Bewoners van Altea Hills en verschillende woongebieden in de Sierra de Altea hebben meer duidelijkheid gekregen over de ingrepen die hun drinkwatervoorziening moeten beschermen. Een rechter heeft bepaald dat de gemeente Altea in september 2024 terecht een noodprocedure gebruikte om snel werkzaamheden te kunnen uitvoeren. Destijds bestond volgens technische onderzoeken een serieus risico dat woningen tijdelijk zonder kraanwater konden komen te zitten. De combinatie van langdurige droogte, een onverwacht hoog waterverbruik en een dalend waterpeil in de Bunnik-waterput maakte wachten volgens de gemeente onverantwoord. De rechter gaat daarin mee en heeft de bezwaren van de voormalige waterbeheerder afgewezen. Het nieuws is vooral belangrijk voor vaste bewoners en eigenaren van vakantiewoningen in de heuvels boven Altea, een gebied waar ook veel Nederlanders, Belgen en andere buitenlandse inwoners wonen.
Noodmaatregelen blijken juridisch correct
De uitspraak bevestigt dat de gemeente de gewone, vaak langdurige aanbestedingsprocedure mocht overslaan omdat het om een mogelijke onderbreking van een essentiële voorziening ging. Drinkwater is geen project dat enkele maanden kan worden uitgesteld wanneer leidingen, bronnen of opslagtanks onvoldoende zekerheid bieden. Volgens de rechtbank waren de omstandigheden uitzonderlijk genoeg om direct in te grijpen. De gemeenteraad en het dagelijks bestuur van Altea hadden hun besluiten bovendien gebaseerd op technische en juridische rapporten. Daardoor was de noodprocedure volgens het vonnis goed gemotiveerd. De rechter zag ook geen aanwijzingen dat de gemeente de spoedmaatregelen gebruikte om een ander doel te bereiken of een bepaalde onderneming zonder goede reden te bevoordelen. Voor bewoners betekent de uitspraak vooral dat er geen juridische streep wordt gezet door de werkzaamheden die bedoeld zijn om hun watervoorziening betrouwbaarder te maken.
Vijf woonzones kregen snelle bescherming
Het noodplan omvat vijf afzonderlijke ingrepen in La Mallà-Altea Hills, Mascarat, Sierra Altea II, Urlisa III en Finca Alhama. Dit zijn verspreid liggende woongebieden tegen de heuvels en bergen van Altea, waar hoogteverschillen en lange afstanden het waterbeheer ingewikkelder maken dan in het compacte centrum langs de kust. Water moet er niet alleen worden aangevoerd, maar ook met voldoende druk naar hoger gelegen woningen worden gepompt en op verschillende punten kunnen worden opgeslagen. Voor het volledige pakket werd een bedrag van bijna € 3,74 miljoen geraamd. De rechter oordeelt dat de geplande ingrepen niet verder gingen dan nodig was om het risico op onderbrekingen te verkleinen. De uitvoering werd opgedragen aan Aigües d’Altea, omdat deze waterbeheerder volgens de gemeente direct over de juiste medewerkers, technische kennis en apparatuur kon beschikken.
Droogte zette watervoorziening onder druk
De problemen ontstonden niet door één kapotte leiding of een plotseling incident. Verschillende omstandigheden kwamen in 2024 tegelijk samen. De regio had te maken met droogte, terwijl het waterverbruik sterker steeg dan vooraf was verwacht. Vooral tijdens warme maanden kan de vraag in woongebieden met villa’s, tuinen, zwembaden en veel tijdelijke bewoners snel oplopen. Tegelijk daalde het niveau van de Pozo Bunnik, een waterput die een belangrijke rol speelt binnen het plaatselijke systeem. Daardoor nam de zekerheid af dat er onder alle omstandigheden voldoende drinkwater beschikbaar zou blijven. De rechter noemt die combinatie een reëel risico voor de continuïteit van de voorziening. De uitspraak betekent overigens niet dat droogte of toekomstige storingen definitief zijn uitgesloten. Wel bevestigt zij dat de gemeente mocht handelen voordat bewoners daadwerkelijk zonder water kwamen te zitten.
