Een vegetatiebrand bij Albatera heeft de brandweer tot maandagochtend vroeg beziggehouden. Het vuur ontstond zondagmiddag 16 augustus in het landbouwgebied aan de rand van de plaats, dicht bij de A-7 en verschillende woningen. Vooral palmbomen en dicht riet vatten vlam, waarna het vuur zich snel door de droge vegetatie verspreidde. Dat zorgde voor extra spanning omdat huizen, wegen en landbouwgrond niet ver van de brandhaard liggen. De provinciale brandweer van Alicante zette daarom direct veel materieel en mensen in. Zondagavond rond 19.00 uur was het vuur onder controle, maar daarmee zat het werk er nog lang niet op. Brandweerlieden bleven de hele nacht in het gebied om smeulende delen af te koelen en te voorkomen dat het vuur opnieuw zou oplaaien. Pas maandagochtend 17 augustus om 07.18 uur werd de brand officieel als volledig geblust gemeld.
Vuur vlak bij woningen
De brand ontstond zondag rond 15.30 uur in het gebied tussen Avenida de la Libertad en Camino del Canalillo, ook bekend als de omgeving van de Azarbe de Patricio. Dat ligt aan de rand van Albatera, in een landschap waar landbouwpercelen, palmbomen, riet en verspreide woningen elkaar afwisselen. Juist die combinatie maakte de situatie gevoelig. Droog riet kan in augustus razendsnel branden en het vuur gemakkelijk doorgeven aan andere begroeiing. Volgens de informatie van de brandweer verspreidden de vlammen zich aanvankelijk snel en lagen verschillende woningen relatief dichtbij. Daarom werd direct een uitgebreide inzet opgestart. Er zijn geen gewonden gemeld en volgens de tot nu toe beschikbare informatie raakten ook geen woningen beschadigd. Dat is gezien de ligging van het vuur waarschijnlijk het belangrijkste goede nieuws voor bewoners van de omgeving.
Brandweer rukt massaal uit
Voor de bestrijding van het vuur kwamen brandweerlieden uit verschillende delen van de provincie naar Albatera. Teams uit Crevillente, Elche en Orihuela werden ingezet, samen met de brandweerpost voor de Vega Baja. Ook vanuit de lucht werd geholpen. Onder meer een helikopter en een tweede blusluchtvaartuig werden naar het gebied gestuurd. Daarnaast waren twee teams van de bosbrandweer van de Generalitat aanwezig, met bluswagens en personeel uit Tibi en Guardamar. Alleen al vanuit het Consorcio Provincial de Bomberos werkten een onderofficier, een sergeant, twee ploegleiders en elf brandweerlieden aan de brand. Zij beschikten over verschillende zware bluswagens en voertuigen waarmee grote hoeveelheden water konden worden aangevoerd. De omvangrijke inzet was vooral bedoeld om te voorkomen dat het vuur vanuit de rietvelden en palmbomen verder richting woningen of andere percelen zou trekken.
Vuur zondagavond onder controle
Gedurende de middag verbeterde de situatie geleidelijk. Rond 18.05 uur kon de brandweer melden dat het vuur was gestabiliseerd. Dat betekent dat de brand zich niet langer ongecontroleerd uitbreidde, maar dat er binnen het getroffen gebied nog wel vuur en hete plekken aanwezig konden zijn. Ongeveer een uur later, rond 19.00 uur, volgde de volgende belangrijke stap en werd de brand officieel onder controle verklaard. Voor omwonenden betekende dat dat het directe gevaar aanzienlijk kleiner was geworden. Toch bleven de hulpdiensten ter plaatse. Juist bij branden in riet, palmbomen en dicht begroeide landbouwzones kunnen resten onder de oppervlakte nog uren blijven smeulen. Een windvlaag is soms voldoende om een heet gedeelte opnieuw zuurstof te geven. Daarom werd ook na zonsondergang verder gewerkt aan het natmaken en controleren van het getroffen terrein.
