planten verspreiden, ook rook boven de rijbaan vormde een mogelijk risico voor passerende automobilisten. De hulpdiensten schaalden daarom snel op en zetten verschillende voertuigen en gespecialiseerde brandweereenheden in.
Snelle inzet voorkwam grotere schade
Bij de bestrijding van het vuur werd een uitgebreid team van het provinciale brandweerkorps van Alicante ingezet. Het materieel bestond volgens de gemeente uit een commandovoertuig, twee zware bosbrandweerwagens en een grote tankwagen voor de watervoorziening. Een sergeant, twee korporaals en negen brandweerlieden uit Benidorm en de mobiele basis van de Marina Baixa namen aan de operatie deel. Zij kregen ondersteuning van een bosbrandweereenheid uit Callosa d’en Sarrià. Om 20.23 uur, ongeveer één uur en veertig minuten na de eerste melding, kon de brand als gestabiliseerd worden beschouwd. Daarmee was het directe uitbreidingsgevaar sterk verminderd. Het vuur werd rond middernacht onder controle gemeld. De inzet ging daarna door, omdat smeulende resten in riet en struikgewas opnieuw kunnen opvlammen wanneer de wind aantrekt.
Verkeer liep tijdelijk volledig vast
De brand had donderdagavond ook gevolgen voor het verkeer op de AP-7. Vanwege de rook, de aanwezigheid van hulpverleners en de bluswerkzaamheden moest de snelweg tijdelijk worden afgesloten. Daardoor ontstonden files en vertragingen in de omgeving van l’Alfàs del Pi, La Nucía en Benidorm. Juist aan het einde van juli is dit deel van de Costa Blanca bijzonder druk. Bewoners, vakantiegangers en mensen die naar hun hotel, appartement of vakantiewoning reizen, maken veel gebruik van de AP-7 en de omliggende verbindingswegen. Een afsluiting kan daardoor binnen korte tijd ook extra verkeer veroorzaken op lokale wegen richting Altea, Albir en Benidorm. De problemen waren van tijdelijke aard en hingen rechtstreeks samen met de brandbestrijding. Vrijdagmiddag zijn geen nieuwe afsluitingen gemeld die verband houden met het incident van donderdagavond.
Geen gewonden bij het incident
Ondanks de opvallende rookontwikkeling en de gevoelige ligging zijn bij de brand geen gewonden gevallen. Ook onder de ingezette brandweerlieden en andere hulpverleners zijn geen slachtoffers gemeld. Volgens de gemeente kon de snelle reactie voorkomen dat het vuur verder trok naar terreinen met meer bomen en andere begroeiing. Dat was belangrijk, omdat de brand aan het begin van de avond uitbrak. De burgemeester van l’Alfàs del Pi, Vicente Arques, wees er vrijdag op dat de hulpdiensten nog gebruik konden maken van het laatste daglicht. Wanneer het vuur een half uur later was begonnen, zouden de omstandigheden voor de eerste inzet moeilijker zijn geweest. Vooral bij een brand in onoverzichtelijk riet of struikgewas helpt daglicht de hulpdiensten om de richting van het vuur en kwetsbare plekken in de omgeving sneller te beoordelen.
Onderzoek richt zich op weggegooide sigaret
De gemeente l’Alfàs del Pi stelt dat het vuur is ontstaan door een sigaret die vanuit een rijdende auto naar buiten werd gegooid. In latere regionale berichtgeving wordt nalatigheid eveneens genoemd als de belangrijkste verklaring voor het ontstaan van de brand. Een volledig openbaar onderzoeksverslag over de precieze toedracht is vrijdagmiddag nog niet gepresenteerd. Daarom blijft enige voorzichtigheid rond de definitieve oorzaak gepast. Wel gebruikt de gemeente het incident om automobilisten nadrukkelijk te waarschuwen. Een brandende of nog smeulende sigaret kan in droge bermen binnen enkele minuten een vuur veroorzaken. Volgens de gemeentelijke waarschuwing kan het weggooien van een sigaret vanuit een voertuig bovendien leiden tot een boete en het verlies van punten op het rijbewijs. Wanneer hierdoor daadwerkelijk brand ontstaat, kunnen de juridische gevolgen aanzienlijk ernstiger worden.
Brandgevaar blijft vandaag extreem
De brand kwam op een moment waarop vrijwel de hele Comunitat Valenciana bijzonder kwetsbaar is voor natuurbranden. Emergències 112CV heeft voor vrijdag 31 juli het hoogste waarschuwingsniveau afgekondigd. Niveau drie betekent dat het risico op het ontstaan en snel verspreiden van een natuurbrand extreem is. In het noorden van de provincie Alicante bestaat daarnaast gevaar door mogelijk droge onweersbuien. Daarbij kan bliksem voorkomen zonder dat voldoende regen valt om de vegetatie nat te maken. Voor bewoners en vakantiegangers betekent dit dat ook ogenschijnlijk kleine handelingen grote gevolgen kunnen hebben. Sigaretten, vuurwerk, barbecues op niet-toegestane plaatsen, machines die vonken veroorzaken en geparkeerde voertuigen boven hoog droog gras vormen een risico. Wie rook of vuur ziet, moet afstand houden en onmiddellijk het alarmnummer 112 bellen.
Albir volgt brandnieuws nauwlettend
Het incident krijgt rond Albir extra aandacht, omdat Albir deel uitmaakt van de gemeente l’Alfàs del Pi en veel bewoners dagelijks tussen de kust, het dorpscentrum, La Nucía en Benidorm reizen. De brand zelf ontstond landinwaarts bij de AP-7 en niet aan het strand van Albir. Toch was de rook vanuit verschillende delen van de Marina Baixa goed zichtbaar. Voor mensen die niet precies konden bepalen waar de rook vandaan kwam, was dat een onrustig gezicht. In dit deel van de Costa Blanca wonen veel internationale inwoners, onder wie Nederlanders en Belgen die de lokale noodmeldingen niet altijd direct in het Spaans of Valenciaans kunnen volgen. De belangrijkste actuele boodschap is dat de brand onder controle kwam, dat niemand gewond raakte en dat de hulpdiensten uitbreiding naar andere begroeide gebieden hebben kunnen voorkomen.
Meer lezen over brandgevaar
Wie meer wil weten over de omgeving waar de brand uitbrak, vindt op Mijn Alicante uitgebreide informatie over l’Alfàs del Pi en Albir en over het nabijgelegen La Nucía. De kwetsbaarheid van droge begroeiing speelt deze zomer ook op andere plaatsen in de provincie. In het artikel Brandgevaar groeit bij Playa de San Juan lees je waarom bewoners daar om snelle verwijdering van hoog en uitgedroogd groen vragen. Eerder trok bovendien rook van grote branden buiten de provincie over de Costa Blanca. De achtergrond daarvan staat in Brandlucht trekt over provincie Alicante.
Bronnen: Ayuntamiento de l’Alfàs del Pi, Cadena SER Radio Benidorm en Emergències 112CV.
