Een vroege strandronde op Playa Muchavista heeft woensdag 29 juli bijzonder nieuws opgeleverd. In het zand van El Campello is een nest gevonden met 61 eieren van de onechte karetschildpad, in Spanje bekend als de tortuga boba. De beschermde zeeschildpad komt vrijwel alleen aan land om eieren te leggen, waardoor duidelijke sporen in het zand direct de aandacht trokken. De vondst gebeurde aan de zuidkant van Muchavista, vlak bij de grens met Playa de San Juan en ter hoogte van de urbanisatie Tobago. Omdat dit in de zomer een van de drukst bezochte strandzones tussen Alicante en El Campello is, kwamen gemeente, politie en zeedeskundigen snel in actie. De eieren zijn inmiddels naar een rustiger deel van het strand gebracht. Als de ontwikkeling goed verloopt, kunnen later deze zomer tientallen jonge schildpadjes door het zand naar de Middellandse Zee kruipen.
Sporen leiden naar verborgen nest
Een medewerker die in de vroege ochtend op het strand werkte, zag sporen die wezen op de aanwezigheid van een zeeschildpad en een mogelijke legplaats. Hij waarschuwde onmiddellijk het Spaanse alarmnummer 112. Daarmee werd het vaste beschermingsprotocol voor nesten van de onechte karetschildpad geactiveerd. Medewerkers van de gemeente El Campello, de lokale politie en deskundigen uit Valencia kwamen naar Muchavista om de plek te onderzoeken. Het gedeelte rond het nest werd eerst afgezet, zodat wandelaars, sporters, strandreinigers en vroege badgasten de sporen niet konden beschadigen. Daarna groeven specialisten de eieren voorzichtig vrij om ze te tellen en te controleren. In totaal werden 61 eieren aangetroffen. De snelle melding was belangrijk, want verse schildpadsporen kunnen op een druk strand binnen korte tijd verdwijnen onder voetstappen, handdoeken of machines die het zand schoonmaken.
Eieren verhuizen naar rustiger strand
De schildpad had haar nest gemaakt in een gedeelte van Muchavista waar tijdens zomerdagen veel mensen komen. Dat vergroot het risico dat het zand wordt vertrapt of dat de vorm van het nest door menselijke activiteit verandert. De specialisten besloten daarom de volledige leg naar het Rincón de la Zofra te verplaatsen, aan de andere kant van het uitgestrekte strand. Daar is meer rust en kan de plek beter worden bewaakt. De eieren zijn één voor één met grote voorzichtigheid overgebracht naar een nieuw, met de hand gegraven nest dat de oorspronkelijke omstandigheden zo goed mogelijk nabootst. Rond de broedplaats staat inmiddels een afzetting. Strandbezoekers kunnen de beschermde zone herkennen, maar mogen er niet naar binnen. Ook graven, spelen of voorwerpen plaatsen vlak naast de omheining kan het kwetsbare ontwikkelingsproces verstoren.
Vrijwilligers bewaken nieuwe broedplaats
Volgens de eerste informatie wordt verwacht dat de eieren na ongeveer 49 tot 58 dagen uitkomen. Dat betekent dat de spannendste periode waarschijnlijk aan het einde van de zomer begint. Een precieze geboortedag is vooraf niet te geven, omdat de ontwikkeling mede afhangt van de omstandigheden in het zand. Ongeveer een maand voor de verwachte uitkomst wil El Campello een kamp met vrijwilligers bij het nest installeren. Zij helpen bij de voortdurende observatie en waarschuwen de deskundigen zodra er veranderingen zichtbaar zijn. Wanneer jonge schildpadden uit het zand verschijnen, moet snel en zorgvuldig worden gehandeld. De dieren zijn klein, kwetsbaar en gevoelig voor verstoring. Het vrijwilligerskamp wordt daarom geen toeristische voorstelling, maar een bewaakte werkplek rond een beschermde diersoort. Wie in de omgeving wandelt, zal de aanwijzingen van medewerkers en de afzettingen moeten respecteren.
