Hete voetbalavond voor België en Spanje
Vanavond zullen in veel woonkamers, vakantiehuizen, cafés en sportbars aan de Costa Blanca de televisies opnieuw op voetbal worden afgestemd. Spanje en België spelen op vrijdag 10 juli om 21.00 uur Spaanse tijd in Los Angeles om een plaats in de halve finale van het WK voetbal 2026. De wedstrijd is in Spanje rechtstreeks te zien op La 1 en via RTVE Play. Voor Nederlanders en Belgen in de provincie Alicante is het een bijzondere ontmoeting. Belgische supporters kunnen hun Rode Duivels aanmoedigen, terwijl hun Spaanse buren hopen dat La Roja opnieuw een stap richting de wereldtitel zet. De voetbalgekte rond het WK was eerder al zichtbaar in de provincie, waar bij een grote politieactie duizenden valse voetbalshirts in Elche en Dénia werden ontdekt.
Rood speelt vanavond tegen rood
Wie alleen naar de bijnamen kijkt, zou bijna denken dat vanavond twee versies van hetzelfde elftal tegenover elkaar staan. Spanje wordt al jaren La Roja genoemd, eenvoudigweg ‘de rode’, naar de bekende kleur van het nationale shirt. De bijnaam werd vooral populair tijdens de periode van bondscoach Luis Aragonés, die vond dat de Spaanse ploeg een herkenbare eigen identiteit nodig had. België draagt een iets vuriger naam: de Rode Duivels. Die bijnaam ontstond al aan het begin van de twintigste eeuw. Na een wedstrijd in 1905 schreef een Nederlandse journalist dat enkele Belgische spelers als duivels hadden gewerkt. Omdat de ploeg ook in rode shirts speelde, bleef de naam hangen. In Los Angeles wordt het dus letterlijk rood tegen rood, al zullen de broekjes, reservetenues en vlaggen ervoor zorgen dat de scheidsrechter niemand door elkaar haalt.
Belgische coach heeft Spaanse wortels
Een van de meest opvallende verhalen rond de wedstrijd gaat over de Belgische bondscoach Rudi Garcia. Hij werd geboren in Frankrijk, maar zijn familie komt oorspronkelijk uit Spanje. Zijn vader José Garcia was voetballer en had wortels in de provincie Almería. De familie vertrok tijdens de moeilijke jaren rond de Spaanse Burgeroorlog naar Frankrijk. Rudi Garcia groeide daardoor op met zowel Franse als Spaanse invloeden. Volgens Spaanse media kent hij niet alleen het Spaanse voetbal goed, maar zingt hij zelfs graag het bekende lied El Porompompero. Dat maakt de kwartfinale voor hem persoonlijker dan een doorsnee interland. Garcia probeert België naar de halve finale te brengen, maar moet daarvoor juist het land van zijn familiegeschiedenis uitschakelen. Op de Belgische bank zit vanavond dus een bondscoach die waarschijnlijk meer Spaans begrijpt dan sommige Spaanse supporters verwachten.
Veertig jaar na de penaltypijn
De ontmoeting brengt bij oudere Spaanse voetbalfans onvermijdelijk herinneringen terug aan het WK van 1986 in Mexico. Ook toen troffen Spanje en België elkaar in de kwartfinale. Spanje begon als favoriet, zeker nadat Emilio Butragueño in de vorige ronde vier keer had gescoord tegen Denemarken. Tegen België liep het echter anders. Jan Ceulemans zette de Belgen op voorsprong, waarna Spanje lang achter de gelijkmaker aanliep. Pas vijf minuten voor tijd maakte Juan Señor de 1-1. Na een doelpuntloze verlenging moesten strafschoppen de beslissing brengen. De Belgische spelers schoten allemaal raak, terwijl de Spaanse inzet van Eloy door doelman Jean-Marie Pfaff werd gestopt. Precies veertig jaar later krijgt Spanje in dezelfde ronde van het WK een nieuwe kans tegen België. Ditmaal wordt niet in Mexico, maar in Los Angeles gespeeld.