Brandweer blijft hele nacht
Dat de brand pas maandagochtend om 07.18 uur officieel als geblust werd beschouwd, laat zien hoe serieus de hulpdiensten het risico op opnieuw oplaaien namen. Terwijl veel inwoners van Albatera inmiddels sliepen, bleven brandweerlieden in het gebied controleren of ergens opnieuw rook of vuur ontstond. Vooral in een hete en droge augustusmaand is die nazorg belangrijk. Een brand kan aan de buitenkant verdwenen lijken, terwijl tussen wortels, oud plantenmateriaal of dicht riet nog voldoende warmte aanwezig is om uren later opnieuw problemen te veroorzaken. De ochtendmelding dat de brand volledig was geblust betekende daarom het echte einde van de inzet. Voor bewoners in het gebied tussen het centrum van Albatera en de A-7 begon de maandag daarmee een stuk rustiger dan de zondagmiddag was geëindigd.
Al vijf branden in dezelfde zone
Opvallend is dat dit volgens het lokale Albatera Actualidad bepaald niet de eerste brand van deze zomer in hetzelfde gebied was. Het medium spreekt inmiddels over de vijfde brand in ongeveer drie maanden in deze zone. Ook begin augustus ontstond ten zuiden van het centrum van Albatera al brand tussen struiken, palmbomen en landbouwgrond. De herhaling zorgt lokaal begrijpelijk voor onrust, omdat in het gebied niet alleen veel brandbare begroeiing aanwezig is, maar ook woningen, wegen en landbouwbedrijven liggen. Over de oorzaak van de brand van zondag is nog niets definitiefs bekendgemaakt. Onderzoek moet duidelijk maken waardoor het vuur kon ontstaan. Dat er in relatief korte tijd meerdere branden in dezelfde omgeving zijn geweest, betekent niet automatisch dat die dezelfde oorzaak hebben. Wel zorgt iedere nieuwe melding ervoor dat bewoners en hulpdiensten extra alert zijn zodra ergens boven Albatera opnieuw rook zichtbaar wordt.
Albatera ligt midden in Vega Baja
Albatera ligt in het zuiden van de provincie Alicante, midden in de Vega Baja en op korte afstand van plaatsen als Crevillente, Catral en Orihuela. Voor veel Nederlanders en Belgen die rond Torrevieja, Orihuela Costa of Villamartin wonen, is de plaats vooral bekend van ritten door het binnenland of over de nabijgelegen A-7. Buiten het centrum verandert het landschap snel in landbouwgebied met palmen, citrusbomen, akkers en irrigatiekanalen. Juist in de zomer is het contrast groot tussen groene landbouwpercelen en stukken uitgedroogde vegetatie. Wie meer wil weten over de plaats en de omgeving kan terecht op onze pagina over Albatera en bij Natuur rond Albatera. Daar lees je meer over het landschap waarin de brand van zondag is ontstaan.
Meer brandnieuws uit Alicante
De brand bij Albatera is niet de enige brand die deze augustusmaand in de provincie Alicante veel aandacht heeft getrokken. In Villena raakte enkele dagen geleden het gebouw van een bekende feestvereniging zwaar beschadigd. Niemand raakte daarbij gewond, maar de schade was aanzienlijk. Lees daarover meer in Felle brand treft feestgebouw in Villena. Ook Benidorm kreeg deze maand te maken met een opvallende rookpluim boven de stad toen vegetatie in Armanello in brand vloog. Die brand kon gelukkig eveneens snel worden gestopt; meer daarover staat in Brand in Armanello snel onder controle. Het actuele overzicht voor vandaag staat daarnaast in Mijn Alicante Vandaag.
Bronnen: Consorcio Provincial de Bomberos de Alicante, Vega Baja Digital, Albatera Actualidad en Noticias Ciudadanas.