Zeldzame bezoeker aan Costa Blanca
De onechte karetschildpad draagt de wetenschappelijke naam Caretta caretta en staat in Spanje bekend als tortuga boba. Het dier brengt bijna zijn hele leven in zee door. Alleen volwassen vrouwtjes komen voor korte tijd op het strand om een kuil te graven, hun eieren te leggen en daarna terug te keren naar het water. De soort is beschermd en staat in Spanje geregistreerd als kwetsbaar. De Valenciaanse kust wordt de laatste jaren steeds belangrijker als broedgebied. Volgens de gemeentelijke informatie werden in 2024 acht nesten op stranden van de Comunitat Valenciana gevonden en liep dat aantal in 2025 op tot vijftien. Daardoor letten strandmedewerkers, politie, onderzoekers en vrijwilligers steeds scherper op onverwachte sporen in het zand. Voor vakantiegangers is de ontdekking vooral een mooie herinnering dat een levendig recreatiestrand tegelijk een waardevolle plek voor wilde dieren kan zijn.
Vorig jaar kwamen jongen uit
El Campello heeft al ervaring met jonge zeeschildpadden op het strand. In september 2025 verschenen op Playa Carrer la Mar plotseling tientallen kleine schildpadjes uit het zand. Dat nest bestond volgens de gemeente uit 98 eieren, waarvan er 92 uitkwamen. Een deel van de jongen bereikte zelfstandig de zee. Andere dieren werden door specialisten meegenomen naar het Oceanogràfic in Valencia, waar zij konden herstellen en veilig verder groeien. Vijf schildpadden kwamen terecht in een zogenoemd Head Starting-programma. Daarbij worden jonge dieren tijdelijk onder beschermde omstandigheden grootgebracht, zodat zij sterker en groter in zee kunnen worden vrijgelaten. Die eerdere gebeurtenis laat zien hoe belangrijk snelle meldingen en deskundige begeleiding zijn. Een pasgeboren schildpad lijkt misschien zelfstandig, maar op een druk stadsstrand kunnen licht, mensen, obstakels en verkeer de korte route naar zee bijzonder gevaarlijk maken.
Dit moeten strandgangers doen
Wie op een strand in de provincie Alicante een breed sleepspoor, een kuil, een leggende schildpad of kleine schildpadjes ziet, moet direct 112 bellen. Raak het dier, de eieren en de sporen niet aan en loop niet door het gemarkeerde zand. Ook een goedbedoelde poging om een jong naar het water te dragen kan het werk van deskundigen bemoeilijken. De plaats van het nest en de richting van de sporen geven onderzoekers belangrijke informatie. Blijf daarom op afstand en voorkom dat andere strandbezoekers nieuwsgierig dichterbij komen. Bij de huidige broedplaats in het Rincón de la Zofra gelden de afzettingen als duidelijke grens. Honden horen er niet los te lopen en kinderen kunnen beter worden uitgelegd waarom graven rond de omheining niet is toegestaan. De beste hulp bestaat uit rustig kijken, aanwijzingen opvolgen en de beschermde zone volledig met rust laten.
Lees verder over El Campello
Wie de omgeving van de bijzondere vondst beter wil leren kennen, kan verder lezen over de stranden van El Campello. Daar staat ook meer informatie over Playa Muchavista, Carrer la Mar en de kleinere baaien langs de kust. De combinatie van recreatie en kwetsbare kustnatuur komt uitgebreider aan bod op de pagina natuur in El Campello. Voor bezoekers die een stranddag willen combineren met de haven, La Illeta, wandelroutes of andere bezienswaardigheden is het overzicht over toerisme in El Campello een praktisch vertrekpunt. Muchavista is bovendien goed bereikbaar met de tram vanuit Alicante, waardoor de kustplaats ook zonder auto eenvoudig als dagbestemming kan worden bezocht.
Bronnen: Ayuntamiento de El Campello, Cadena SER Radio Alicante, Alicante Plaza en El Periódico de Aquí.