Spanje leidt de onderlinge strijd
Spanje en België zijn geen landen die elkaar ieder jaar tegenkomen. Voor de wedstrijd van vanavond speelden ze 23 keer tegen elkaar. Spanje won twaalf ontmoetingen, België vijf en zes wedstrijden eindigden zonder winnaar. De laatste ontmoeting vond plaats in september 2016 in Brussel. Spanje won die oefenwedstrijd met 0-2 door twee doelpunten van David Silva. Het was meteen de eerste wedstrijd van Julen Lopetegui als Spaanse bondscoach. België heeft dus al bijna tien jaar niet meer tegen Spanje gespeeld. De beroemdste Belgische overwinning blijft ondertussen die kwartfinale van 1986, al werd het duel officieel als gelijkspel geregistreerd omdat de beslissing pas tijdens de strafschoppen viel. De cijfers geven Spanje een licht historisch voordeel, maar laten ook zien dat België regelmatig lastig genoeg was om een overwinning van La Roja te voorkomen.
Belgische goals komen opvallend laat
Supporters die vanavond vroeg naar huis willen, kunnen beter nog even blijven zitten. België heeft tijdens dit WK laten zien dat een wedstrijd tegen de Rode Duivels pas voorbij is wanneer de scheidsrechter daadwerkelijk heeft afgefloten. Van de dertien Belgische doelpunten werden er tien na rust gemaakt. Vijf treffers vielen zelfs in het laatste kwartier. Ook de Belgische invallers zijn opvallend belangrijk: spelers die vanaf de bank kwamen, maakten samen vijf doelpunten, meer dan de wisselspelers van ieder ander land op dit WK. Tegen Senegal stond België in de tachtigste minuut nog met 0-2 achter, maar de ploeg wist alsnog terug te komen en won uiteindelijk in de verlenging. Spanje heeft daar een indrukwekkend cijfer tegenover staan. De Spaanse ploeg is het enige overgebleven land dat tijdens dit WK nog geen enkel tegendoelpunt heeft gekregen.
Courtois kent Spanje bijzonder goed
Voor verschillende Belgische spelers zal Spanje bepaald geen onbekende tegenstander zijn. Doelman Thibaut Courtois staat al jarenlang onder de lat bij Real Madrid en kent vrijwel alle Spaanse internationals uit de competitie, trainingen en grote Europese wedstrijden. Ook Axel Witsel speelde in Spanje, onder meer voor Atlético Madrid en Girona. Aanvaller Dodi Lukébakio droeg eerder het shirt van Sevilla. Daardoor beschikt België over spelers die precies weten hoe Spaanse voetballers bewegen, combineren en reageren onder druk. Andersom kennen de Spanjaarden de sterke en zwakke punten van Courtois eveneens goed. Dat kan vanavond zorgen voor merkwaardige situaties: clubgenoten en voormalige ploeggenoten die elkaar normaal begroeten in Madrid, Sevilla of Girona, moeten elkaar nu uitschakelen. Na de wedstrijd zullen ze elkaar waarschijnlijk weer vriendelijk spreken, maar tijdens deze kwartfinale telt alleen een plaats bij de laatste vier.
Spanje kan geschiedenis herschrijven
Hoewel Spanje al jarenlang tot de grootste voetballanden ter wereld behoort, bereikte het nationale elftal opvallend weinig halve finales op een WK. Alleen in 2010 lukte het om de kwartfinale te winnen. Spanje versloeg toen Paraguay met 1-0, schakelde daarna Duitsland uit en werd uiteindelijk wereldkampioen door in de finale Nederland te verslaan. In 1934, 1986, 1994 en 2002 eindigde het Spaanse WK-avontuur juist bij de laatste acht. Vanavond kan de huidige generatie daarom pas voor de tweede keer in de Spaanse voetbalgeschiedenis een officiële WK-halve finale bereiken. De winnaar van Spanje-België speelt op dinsdag 14 juli tegen Frankrijk. Daarmee staat er meer op het spel dan alleen revanche voor 1986. Voor La Roja is het een kans om opnieuw een hoofdstuk te schrijven dat Spaanse supporters nog jarenlang zullen navertellen.
Bronnen: Real Federación Española de Fútbol, RTVE, AS, El País, Mundo Deportivo
