Een avondje Pola Park hoort voor veel gezinnen die vakantie vieren in Santa Pola en omgeving al jaren bij de zomer, maar het bekende attractiepark staat aan de vooravond van een flinke verandering. De gemeente Santa Pola heeft ingestemd met een nieuwe concessie waarmee het park de komende veertig jaar op dezelfde locatie kan blijven bestaan. Daar staat wel een omvangrijke vernieuwing tegenover. De grote blikvanger moet op termijn een reuzenrad van 25 meter hoog worden, met een klein meer ernaast. Ook bestaande attracties worden vernieuwd, er komen nieuwe attracties en het terrein krijgt meer groen, schaduw en modernere voorzieningen. Zelfs het parkeergebied wordt volledig opnieuw ingericht. Voor Nederlanders en Belgen die regelmatig in Santa Pola, Gran Alacant of de zuidelijke Costa Blanca verblijven, kan het vertrouwde familiepark er de komende jaren daardoor heel anders uit gaan zien.
Park krijgt veertig jaar toekomst
Pola Park staat al tientallen jaren aan de Avenida Zaragoza, vlak achter Gran Playa en aan de rand van de zoutmeren van Santa Pola. De grond waarop het park ligt is eigendom van de gemeente en daarom is een concessie nodig om het terrein als attractiepark te mogen gebruiken. De nieuwe overeenkomst krijgt een maximale looptijd van veertig jaar. In de aanbestedingsprocedure is een bedrag van 1,2 miljoen euro opgenomen. De lange looptijd geeft ruimte om niet alleen bestaande attracties te onderhouden, maar het hele park opnieuw vorm te geven. Het gaat daarbij om veel meer dan een lik verf of een paar nieuwe speeltoestellen. De gemeente koppelt de langdurige exploitatie nadrukkelijk aan investeringen in attracties, gebouwen, toegankelijkheid, energieverbruik, groen, verlichting en de omgeving van het park. Daarmee moet Pola Park aantrekkelijk blijven voor een nieuwe generatie bezoekers.
Reuzenrad wordt nieuwe blikvanger
Het opvallendste onderdeel van de plannen is zonder twijfel het nieuwe reuzenrad. Het park heeft nu al een klein kinderreuzenrad, maar de nieuwe attractie wordt van een heel andere orde. Volgens het project moet er op middellange termijn een reuzenrad van ongeveer 25 meter hoog verrijzen. Direct daarnaast is een meer voorzien, waardoor rond de attractie een nieuw centraal beeld van het park ontstaat. Ook de horeca moet meer rond deze zone worden geconcentreerd, met een centrale ontmoetingsplek waar bezoekers kunnen eten, drinken en uitkijken op het rad. Een exacte openingsdatum voor het nieuwe reuzenrad is nog niet bekendgemaakt. Bezoekers moeten er daarom niet vanuit gaan dat de attractie al volgend seizoen klaarstaat. Het reuzenrad maakt deel uit van een veel groter vernieuwingsplan dat stap voor stap zal worden uitgevoerd.
Ook attracties worden vernieuwd
Ook het bestaande aanbod gaat veranderen. Pola Park telt momenteel 25 attracties, waaronder een achtbaan, botsauto's, vrije val, karts, draaimolens, trampolines en verschillende attracties voor jonge kinderen. Volgens de plannen moet een deel daarvan worden vernieuwd of vervangen en komen er nieuwe attracties bij. De gemeente wil dat het park daarmee aantrekkelijker wordt voor een breder publiek. Pola Park heeft traditioneel een sterke familiefunctie en veel attracties zijn vooral gericht op gezinnen met jongere kinderen. In de nieuwe opzet moet daarnaast meer ruimte ontstaan voor bezoekers die wat meer snelheid, draaien of uitdaging zoeken. Daarbij worden onder meer extremere attracties en behendigheidsattracties genoemd. Het betekent niet dat Pola Park zijn karakter als familiepark verliest, maar wel dat oudere kinderen en tieners in de toekomst meer keuze moeten krijgen dan nu.
Meer groen en schaduw
Wie Pola Park midden in de zomer bezoekt, weet dat schaduw aan de Costa Blanca geen overbodige luxe is. Ook daar wordt in het nieuwe ontwerp nadrukkelijk rekening mee gehouden. Binnen het park moeten meer bomen en groene verblijfsplekken komen, zodat bezoekers tussen de attracties door gemakkelijker een koelere plaats kunnen vinden. Daarbij wordt gekozen voor planten en bomen die passen bij het mediterrane klimaat en de bijzondere ligging naast de zoutmeren van Santa Pola. Ook buiten het park komt een groene overgangszone tussen de bebouwing en het beschermde landschap. De bomen moeten niet alleen het terrein aantrekkelijker maken, maar ook schaduw bieden boven wandelroutes, pleinen en delen van de parkeerplaats. Daarnaast zijn efficiëntere irrigatie en waterdoorlatende bestrating voorzien, zodat regenwater beter in de bodem kan verdwijnen en bij zware buien minder gemakkelijk blijft staan.