Oude beheerder verloor volledig beroep
De juridische procedure was aangespannen door APOBERSA, de onderneming die eerder delen van de watervoorziening in deze woongebieden beheerde. Het bedrijf bestreed onder meer de noodverklaring, de omvang van de werkzaamheden en de keuze om Aigües d’Altea de ingrepen te laten uitvoeren. De rechtbank heeft deze bezwaren volledig afgewezen. Volgens de uitspraak waren de werkzaamheden noodzakelijk, was de spoed voldoende aangetoond en beschikte de gekozen beheerder over de middelen om onmiddellijk te kunnen optreden. Ook het verwijt dat de gemeente haar bevoegdheden voor een ander doel zou hebben gebruikt, hield geen stand. APOBERSA is bovendien veroordeeld tot betaling van de proceskosten. Het is niet de eerste juridische strijd rond drinkwater in Altea Hills en Mascarat. De gemeente nam de dienstverlening enkele jaren geleden over na klachten over onderbrekingen, waterkwaliteit en de slechte staat van delen van het netwerk.
Uitspraak geeft bewoners meer duidelijkheid
Voor bewoners is vooral van belang dat de rechter de noodzaak van een betrouwbare drinkwatervoorziening nadrukkelijk erkent. Altea Hills en de Sierra de Altea bestaan uit verschillende urbanisaties die niet altijd dezelfde infrastructuur of technische omstandigheden hebben. Een storing in een pomp, reservoir of toevoerleiding kan daardoor per woonzone andere gevolgen hebben. De gerechtelijke uitspraak zorgt ervoor dat de in 2024 gekozen aanpak voorlopig niet wordt teruggedraaid. Bewoners hoeven echter niet te verwachten dat ieder probleem met waterdruk, onderhoud of een tijdelijke reparatie nu automatisch verdwenen is. In een bergachtig gebied blijft regelmatig onderhoud noodzakelijk. Wie verkleurd water, een plotselinge drukverlaging of een lekkage opmerkt, kan dat het beste direct bij de waterbeheerder melden. Bij een aangekondigde onderbreking is het verstandig drinkwater voor enkele uren in huis te hebben, zeker tijdens zeer warme dagen.
Water blijft kwetsbaar in zomer
Het nieuws komt midden in de zomer, wanneer Altea en de omliggende kustplaatsen veel meer inwoners en bezoekers tellen dan buiten het hoogseizoen. Hotels, appartementen, vakantievilla’s, zwembaden, horeca en tuinen zorgen samen voor een aanzienlijk hoger verbruik. Tegelijk heeft de noordelijke Costa Blanca een droog mediterraan klimaat en zijn de beschikbare waterbronnen niet onbeperkt. De situatie rond Altea Hills laat zien waarom gemeenten steeds vaker investeren in nieuwe leidingen, opslag, bewaking op afstand en systemen waarmee lekkages sneller worden gevonden. Bewoners kunnen zelf helpen door lekkende kranen en irrigatiesystemen te repareren, zwembaden niet onnodig te verversen en tuinen bij voorkeur vroeg in de ochtend of later op de avond water te geven. Zulke maatregelen vervangen de noodzakelijke investeringen niet, maar beperken wel de druk op het netwerk tijdens de warmste en drukste weken.
Lees verder op Mijn Alicante
Wie overweegt een woning in Altea Hills, Mascarat of een ander deel van de gemeente te kopen, vindt meer praktische informatie in het uitgebreide artikel over wonen in Altea. Daarin komen onder meer woongebieden, voorzieningen, bereikbaarheid en de grote verschillen tussen het centrum, de kust en de hoger gelegen urbanisaties aan bod. Bezoekers die de gemeente vooral als vakantiebestemming kennen, kunnen verder lezen over toerisme in Altea. De bergachtige omgeving die vanuit Altea Hills zo duidelijk zichtbaar is, speelt ook een belangrijke rol in het bericht over de restauratie van het bedreigde Fort de Bèrnia. Zo komen wonen, waterbeheer, natuur en geschiedenis in dit deel van de Marina Baixa opvallend dicht bij elkaar.
Bronnen: Alicante Plaza, Radio Sirena, Canfali Marina Alta en Onda Cero Marina Baixa.