Niet ver van het drukbezochte strand van Playa de San Juan maken bewoners zich grote zorgen over een gemeentelijk terrein dat al jaren wacht op een goede toekomst. Op de hoek van de Avenida Miriam Blasco en het Parque de las Naciones liggen waardevolle resten uit de Romeinse tijd, maar vanaf de straat vallen momenteel vooral de hoge, kurkdroge planten op. De begroeiing staat op sommige plaatsen meer dan een meter hoog. Buurtbewoners waarschuwen dat één weggegooide sigaret of een andere kleine vonk voldoende kan zijn om brand te veroorzaken. Daarnaast melden zij overlast door insecten en knaagdieren. Voor Nederlanders en Belgen die wonen of verblijven rond Playa de San Juan, Cabo de las Huertas en Alicante Golf is dit herkenbaar nieuws. Het terrein ligt midden in een levendige kustwijk waar in de zomer dagelijks veel mensen wandelen, fietsen en met de tram of auto passeren.
Droog gras zorgt voor grote zorgen
De waarschuwing gaat niet over een brand die al woedt, maar over omstandigheden die volgens omwonenden onnodig gevaarlijk zijn geworden. De uitgedroogde planten bedekken vrijwel het hele terrein en reiken op verschillende plekken tot boven het hekwerk. Wanneer droog gras eenmaal vlam vat, kan vuur zich bij wind snel over een open perceel verspreiden. Dat is extra zorgelijk in een omgeving met appartementencomplexen, geparkeerde auto’s, wegen en wandelroutes. Bewoonster Ana Ballester vertelde aan Radio Alicante dat de buurt al vaker aandacht heeft gevraagd voor de staat van het terrein. Na eerdere klachten werd de vindplaats schoongemaakt en beter afgesloten, maar volgens haar is van regelmatig onderhoud daarna weinig terechtgekomen. De begroeiing kon daardoor opnieuw ongehinderd groeien. Wat ooit bedoeld was als bescherming van de archeologische resten, is volgens bewoners veranderd in een afgesloten stuk grond waar droogte, afval en ongedierte nauwelijks zichtbaar worden aangepakt.
Romeinse resten verdwijnen uit beeld
Onder de verwilderde begroeiing ligt een belangrijk deel van het Romeinse verleden van Alicante. Archeologen vonden hier resten van een villa die buiten de muren van de oude Romeinse stad Lucentum stond. Die stad lag bij het huidige Tossal de Manises, op korte afstand van het terrein. Tijdens eerdere werkzaamheden kwamen muren, woonruimtes en gedeelten voor agrarische productie aan het licht. Een deel van de gebouwen werd waarschijnlijk gebruikt voor het verwerken van druiven of olijven. De gemeentelijke vindplaats beslaat ongeveer 15.000 vierkante meter en bevat vermoedelijk veel meer resten dan tot nu toe zichtbaar zijn gemaakt. Onderzoek wees erop dat zich tot ongeveer twee meter onder de grond nog structuren kunnen bevinden. Juist daarom werd het perceel omheind. Niet alleen om bezoekers tegen kuilen en losse stenen te beschermen, maar ook om te voorkomen dat waardevolle overblijfselen beschadigd raken of zonder toezicht worden meegenomen.
Bewoners eisen snelle schoonmaak
De buurtvereniging Juntos Avanzamos van Playa de San Juan wil dat de gemeente snel ingrijpt. Voorzitter José Caracena heeft aangekondigd dat hij dinsdag contact opneemt met de gemeentelijke afdeling die verantwoordelijk is voor de schoonmaak en het onderhoud van het perceel. De bewoners vragen niet om grote bouwwerkzaamheden midden in de zomer, maar in eerste instantie om een veilige en grondige verwijdering van de droge begroeiing. Daarmee kan volgens hen zowel het brandgevaar als de overlast door insecten en knaagdieren worden verminderd. Ook willen zij dat het terrein daarna regelmatig wordt gecontroleerd, zodat dezelfde situatie zich niet ieder jaar herhaalt. De buurt wijst daarbij op de aandacht die de gemeente de afgelopen tijd heeft besteed aan andere projecten langs de kust, waaronder de vernieuwing van het gebied bij Playa de la Almadraba. Bewoners vinden dat ook deze historische plek bescherming en zichtbaar onderhoud verdient.
Drukke kustwijk blijft extra kwetsbaar
Playa de San Juan is in juli en augustus veel drukker dan tijdens de rest van het jaar. Naast vaste inwoners verblijven er duizenden vakantiegangers en eigenaren van tweede woningen. De brede lanen, stranden, tramhaltes, restaurants en appartementen zorgen de hele dag voor beweging. Daardoor komen ook meer mensen langs het afgesloten archeologische terrein. De meeste voorbijgangers zullen niets verkeerd doen, maar bij extreem droge begroeiing kan één onvoorzichtige handeling grote gevolgen hebben. Een sigaret uit een autoraam, vuurwerk, een vonk van werkzaamheden of heet materiaal tussen het gras kan voldoende zijn om vuur te veroorzaken. Wie rook of vlammen bij het terrein ziet, moet niet zelf door het hek naar binnen gaan. Houd afstand, waarschuw mensen in de directe omgeving en bel het Spaanse alarmnummer 112. Een duidelijke locatiebeschrijving, zoals Avenida Miriam Blasco bij Parque de las Naciones, helpt de hulpdiensten om snel de juiste plek te vinden.
Museumplan bleef grotendeels op papier
De gemeente Alicante presenteerde enkele jaren geleden ambitieuze plannen voor de vindplaats. De Romeinse resten moesten onderdeel worden van een groot archeologisch museum in de openlucht. Bezoekers zouden er kunnen zien hoe mensen buiten Lucentum woonden, werkten en landbouwproducten verwerkten. In 2021 werden delen van het terrein schoongemaakt, onderzocht en verstevigd. Ook werden beschadigingen in kaart gebracht en kwetsbare muren beschermd tegen verder verval. Een jaar later kondigde de gemeente aan dat het project opnieuw zou worden opgepakt. Sindsdien is het voor omwonenden echter stil gebleven. De huidige begroeiing maakt nauwelijks zichtbaar dat hier een toekomstige culturele bezienswaardigheid ligt. Dat voelt wrang in een wijk die jaarlijks veel bezoekers ontvangt en op korte afstand ligt van Lucentum. Meer achtergrond over dit verleden staat op Mijn Alicante bij de geschiedenis van Alicante.
Voorzichtig rond afgesloten terrein
Wie deze zomer in Playa de San Juan verblijft, kan gewoon naar het strand, de boulevard en de omliggende restaurants blijven gaan. Het archeologische perceel ligt niet op het zandstrand en er is op dit moment geen brand gemeld. Wel is het verstandig om het afgesloten terrein niet te betreden en kinderen uit de buurt van beschadigde of open delen van het hek te houden. Onder de begroeiing kunnen kuilen, stenen en kwetsbare archeologische resten verborgen liggen. Wie geïnteresseerd is in de Romeinse geschiedenis van Alicante kan terecht bij Lucentum op het Tossal de Manises, waar de overblijfselen onder gecontroleerde omstandigheden te bezoeken zijn. Voor praktische informatie over de kust, bereikbaarheid en verschillende badplaatsen staat op Mijn Alicante een uitgebreid overzicht van de stranden in Alicante stad. De buurtvereniging verwacht dinsdag bij de gemeente opnieuw op snelle schoonmaak aan te dringen.
Bronnen: Cadena SER Radio Alicante en Ayuntamiento de Alicante.