Parkeren krijgt flinke opknapbeurt
Ook automobilisten gaan de vernieuwing merken. Rond Pola Park ligt nu een groot, vrij eenvoudig parkeerterrein, maar dat moet volgens het project veel duidelijker en aantrekkelijker worden ingericht. In totaal gaat het om meer dan 22.000 vierkante meter. Een deel daarvan blijft exclusief bestemd voor bezoekers van het attractiepark. Daarnaast komen afzonderlijke openbare parkeerzones, waarvan een deel betaald en een deel gratis moet worden. Auto's worden vooral naar de randen van de verschillende terreinen geleid, zodat in het midden ruimte ontstaat voor groen, wandelpaden en plekken waar bezoekers even kunnen zitten. Bomen moeten bovendien zorgen voor meer schaduw boven geparkeerde auto's. Nieuwe energiezuinige ledverlichting moet de omgeving in de avond prettiger en overzichtelijker maken. Dat is relevant omdat Pola Park juist in de warme zomermaanden vooral in de avonduren veel bezoekers ontvangt.
Uitbreiding voor breder publiek
De gemeente Santa Pola wil met de vernieuwing duidelijk verder kijken dan alleen het in stand houden van het huidige park. Het terrein beslaat bijna 20.000 vierkante meter aan attractie- en recreatiegebied en moet beter aansluiten bij wat bezoekers tegenwoordig van een familiepark verwachten. Daarbij spelen toegankelijkheid voor mensen met een beperking, energiebesparing en een modernere uitstraling een grotere rol. Ook moet de inrichting overzichtelijker worden, met aantrekkelijkere verblijfsruimtes en horeca rond het toekomstige centrale plein. Voor Pola Park ligt daar een interessante uitdaging. Het park is veel kleiner dan grote Spaanse themaparken, maar juist die beperkte schaal maakt het voor gezinnen aan de Costa Blanca gemakkelijk om er een avond heen te gaan zonder er een volledige vakantiedag voor uit te trekken. De nieuwe plannen lijken dat laagdrempelige karakter te willen behouden, terwijl het aanbod tegelijkertijd moderner en gevarieerder wordt.
Bekend familiepark in Santa Pola
Pola Park is vooral in de zomer een bekende naam in Santa Pola. Het attractiepark ligt dicht bij Gran Playa en de N-332, waardoor het niet alleen bezoekers uit de stad zelf trekt. Ook vanuit Gran Alacant, Elche, Alicante, Guardamar del Segura en verschillende plaatsen aan de zuidelijke Costa Blanca komen gezinnen naar het park. Tijdens de zomer opent Pola Park vooral later op de dag, wanneer de felste hitte begint af te nemen. Dat past bij het Spaanse ritme: eerst strand of zwembad, daarna eten en vervolgens nog enkele uren naar de attracties. Het park presenteert zichzelf als een familiepark met 25 attracties, live entertainment en horeca. Juist omdat de locatie al zo lang bekend is, kan de aangekondigde vernieuwing opvallend worden. Wie het park over enkele jaren opnieuw bezoekt, moet niet alleen nieuwe attracties aantreffen, maar ook een andere inrichting van het hele terrein.
Ligging naast bijzondere natuur
Bij de plannen speelt ook de bijzondere ligging van Pola Park mee. Aan de ene kant liggen de bebouwing en stranden van Santa Pola, aan de andere kant begint het landschap van de Salinas de Santa Pola. Dit beschermde natuurgebied staat bekend om de zoutmeren en grote aantallen vogels, waaronder de flamingo's die vaak vanuit de omgeving goed zichtbaar zijn. De nieuwe groene zones rond het attractiepark moeten daarom niet zomaar bestaan uit willekeurige sierbeplanting. Het ontwerp schrijft juist inheemse mediterrane soorten voor die passen bij het aangrenzende landschap. Daardoor moet een zachtere overgang ontstaan tussen parkeerterreinen, attractiepark en natuurgebied. Wie Santa Pola vooral kent van strand en boulevard kan meer over deze kant van de gemeente lezen op Toerisme in Santa Pola, waar ook de zoutmeren, haven en andere bezienswaardigheden worden beschreven.
Meer ontdekken in Santa Pola
De vernieuwing maakt Pola Park op termijn een extra reden om Santa Pola met kinderen te bezoeken, maar de plaats heeft genoeg mogelijkheden om er een complete dag of vakantie van te maken. Gran Playa ligt vlak bij het park en behoort tot de brede zandstranden aan de zuidkant van de haven. Aan de andere kant van Santa Pola liggen onder meer Playa de Levante en kleinere baaien richting de kaap. Een overzicht daarvan staat op Stranden van Santa Pola. Wie eerst een algemeen beeld van de plaats wil krijgen, kan verder lezen op Santa Pola aan zee. Daar komen ook de vissershaven, boot naar Tabarca, natuur en ligging vlak bij Alicante Airport aan bod. De aangekondigde veranderingen bij Pola Park voegen daar de komende jaren een vernieuwd familie-uitje aan toe.
Bronnen: Alicante Plaza, Ayuntamiento de Santa Pola en Pola Park.
